La familia Li celebró un funeral modesto, con todos sus miembros vestidos de luto blanco. Siguiendo la voluntad del difunto, Li Xicheng mantuvo las ceremonias discretas. Sin embargo, el rey Li Jiman del Monte Yue regresó apresuradamente y lloró con evidente pesar.
Fuera sincero o no su dolor, al menos mostró el debido respeto. Li Xicheng lo ayudó a ponerse de pie, observando que había alcanzado la sexta capa celestial del Reino de Cultivo de Qi, lo cual demostraba su diligencia durante años de entrenamiento.
Sin embargo, en la Familia Li actual, un Cultivador Qi ya no era un recurso clave, sino un simple miembro de los rangos intermedios encargados de ayudar con las tareas rutinarias. Cada puesto en las montañas espirituales era altamente competitivo, y recientemente, los Guardias de la Corte de Jade contaban con docenas de Cultivadores Qi. A este nivel, su cultivo distaba mucho de ser excepcional.
Li Xijun vigiló en las montañas durante dos meses. Un día, alzó la vista y vio el cielo resplandeciente bajo un sol deslumbrante, sin una sola nube a la vista. Levantó el brazo y se sacudió la manga, apartando los restos de ceniza.
Mil li de olas de un lago... ¿De dónde pudo haber venido esta tormenta de arena?
De repente, hizo una pausa y una mirada de asombro cruzó su rostro mientras pensaba: ¡El hermano Ming ha tenido éxito!
Li Xijun bajó apresuradamente la montaña, donde efectivamente encontró la entrada de la cueva que irradiaba una luz dorada. El viento silbaba suavemente, y un joven se encontraba dentro, con las manos entrelazadas a la espalda y el rostro juvenil.
Rayos de luz dorada y llamas se entrelazaron a su alrededor mientras avanzaba con una sonrisa y anunciaba: "¡He establecido mi Fundación Dao! Seis años de cultivo, y ahora, veintisiete años en total, he logrado el Paso del Origen Radiante".
Li Ximing había alcanzado el Reino del Establecimiento de la Fundación hacía medio mes, tras dedicar un tiempo a estabilizar su cultivo antes de finalmente salir de su reclusión. Frente a él, Li Xijun calculó el tiempo, sorprendido. "¿Solo... unos tres años? ¿Fue difícil o simplemente surgió de forma natural? ¿Cómo sucedió tan rápido?"
Li Ximing hizo una pausa, reflexionando, y luego respondió: “Al principio, fue muy difícil... Reunir mi poder fue agotador. Incluso con grandes esperanzas, esperaba que me llevara al menos cinco años. Pero hace apenas unos meses, tuve visiones repentinas llenas de luz dorada. Mi Fundación Inmortal comenzó a consolidarse por sí sola, progresando a una velocidad diez veces superior a la de mis propios esfuerzos, hasta que estuvo completamente formada... No sé qué lo causó”.
Mientras Li Xijun escuchaba, la luz dorada le recordó el Anillo Buscador del Sol. Con la mente agitada, observó cómo Li Ximing comenzaba a explicar con orgullo: “Esta Fundación Inmortal se llama el Paso del Origen Radiante. Atrae la luz celestial y captura la llama, permite caminar sobre rayos de luz, ahuyentar el mal, disipar las calamidades, nutrir la vida y... y...”.
Hizo una pausa, recuperándose de su orgullo, y luego continuó con más seriedad: "Sus principales habilidades incluyen dos grandes maravillas. La primera es Capturar la Luz Celestial, que podía canalizar la luz celestial en hechizos, superando a la mayoría de las luces del dharma".
Realizó un sello manual y la luz en su mano se transformó en un oro vibrante y brillante, pareciendo casi como si hubiera dominado algún hechizo especial.
Li Xijun, entrenado en la técnica de percepción, la miró fijamente sin apartar la mirada, asintiendo con aprobación. Li Ximing continuó: “La segunda habilidad, llamada Puerta Yang Brillante, invoca una puerta llameante que puede suprimir a los enemigos. Cuanto más se cultiva, más alta e imponente se vuelve esta puerta”.
Se rió y agregó: "En cuanto a manipular el fuego, la mezcla del yin y el yang, pisar rayos de luz, ¡son técnicas menores que no vale la pena mencionar!"
Después de todo, el Manual de Origen Radiante del Palacio Dorado era una técnica de Grado Cuatro. La Fundación Inmortal que formó era formidable, ofreciendo una mejora integral en todos los aspectos. Aunque carecía de una técnica especializada, aun así superaba con creces las técnicas de Grado Tres.
Estaba rebosante de orgullo, tanto que no se dio cuenta de las ropas blancas de luto que se extendían por toda la montaña hasta que finalmente vio la expresión triste de Li Xijun, lo que le hizo darse cuenta tardíamente.
"Esto es..."
Se quedó congelado.
Li Xijun suspiró y dijo: "Por favor, acepte mis condolencias, Séptimo Hermano".
Las mangas de Li Ximing temblaron cuando llegó a la dolorosa conclusión.
