Yuan Su aceptó la tarea de inmediato y explicó: "Primero, tengo un grupo de discípulos que necesitan escoltas para ir a la Isla Splitreed. Esa región marítima ha estado turbulenta últimamente, y Ning Wan no puede actuar con libertad, así que deberías emprender este viaje".
Añadió una nota de advertencia: "No provoquen problemas; simplemente llévenlos sanos y salvos. Si encuentran resistencia, siéntanse libres de matar a cualquiera que no sea del clan del dragón".
Al ver que Li Xuanfeng asentía con comprensión, Yuan Su continuó: “Una vez que llegues a la Isla Splitreed, continúa hacia el norte hasta llegar al Mar Unison. Allí, un mercado dirigido por mi familia Ning ha sido acosado por un demonio. Encárgate de él en el camino de regreso”.
"¿Sabemos qué es...?" preguntó Li Xuanfeng.
Yuan Su respondió rápidamente: "No hay de qué preocuparse. Es solo un mono que vive en el agua... una amenaza para la gente común, pero no para ti".
Asegurándose el sello de jade en la cintura, Yuan Su agregó en voz baja: "He notado que han pasado años desde que regresaste a casa. Aprovéchalo al máximo y reconecta con tu familia".
"¡Gracias, Maestro Daoísta!" Li Xuanfeng expresó su gratitud y, al ver que Yuan Su lo despedía con la mano, se marchó en silencio.
Tras una breve pausa, Ning Wan dijo en voz baja: “Maestro Daoísta... El cultivo de Li Xuanfeng ha avanzado rápidamente en los últimos años. Parece que fue solo la falta de recursos y técnicas en la Familia Li lo que lo frenó. No había logrado nada destacable antes de ascender al Reino del Establecimiento de la Fundación”.
"Bueno, él es descendiente del linaje Wei-Li", respondió Yuan Su. "Si practicara un camino alineado con el Yang Brillante, progresaría aún más rápido... Hace mil años, la afinidad del linaje Wei-Li con la Esencia Metálica era impresionante; era como el sol descendiendo al mundo".
Continuaron conversando mientras Li Xuanfeng salía de la cueva. Impulsado por el viento, voló un rato antes de descender a su propia cueva.
La vivienda de Li Xuanfeng era una de las más elegantes de la Ciudad Montaña Yi. Al abrir la puerta, su esposa, Ning Hemian, lo recibió con su hijo en brazos, sonriendo y saludándolo con dulzura.
"¿Qué dijo el Maestro Daoísta?" preguntó con una sonrisa.
Ning Hemian, perteneciente a la familia Ning, solía saber cosas incluso antes que él, así que no le sorprendió en absoluto su pregunta. Tomó al niño en brazos y respondió: “Pronto iré al Mar del Este, escoltando gente y matando demonios”.
El niño en sus brazos frunció los labios; sus ojos eran de un gris intenso, aunque sus cejas eran más suaves que las de su padre. Aún joven, parecía bastante amable.
"Qin'er ..." llamó Li Xuanfeng.
"¡Padre!" gritó alegremente el niño.
Li Xuanfeng lo abrazó y le hizo algunas preguntas sobre los últimos acontecimientos. Li Yuanqin respondió con breves afirmaciones, mientras Ning Hemian cerraba la puerta de piedra de la vivienda, expresando su preocupación: "¿Qué quiere decir el maestro taoísta con esto? ¿Te está poniendo en peligro? ¿Podría ser peligroso?".
"No debería ser así", respondió Li Xuanfeng pensativo, arqueando una ceja y continuó: "Ya domino la Técnica de Rebote de Aura y tengo la Armadura Espiritual Dorada Negra como protección. Mi poder de combate es formidable. A menos que me enfrente directamente a los herederos del Reino del Establecimiento de la Fundación de las tres sectas, la mayoría no tendría ninguna posibilidad contra mí".
Li Xuanfeng continuó: “Si logro prepararme y mantener la distancia, incluso un discípulo directo de una de las tres sectas en la etapa avanzada del Reino del Establecimiento de la Fundación escupiría sangre bajo mis flechas. Contra cultivadores comunes del Reino del Establecimiento de la Fundación... no les iría mejor que a los demonios destrozados por docenas en el frente de batalla”.
El tono de Li Xuanfeng era tranquilo, aunque la sed de sangre subyacente en sus palabras era intensa. Añadió en voz baja: “Solo quienes viven en las fronteras del sur conocen mi reputación como la Cuerda del Arco Dorado... Será interesante ver qué tipo de cultivadores encontraré en el extranjero”.
Ning Hemian respondió casualmente mientras ordenaba las medicinas espirituales alrededor de la cueva: "Sí, sí... ¡todos sabemos lo poderoso que eres!"
Li Xuanfeng, mucho mayor que ella, no pudo evitar reír al notar su porte juvenil. Pensó: “¿Cuándo debería llevar a Qin'er de visita a casa? Me pregunto cómo estarán Yuanjiao y Qinghong últimamente...”
Gracias a los contactos de la familia Ning, había conseguido obtener varias noticias sobre la familia Li, aunque la mayoría eran solo fragmentos. Ahora, con la oportunidad de regresar a casa, sentía una creciente calidez en su corazón.
