Ciudad Montaña Yi.
Una imponente fortaleza se alzaba firme contra la montaña, con rayos de luz que la cubrían. Un hombre de mediana edad, ataviado con una armadura espiritual negra y dorada, se encontraba sobre una lanzadera dorada, con la mirada penetrante, bajo el ceño fruncido, fija en el horizonte lejano, penetrante como la de un halcón.
Su armadura, oscura y reluciente con escamas de color negro y dorado, se fundía a la perfección con el arco dorado que llevaba a la espalda. Bajo él, su lanzadera voladora en forma de diamante irradiaba un intenso Qi Astral dorado.
Años de experiencia habían atemperado su ambición, antes descontrolada. Su mirada ahora estaba ligeramente baja, con los ojos entornados, con una calma que ocultaba su firme determinación; su espíritu refinado y listo para la acción.
Li Xuanfeng se elevó con el viento desde las murallas de la ciudad, flotando un instante. En el lejano mar de árboles, los demonios volaban en círculo, pero no mostraban señales de avanzar. Regresó a la muralla, donde un grupo de rostros jóvenes y desconocidos se le acercó desde abajo.
Solo un hombre de mediana edad avanzó, de aspecto digno y erudito. Habló en voz baja: “Hermano Feng, el Hada del Lago de Otoño espera en la ciudad”.
La mayoría de quienes lo habían seguido al sur hacía tantos años se habían casado, tenido hijos y habían caído en repetidas batallas, devorados por demonios. Solo Fei Yihe permaneció a su lado, ya septuagenario, pero aún cauteloso a la hora de avanzar en su cultivo.
Aunque la Secta Estanque Azul nunca había comentado directamente, la trágica masacre de la Familia Fei ocurrida años atrás aún permanecía vívida en su memoria, por lo que Fei Yihe no se atrevió a actuar imprudentemente. Li Xuanfeng asintió, sin ninguna sorpresa.
Si Ning Wan ha venido, entonces el Maestro Daoísta debe haber emergido de su reclusión.
Las botas blindadas de Li Xuanfeng resonaron con fuerza al impactar contra el suelo. Aliviado por el viento, pronto divisó a una mujer junto a un pequeño puesto del mercado, observando las mercancías con interés.
Ning Wan tenía una presencia única. Aunque usaba un hechizo del Estanque Azul para ocultar su cultivo, Li Xuanfeng, con su Percepción del Ojo Espiritual, percibió su nivel de cultivo con solo una mirada. Con un nivel de cultivo similar, se acercó y la saludó con suavidad: “Xuanfeng saluda a la Mayor”.
Ning Wan, ahora en la cima del Reino del Establecimiento de la Fundación y acercándose al Reino de la Mansión Púrpura, lo miró con una sonrisa amable.
"No está mal... Entonces, ¿cuándo planeas aislarte para alcanzar tu gran avance?"
Li Xuanfeng, quien había estado refinando su cultivo desde que alcanzó el Reino del Establecimiento de la Fundación intermedia hace mucho tiempo, respondió: "Me temo que mi base puede ser inestable... no hay prisa para un avance".
Ning Wan asintió, sonriendo brillantemente.
¡He visto tu habilidad con el arco! Recordando, cuando ese discípulo de la Puerta Tang Dorada llegó al sur hace tantos años, fuiste tú quien lo derrotó, ¿no es así?” preguntó con una sonrisa cómplice.
Li Xuanfeng no esperaba que ella mencionara viejos acontecimientos, pero ahora importaba poco. Murmuró una disculpa, mientras Ning Wan asentía y decía: “Eras tan joven entonces, pero ya habías comprendido la esencia del arco... En aquel entonces, pensé que era obra de un cultivador del Reino de la Mansión Púrpura, influenciado como estaba por Hombre en el Arroyo o Jiang Boqing. Pero... parece que el destino obra de forma extraña, y nos ha llevado a cruzarnos aquí”.
Al recordar aquellos días, Li Xuanfeng sintió una punzada de melancolía, aunque su expresión no mostró ningún cambio. Ning Wan continuó: “Tengo una noticia que debo compartir contigo”.
"Me alegrará escucharlo", respondió rápidamente Li Xuanfeng, centrando instantáneamente su atención en ella.
Ning Wan negó con la cabeza y dijo: “Desde la Isla Arrecife Carmesí, en el extranjero, había una cultivadora de la línea principal, llamada Guo Hongyao. Voló al territorio de tu familia y armó un gran revuelo... Al parecer, quería tomar a alguien como discípulo, pero las cosas no salieron bien para ninguna de las partes y se separaron en malos términos”.
"¿Isla Arrecife Carmesí..?"
La mención de asuntos familiares captó instantáneamente la atención de Li Xuanfeng.
Ning Wan lo miró con complicidad y le susurró: “Al regresar al extranjero, la cultivadora sufrió una grave emboscada y apenas logró escapar con vida de su territorio. Logró escapar con talismanes, pero le robaron su preciado artefacto. El agresor fue extremadamente audaz, y la Isla Arrecife Carmesí ya ha enviado personal a investigar”.
Los labios de Ning Wan se curvaron en una leve sonrisa, visiblemente divertida por la noticia. Entonces, añadió de repente: “Con las Ruinas del Templo del Pino Verde involucradas, es probable que la Isla Arrecife Carmesí no investigue a fondo. Sin embargo, la lesión de esa cultivadora probablemente la retrasará durante décadas con pocas esperanzas de progreso”.
