"Oh", respondió Li Xuanxuan algo abatido.
Se arregló las mangas y se sentó en la montaña un rato, observando a los dos jóvenes charlar. Sintiéndose un poco inquieto, decidió retomar la elaboración de talismanes. Los dos jóvenes lo despidieron al marcharse.
Li Ximing suspiró aliviado y dijo: "El abuelo parece estar de mejor humor ahora..."
Li Xijun asintió y respondió con suavidad: “Aunque el anciano no tiene un alto nivel de cultivo, ha acumulado mucha experiencia. Ahora puede responder a nuestras preguntas, sobre todo a asuntos que creíamos olvidados. Verlo de buen humor nos alivia mucho”.
Los dos caminaban uno al lado del otro. Li Ximing, vestido con una lujosa túnica taoísta dorada, se detuvo un momento antes de hablar en voz baja.
Solo he oído que el segundo tío abuelo es un arquero fenomenal, sin igual en el mundo. Con su arco dorado, es capaz de grandes hazañas. Si logra regresar, nuestro hogar estará bien protegido.
"Creo que es poco probable. No es fácil para nadie abandonar la frontera sur para siempre", respondió Li Xijun con un dejo de reflexión en su tono.
Para cuando ambos nacieron, Li Xuanfeng ya había partido hacia la frontera sur. Como Li Xijun nunca lo conoció, su conocimiento de este segundo tío abuelo se basaba en registros familiares y relatos de los ancianos.
A diferencia de Li Xuanxuan, su alegría provenía principalmente de la idea de que la familia finalmente pudiera tener un anciano en la etapa intermedia del Reino del Establecimiento de la Fundación. Ahora que se había calmado y su entusiasmo inicial se había desvanecido, comenzó a reflexionar sobre la situación.
Li Ximing parecía estar haciendo lo mismo y preguntó confundido: "Ya que el segundo tío abuelo dejó la frontera sur, ¿por qué no ha regresado a casa...? ¿Está en alguna misión?"
"Parece probable", asintió Li Xijun, haciendo una pausa, y luego dudó antes de continuar. "He oído que alguien de la familia Ning se casó con él. Después de todos estos años, quizá ya tenga hijos... Eso convertiría a esos niños de la frontera sur en nuestros mayores..."
"En cuanto a por qué no ha regresado... Los adultos probablemente tengan sus razones. Quizás su familia está siendo controlada, por lo que se ve obligado a obedecer las órdenes de Azure Pond", especuló.
Li Ximing asintió y respondió: "Eso tiene sentido".
Los dos reflexionaron un rato sobre el asunto antes de que Li Ximing regresara al Pico Wutu para continuar sus estudios de alquimia. Li Xijun escribió una carta a su tía, Li Qinghong, quien se encontraba en reclusión, y otra para enviar a la isla Zongquan. Luego, se dispuso a practicar en silencio.
“———
Isla Junco Partido, Mercado de Azure Pond.
Li Xuanfeng rodeó el mar, familiarizándose con el terreno y reuniendo información detallada sobre la isla Junco Partido antes de regresar al mercado.
La energía espiritual de las venas de la tierra en la Isla Junco Partido era peculiar, lo que hacía imposible establecer formaciones en la propia isla.
El Mercado del Estanque Azul se encontraba en el fondo marino, no lejos de la isla. Li Xuanfeng investigó la veta terrestre y descubrió que la energía espiritual allí no era mejor, ya que el mercado solo estaba protegido por una formación de alto grado.
La propia Isla Junco Partido abundaba en Qi Espiritual y rebosaba de tesoros y terrenos extraños. La isla tenía muchos estrechos, algunos a gran profundidad y sumidos en la oscuridad, con vastos espacios infinitos. Se decía que estos restos eran restos de batallas libradas por inmortales.
La isla, en su totalidad, funcionaba más como una vasta entrada que conectaba múltiples valles y estrechos. Los cultivadores recolectaban qi aquí, mientras que los cultivadores demoníacos también vagaban por las gargantas, participando en matanzas y saqueos. Cuanto más se adentraba uno, más caótico y peligroso se volvía el entorno.
Li Xuanfeng recorrió la isla sin adentrarse demasiado, y pronto regresó al mercado en silencio. Al llegar, encontró a un cultivador del Estanque Azul esperando junto a su cueva.
"Saludos, daoísta. Mi maestro desea conocerte y lleva mucho tiempo esperándote", dijo el cultivador con respeto.
Li Xuanfeng lo reconoció de inmediato como el subordinado de Ning Heyuan. Asintió y lo siguió hasta la cueva de Ning Heyuan. La puerta estaba abierta y un rico Qi Espiritual fluía libremente.