“———
Monte Qingdu.
El ritual de quemar incienso y ofrecer oraciones era bastante sencillo. De hecho, bastaba con meditar frente al incienso. Li Qinghong se bañó cuidadosamente, se cambió la armadura protectora por túnicas taoístas, se recogió el cabello y entrenó frente al incienso durante varios meses antes de volar con truenos hacia el Monte Yuting.
Esta montaña inmortal estaba ahora cubierta de verdes pinos, con nieve acumulada en sus cimas. Un altar de sacrificios, de más de diez zhang de altura, se alzaba en la cima. Estaba adornado con tallas de niebla, truenos y lluvia, elaboradas principalmente con piedra azul, pero reforzadas con diversos metales como el cobre y el hierro.
En la cima, doce estatuas de bronce y plata de diversas formas estaban dispuestas en círculo. Algunas estatuas capturaban truenos y dispersaban nubes, mientras que otras sostenían lanzas y mostraban expresiones feroces. Ocho de las estatuas tenían forma humanoides, mientras que las cuatro restantes adoptaban formas de dragones y serpientes.
Cuando Li Qinghong subió a esta plataforma ritual, sintió que el maná y el estanque de truenos dentro de ella comenzaban a agitarse, y el Talismán del Trueno Profundo pulsó, ansioso y activo.
Sentada con las piernas cruzadas en el centro, colocó las manos, con las palmas hacia arriba, sobre las rodillas. Rayos de luz violeta comenzaron a fluir de su cuerpo, siguiendo y trazando los patrones tallados en el suelo.
Ahora, las doce estatuas deberían iluminarse. Nubes oscuras deberían reunirse en el cielo y un trueno debería aparecer... eso marcaría el comienzo.
Li Qinghong activó su Fundación Inmortal y esperó media hora. Sin embargo, solo circulaba el rayo violeta, sin que apareciera ningún fenómeno inusual, ni se percibía ninguna señal de la llamada Resonancia Celestial. En cambio, sintió que su maná interno se agotaba considerablemente.
"¿Es realmente tan inútil..?"
Esperó un rato más, pero no solo no hubo truenos, sino que ni siquiera había una sola nube oscura en el cielo. Con un suspiro, abandonó la técnica secreta y comenzó a usar el trueno para comunicarse con cada estatua, una por una.
Esta era otra función del altar: le permitía calcular dónde caerían los truenos en la tierra, cuántos rayos de tribulación habían caído recientemente y quién entre los malhechores debía recibir el castigo del trueno.
Probablemente esto también sea inútil... Hoy en día no hay golpes de tribulación. Ni siquiera he oído hablar de uno... esta técnica es realmente antigua.
Tras probar cada estatua una por una sin obtener resultados, la reticencia de Li Qinghong la impulsó a repetir el proceso dos veces. Finalmente, al conectar con la última estatua con forma de dragón, recibió una respuesta.
Mierda...
Los ojos de la estatua de bronce con forma de dragón brillaron débilmente y, de repente, Li Qinghong tuvo una visión clara.
Prefectura de Yincheng, estado de Wei... A la medianoche del día 24, la Cola Retorcida del Trueno impactó contra el antiguo ciprés al oeste de la prefectura.
La estatua emitió un destello de trueno antes de apagarse una vez más, sin ofrecer más respuesta.
"Eh..?"
Li Qinghong parpadeó, con una extraña mezcla de sorpresa y resignación. "¡Es una técnica realmente antigua! Pero... ¿de qué sirve?", se preguntó en voz alta, confundida.
Si realmente proporcionaba una ubicación exacta, Li Qinghong podría llegar hasta allí con su rayo y capturar este relámpago con sus hechizos. A juzgar por su nombre, probablemente se trataba de algún tipo de trueno espiritual del Cielo y la Tierra, algo poco común en esta época.
En épocas recientes, los truenos se habían vuelto menos comunes entre el Cielo y la Tierra, y como resultado, los cultivadores de truenos eran cada vez más escasos. Además, el trueno era diferente del fuego espiritual o del agua; se dispersaba instantáneamente al impactar. A menos que uno tuviera mucha suerte o lo encontrara en las nubes por casualidad, capturarlo era casi imposible.
Sin embargo, la información proporcionada por este hechizo resultó ser el nombre de un lugar ahora antiguo, e incluso si supiera su ubicación, encontrarlo sería casi imposible. Li Qinghong solo pudo suspirar abatida.
Además, este lugar probablemente se encuentra muy al norte, en territorio hostil bajo el linaje del Dao Iraquí, donde persiste una profunda enemistad... entrelazada con los hilos del destino. Está estrictamente prohibido ir allí.
Li Qinghong calculó que el próximo ritual de invocación del trueno estaba a tres meses. Planificó con cuidado: “El altar ya está construido, y lanzar el hechizo consume muy poco maná. Lo intentaré cada tres meses; ¿quién sabe? ¡Algún día, quizá encuentre una ciudad del estado de Yue con un nombre conocido y pueda recolectar algunos truenos!”.