Li Xuanfeng se congeló por un momento y frunció el ceño mientras pensaba.
"Haber robado a un discípulo directo de una secta inmortal en su propio territorio... ¿Quién sería tan osado?"
Ning Wan sonrió sin responder. Los dos volaron juntos un rato y luego aterrizaron al unísono frente a la cueva de Yuan Su, como por mutuo entendimiento. Pasaron junto a las extrañas bestias de bronce en el patio, rodeadas por una niebla blanca que les heló los tobillos. El maestro taoísta Yuan Su yacía relajado en una plataforma de piedra más adelante.
"¡Saludos, Maestro Daoísta!"
Ambos se saludaron juntando los puños respetuosamente.
El rostro del maestro taoísta Yuan Su parecía terso y redondo, siempre carente de cualquier sensación de intimidación, y ahora parecía aún más sobrenatural. Un tenue sello dorado ondeaba en su cintura.
Li Xuanfeng y Ning Wan se inclinaron respetuosamente. Con un gesto de la mano, Yuan Su les indicó que se levantaran y preguntó: “Wan'er... ¿cómo van las cosas?”.
Ning Wan respondió con deferencia: "Honorable Ancestro, aquellos que eran sospechosos de llevar un hilo del destino han recibido la noticia del Templo del Pino Verde y se han dirigido al mar. Sin complicaciones..."
"Mmm."
Yuan Su asintió, con sus dedos apoyados en el sello.
Después de todo, el descenso del Logro de la Fruición desde el Monte Luoxia ha unido algunos hilos del destino; era de esperar. Si estos individuos logran destacar, ya sea que realmente lleven un hilo del destino o no, al menos poseen cierta habilidad... Deberían ser capaces de traer algo de las ruinas.
Ning Wan asintió y continuó en voz baja: "Sin embargo... hay un avance importante. El maestro taoísta Suiguan visitó recientemente la Isla Arrecife Carmesí y luego la Secta Pluma Dorada, donde Zhang Tianyuan lo despidió personalmente con gran respeto".
El Maestro Daoísta Suiguan era un cultivador del Reino de la Mansión Púrpura que emergió misteriosamente de las aguas esmeralda sin vida del Cielo de la Gruta del Estanque Azul. La expresión de Yuan Su se ensombreció ante la noticia, murmurando: "¿Qué trama ahora?".
A Yuan Su le resultaba exasperante lidiar con Suiguan. Mientras que Chi Buzi, a pesar de su mal carácter, era al menos un rostro familiar y manejable con su cultivo no muy alto, Suiguan era completamente impredecible.
Yuan Su se había escondido en la Ciudad Montaña Yi e incluso se había recluido para evitar encontrarse con Suiguan. Ahora, al volver a saber de él, su expresión se agrió. Tras una breve pausa, Ning Wan dudó y luego continuó con cierta torpeza: “Se rumorea, según la Familia Chi, que... tomó una porción de...”.
Ella dejó de hablar abruptamente, pero Yuan Su agitó su mano y habló suavemente: "Adelante... dilo libremente".
Como tal, Ning Wan continuó, "...una porción de Qi de Esencia Dual Radiante Profunda".
Yuan Su se incorporó, reflexionando un momento sobre esta información y luego comentó: "Ah... sí, debe ser Qi Radiante Profundo. Solo algo así obligaría a Suiguan a viajar personalmente a la Secta Pluma Dorada... Está en la cima del Reino de la Mansión Púrpura... ¿Podría estar intentando alcanzar el Reino del Núcleo Dorado?"
Hizo esta deducción antes de fruncir el ceño y reconsiderar: "No... eso no parece correcto".
Los dos de abajo guardaron silencio. Yuan Su pronto recuperó la compostura y se quedó en silencio antes de mirar a Li Xuanfeng y asentir con aprobación: “No está mal... Estás progresando más rápido de lo que esperaba”.
"Todo gracias a la guía del Maestro Daoísta", respondió Li Xuanfeng cortésmente, agradeciéndole. Durante la última década, Yuan Su había sido realmente generoso con él, proporcionándole armadura espiritual, medicinas preciosas, Qi de Piedra Dorada y técnicas secretas, tratándolo básicamente como un discípulo menor.
De no ser por la delicadeza de estos objetos, que Yuan Su le había regalado directamente, Li Xuanfeng habría enviado algunos a su familia. De hecho, la amabilidad de Yuan Su solo lo inquietó aún más.
Yuan Su lo observó pensativo por un momento y luego dijo en voz baja: "Muy bien. Tu fuerza actual es lo suficientemente respetable como para tener cierta autoridad. Viaja al Mar del Este y ocúpate de dos asuntos por mí".
Li Xuanfeng estaba muy contento y respondió con entusiasmo: "Maestro Daoísta, ¡por favor deme sus instrucciones!"
Estaba rebosante de alegría por dos razones. Primero, había estado confinado en ese lugar durante décadas, y ahora por fin tenía la oportunidad de aventurarse. Segundo, Yuan Su por fin tenía una tarea para él. Sin un propósito, los poderosos hechizos y tesoros espirituales que había recibido se sentían casi pesados, pero rechazarlos nunca había sido una opción.