"Oh..."
Su voz se quebró de inmediato por la emoción. La alegría en su corazón se disipó, dejándolo allí de pie, en silencio atónito, por unos instantes antes de preguntar: "¿Cuándo sucedió...? ¿Ya han enterrado a mi padre?"
Murmuró dos preguntas y luego rompió a llorar, descendiendo con Li Xijun al aterrizar en la ladera de la montaña. Li Ximing se lamentó: “Octavo Hermano... Solo quería posponerlo hasta después de llegar al Reino del Establecimiento de la Fundación para volver a verlo”.
Desde aquella terrible discusión tras regresar de la familia Xiao, Li Ximing no había vuelto a ver a su padre. Li Yuanping, decepcionado, se empecinaba en no buscarlo. Temiendo el encuentro, Li Ximing lo posponía día tras día, reacio a afrontar la expresión de su padre. No esperaba que esta demora se prolongara durante años, hasta que su padre falleció sin que volvieran a verse.
Caminando por el cementerio, contemplando las hileras de lápidas grises, Li Ximing tenía el rostro empapado en lágrimas y todo su cuerpo temblaba de pies a cabeza. Un sudor frío le perlaba la piel, sin parar.
Continuó hasta llegar a la lápida de Li Yuanping. La inscripción, recién grabada, detallaba los logros de su vida. Li Ximing se arrodilló débilmente ante ella, y Li Xijun retrocedió en silencio, con la intención de darle un poco de privacidad. Pero inesperadamente, Li Ximing susurró: “...Quédate...”.
Así que Li Xijun permaneció de pie, en silencio. Frente a él, Li Ximing parecía más perdido y temeroso que verdaderamente afligido, desplomado ante la lápida. Permaneció arrodillado allí un largo rato, hasta que salió la luna llena y suaves gotas de lluvia comenzaron a caer del cielo, repiqueteando sobre la tierra. Solo entonces salió de su aturdimiento.
Li Ximing saltó presa del pánico, mirando a su alrededor antes de salir corriendo como si huyera, elevándose contra el viento en un vuelo inestable de regreso a su cueva. Tropezó dos veces con el umbral de la puerta, casi cayendo de bruces contra la mesa de piedra del interior.
Sobre la mesa había un fajo de cartas pequeñas, cada una colocada por otros fuera de su recámara durante su periodo de aislamiento. Aturdido, cogió una que decía: "¿Cuándo saldrá Ximing de su reclusión? La reserva familiar de trece tipos de píldoras medicinales requiere clasificación y distribución. Si tiene un rato libre, por favor, venga a verme".
La letra era firme y deliberada, sugiriendo una reflexión profunda. La había firmado su padre, Li Yuanping, unos seis meses antes. Sacó otra carta: “Si Ximing sale de su reclusión, por favor, venga a verme”.
Esta carta era más reciente, de solo tres meses. Li Ximing continuó leyendo las quince cartas. Cada una era más breve y urgente que la anterior.
La última carta tenía fecha de apenas medio mes. Finalmente, Li Yuanping ya no se dirigía a él por su nombre completo. Su letra, ya no pulcra, era torcida e irregular, con un simple mensaje: “Hijo mío, ven pronto”.
Anteriormente, Li Ximing solo había sentido un ligero entumecimiento, con poco dolor real. Pero ahora, una oleada de angustia lo invadió, abrumadora e implacable, al comprender el verdadero peso de estas palabras.
Dejó caer la carta como si le hubieran dado un golpe, jadeando: "Padre... Padre... Me equivoqué... Padre..."
Su mente retumbó, y todo a su alrededor empezó a dar vueltas, intensificando la agonía en su mente y cuerpo. Todo su cuerpo, desde los dedos de las manos hasta los pies, temblaba incontrolablemente mientras el mundo se sumía en el silencio.
Ruido sordo.
Poco a poco, Li Ximing recuperó la consciencia y se encontró desplomado sobre la mesa. Con los brazos abiertos, recogió las cartas, aferrándose a ellas y esparciéndolas por el suelo. Una carta quedó atrapada en su manga; los cuatro pequeños caracteres que contenía eran insoportables de leer.
Se perdió en la confusión por un instante antes de que su cultivo en el Reino del Establecimiento de la Fundación le devolviera la claridad. Se quedó inmóvil, con el rostro pálido y la expresión vacía.
Durante todo este tiempo, había tenido demasiado miedo de ver a su padre y decidió esperar a que éste lo llamara.
Sin embargo, Li Yuanping se mantuvo firme hasta el final. En la decadencia de su vida, pasó de dar órdenes bajo pretexto a invitar sutilmente, a suplicar la presencia de su hijo, y finalmente... a un suspiro de tristeza y agonía. Sin embargo, ni una sola palabra llegó a Li Ximing.
Su mente estaba borrosa, llena de confusión, pero finalmente comprendió: aquellas cosas que había tenido demasiado miedo de enfrentar ahora estaban perdidas y nunca tendría la oportunidad de enfrentarlas nuevamente.