Li Xuanfeng recogió sus pertenencias, subió a su lanzadera voladora y, con dos cultivadores de la Familia Ning a cuestas, partió con su arco dorado a la espalda. Volaron con gracia hacia la Secta del Estanque Azul. Los dos miembros de la Familia Ning, acostumbrados a viajar con él, aprovecharon el viaje para informarle sobre los clanes de las prefecturas cercanas.
Estos dos hermanos pertenecían a una rama de la familia Ning y habían seguido a Li Xuanfeng durante más de una década, con un profundo respeto por él. Li Xuanfeng escuchaba distraídamente, sin interés en detenerse en el camino. Se deslizaron sobre el paisaje hasta llegar a la Secta del Estanque Azul, donde les ordenó: “Vayan y reúnan a todos los que se dirigen al Mar del Este”.
Esperó pacientemente. Según las prácticas de la Secta del Estanque Azul, la mayoría de los enviados a proteger el Mar del Este eran probablemente cultivadores con talentos limitados. Aparte de los miembros de las familias Chi y Ning, los discípulos de los Picos Yuan Su, Yuanwu y Yuan Xiu solían ser asignados a las fronteras del sur o al Mar del Este.
Esperó un rato, prefiriendo no entrar en la montaña. En cambio, se sentó en un pabellón, observando la niebla que se extendía sobre el Estanque del Monte Azul. Al poco rato, oyó un alboroto cuando los dos miembros de la Familia Ning regresaron, liderando a un grupo de cultivadores.
El grupo de jóvenes vestía túnicas daoístas azules. La mayoría se encontraban en el Reino de Cultivo de Qi, con la inexperiencia de los novatos en sus rostros. Se alinearon detrás de los dos miembros de la familia Ning y gritaron al unísono: "¡Saludos, daoísta!".
En la Secta Estanque Azul, quienes ostentaban el título de Maestro Supremo en el Reino del Establecimiento de la Fundación eran llamados Maestros Supremos. Si carecían de este título, simplemente se les llamaba daoístas; después de todo, en la Secta Estanque Azul, el Reino del Establecimiento de la Fundación por sí solo no era suficiente para obtener el título de antepasado.
A Li Xuanfeng esto le pareció un poco extraño. Años atrás, su familia trataba a los discípulos de la Secta Estanque Azul con el máximo respeto, sin atreverse a desafiarlos. Recordó su visita al Pico Coronado de Nubes de la Familia Xiao, donde incluso un simple asistente de la secta podía dar órdenes al jefe de familia de un pequeño clan a voluntad.
En aquel entonces, era un arquero de bajo rango, al servicio de los discípulos de la secta. Ahora, se había convertido en un superior de los mismísimos miembros del Estanque Azul, lo que le hizo reír disimuladamente mientras les hacía un leve gesto de asentimiento.
Sin embargo, para los discípulos del Reino de la Respiración Embrionaria y el Cultivo del Qi, Li Xuanfeng, con su Armadura Espiritual Dorada Negra, era una imagen imponente. Las elegantes líneas de su armadura y su expresión feroz, con ojos afilados como los de un halcón, parecían emitir un brillo dorado. Combinado con el feroz arco largo que colgaba de su túnica dorada, ¡su imponente presencia era innegable!
Con solo estar allí, emanaba el aura de un general veterano que había custodiado las fronteras salvajes durante años. Su voz ligeramente ronca y su mirada imponente realzaban su imponente imagen, mientras que el brillo de su arco dorado hacía doler los ojos de quienes lo observaban.
"Escuché que este anciano nació con una fuerza inmensa, capaz de luchar contra tigres y lobos... Proviene de un distinguido clan de espadachines, pero decidió abandonar la espada y dominar el arco dorado... ¡dispersando él solo las nubes de demonios en la Frontera Sur!"
Los jóvenes discípulos susurraban entre ellos, llenos de admiración por el hombre.
Aunque eran miembros de una secta inmortal, alcanzar el Reino del Establecimiento de la Fundación seguía siendo un logro incierto para muchos. Con una feroz competencia interna y frecuentes misiones para proteger territorios lejanos, alcanzar la estatura de Li Xuanfeng no era tarea fácil.
Li Xuanfeng examinó al grupo; una vez que vio que todos se habían reunido, tocó la hebilla de la bestia dorada en su cinturón y sacó un barco de jade.
Inicialmente del tamaño de un pulgar, la lanzadera espiritual se expandió rápidamente, brillando con luz esmeralda hasta transformarse en una gran embarcación de más de diez zhang de longitud. Flotaba suavemente en el aire.
"El Buque de las Nubes de Jade Eterno".
El barco no era propiedad de Li Xuanfeng; Ning Wan se lo había prestado. Al enterarse de que no tenía medios de transporte, le proporcionó el barco para transportar a la docena de discípulos a través del estado de Yue.
Como estaba recluida cultivando sus habilidades divinas, no tenía necesidad inmediata de ello y estaba feliz de prestárselo.
Los discípulos del Estanque Azul, acostumbrados a ver naves espirituales, no mostraron sorpresa al subir a bordo. La nave era bastante espaciosa, y los dos hermanos de la Familia Ning se encargaron de pilotarla. Li Xuanfeng se encontraba en la proa, contemplando el mar de nubes y picos que se extendía a sus pies.
Si no tuviera a esta gente conmigo, no tendría que demorarme. Tengo que terminar mi tarea actual antes de poder volver a casa de visita... Si no, me habría pasado por la zona del lago Xian para pasarme por casa.
Observó cómo las nubes se abrían y se juntaban, la luz y la sombra cambiaban mientras cruzaban el monte Quanwu y llegaban a la prefectura de Libu.
El hermano mayor Ning, que estaba al frente, gritó: "¡General, más adelante está el mercado Wubu!"
Li Xuanfeng comprendió lo que quería decir; su sobrino nieto, Li Xizhi, estaba destinado allí como guardián local. Sin embargo, con tantos discípulos a bordo, detenerse sin pensarlo podría causar malentendidos, así que respondió: “Sigue adelante... no hace falta detenerse”.
"¡Sí!"
Obedecieron y continuaron dirigiendo la nave espiritual, mientras Li Xuanfeng comenzó a ajustar su respiración y concentración.
Cultivó la Técnica del Filo de la Luz Dorada, una técnica de Grado Tres obtenida de la Familia Ji, practicada por una rama de la Familia Situ. Comparada con las técnicas transmitidas entre los principales linajes de las sectas inmortales, era algo deficiente.
Sin embargo, tras alcanzar el Reino del Establecimiento de la Fundación, Ning Hemian adquirió un manual de Grado Cuatro dentro de la secta, llamado la Técnica de los Cielos Elevados de la Piedra Dorada. Este le permitió cultivar hasta la cima del Reino del Establecimiento de la Fundación, acelerando significativamente su progreso. Sin embargo, dado que ya había formado su Fundación Inmortal, aún no podía igualar a quienes habían cultivado completamente la Técnica de los Cielos Elevados de la Piedra Dorada desde el principio.
Li Xuanfeng se mostró bastante indiferente al respecto; su Fundación Inmortal ya había sido refinada hasta sus límites máximos, por lo que un poco más o menos no hacía ninguna diferencia.
La base del Dao de la Piedra Grabada provenía de la Puerta Tang Dorada, con un qi capaz de atravesar formaciones, partir montañas y destruir artefactos enemigos. Se especializaba en atacar las debilidades, y su poder se fortalecía con cada vida arrebatada, templado por el qi de sangre de sus enemigos caídos.
A lo largo de las décadas, Li Xuanfeng había aniquilado a innumerables enemigos en la Frontera Sur. Había sufrido muchas heridas en sus primeros años, pero con esta armadura espiritual, se había vuelto aún más formidable. El número de cultivadores del Reino del Establecimiento de la Fundación que habían caído a sus manos hacía tiempo que superaba los dos dígitos.
En su punto de acupuntura qihai, se arremolinaba una caótica luz rojiza. La había perfeccionado al máximo hacía dos años, llegando a un punto en el que era imposible seguir refinándola. Su confianza provenía de esta fuente, una confianza cimentada en la fuerza adquirida con esfuerzo.
El maestro taoísta Yuan Su probablemente me ascendió por esto, pensó para sí mismo.
Con el paso de los años, Li Xuanfeng había comprendido las intenciones del maestro taoísta Yuan Su. Ning Tiaoxiao necesitaba a alguien entre los cultivadores del Reino del Establecimiento de la Fundación con la fuerza suficiente para aplastar cualquier amenaza menor; alguien que pudiera encargarse de asuntos que a él mismo le resultaban incómodos.
Este cultivador del Reino del Establecimiento de la Fundación no solo necesitaba ser excepcionalmente poderoso y leal, sino que también tenía que carecer de perspectivas de avance, con debilidades que Yuan Su pudiera explotar... y tal vez incluso estar dispuesto a sacrificarse en un momento crítico.
El maestro taoísta Yuan Su era astuto hasta la médula, un estratega magistral. Había discernido a la perfección el carácter de Li Xuanfeng, no solo casándolo con una mujer del clan, sino también colocando a miembros de la familia Ning a su alrededor, ya fuera como subordinados o colegas. Los propios miembros de la familia Ning no lo comprendían del todo, pero ya habían llegado a sentir un genuino cariño por él.
Después de todo, es un cultivador con cientos de años de experiencia... Sus métodos son impecables. No necesita habilidades divinas ni hechizos para manipular a la gente.
Vestido con la armadura de oro negro que su esposa había buscado para él, Li Xuanfeng permaneció en silencio, mirando profundamente el sol poniente que descendía frente a él.
"¡Jefe, nos vamos de la prefectura!"
El hermano mayor Ning, con la frente ligeramente sudorosa, se giró y sonrió, mostrando sus dientes blancos. Su hermano menor miró a Li Xuanfeng con timidez pero admiración.
"Entendido", respondió Li Xuanfeng.
Los hermanos Ning mantuvieron la estabilidad del barco, llamándolo "General" y "Jefe" con absoluta lealtad. Li Xuanfeng no se dejaba engañar fácilmente, y durante años dudó de que estos dos fueran enviados para vigilarlo. Sin embargo, tras varias ocasiones en las que arriesgaron sus vidas para protegerlo, llegó a considerarlos como de su propia familia.
Ahora, mientras Li Xuanfeng no pudiera, en conciencia, abandonar a su esposa y subordinados, el propósito de Yuan Su se había cumplido. Al observar su entorno, Li Xuanfeng vio lealtad a su clan, a su esposa y a su deber.
No había otro camino a seguir más que servir a Yuan Su.