Adentro, Ning Heyuan estaba bebiendo.
"¡Cuñado, ya estás aquí!", lo saludó Ning Heyuan con el rostro ligeramente sonrojado, como si hubiera bebido bastante.
Llenó una copa de vino hasta el borde e hizo un gesto para que Li Xuanfeng se sentara.
"Hablando de eso, al destino realmente le gusta unirme a mí y a la familia Li..." Ning Heyuan tarareó.
Li Xuanfeng asintió, pero pensó para sí mismo: "¿Por qué este tipo se comporta tan amablemente ahora? ¿Tiene algún favor que pedirme?".
Se quedó mirando a Ning Heyuan, quien de repente parecía bastante humilde, casi como un joven en su presencia.
Ning Heyuan continuó cortésmente: "Cuando visité el Lago Mirada de Luna con mi tía, esperaba recibir consejos de su estimada familia sobre el manejo de la espada. Intercambié algunos golpes con el daoísta Qinghong mientras entrenábamos en la montaña e intercambiamos nombres. Me sentí abrumado y fue entonces cuando comprendí realmente la fuerza del linaje dao de su familia".
Li Xuanfeng se sorprendió por la humildad con la que habló. Sabía que Li Qinghong, como cultivadora de Qi, jamás habría sido rival para Ning Heyuan. En el mejor de los casos, solo podría igualarlo con su hechizo de relámpago. Las palabras de Ning Heyuan probablemente pretendían halagar a la familia Li.
Li Xuanfeng sonrió y dijo: "Hermano, no hay necesidad de ser tan modesto. Soy muy consciente de la fuerza de Qinghong... Ciertamente ella no es tu oponente".
Ning Heyuan respondió con humildad al comentario de Li Xuanfeng. Dado que el hombre lo había dicho, dejó de andarse con rodeos y expuso su asunto.
Cuñado, he oído hablar de tu reputación incluso en el extranjero. El Maestro Daoísta confía mucho en ti... En los últimos cien años, solo unos pocos han sido tan favorecidos como tú.
Li Xuanfeng era muy consciente de la confianza que Yuan Su había depositado en él y esperó en silencio el resto de las intenciones de Ning Heyuan.
Efectivamente, después de un breve momento de vacilación, Ning Heyuan dijo: "Una vez que regreses, ¿podrías ayudarme a averiguar... cuánto tiempo debo permanecer en este Mar del Este?"
Li Xuanfeng bajó la mirada y guardó silencio. Ning Heyuan se sintió un poco ansioso, pero su tono se mantuvo cortés al explicar: “Lo he pedido varias veces... pero el Maestro Daoísta se negó a verme. Ahora comprendo mi error... De joven, fui un insensato al pensar que, como la familia Ning había sido aliada de la familia Chi durante cien años, podía hacer lo que quisiera con quienes estaban bajo el gobierno de mi familia”.
Su voz se hizo más pesada mientras continuaba: “Después de pasar tantos años en el Mar del Este, me he dado cuenta de que sin el Maestro Daoísta, nuestra Familia Ning no es más que un sirviente de la Familia Chi... Ahora comprendo mi error. Por favor, Daoísta, te pido que hables con el Maestro Daoísta en mi nombre”.
Li Xuanfeng lo miró. Ning Heyuan era talentoso, dominaba numerosos hechizos y técnicas, y debería haber estado al nivel de alguien como Ning Wan. Sin embargo, pasar diez años en el Mar del Este había dañado su reputación y retrasado su cultivo.
Ahora, con una expresión sombría y ligeramente decadente, Ning Heyuan estaba muy lejos de la figura orgullosa que alguna vez había sido.
Li Xuanfeng respondió suavemente: "Este asunto no es urgente... Todavía me queda un año más o menos antes de regresar. Compañero daoísta, por favor, piense detenidamente cómo formular su solicitud. Le llevaré una carta".
Ning Heyuan se quedó desconcertado por un momento. En lugar de hablar en su nombre, Li Xuanfeng se ofreció a devolverle la carta. Sonrió con ironía, dándose cuenta de que Li Xuanfeng no era un hombre sencillo.
¡He sido demasiado impaciente! Necesito ser más mesurado... Primero, debo construir una buena relación con él y ganarme su favor a través de la conexión con mi hermana. ¡Necesito un plan a largo plazo!
Luego Ning Heyuan se disculpó, tomó un sorbo de vino y asintió.
“En efecto, no hay prisa. Si el daoísta necesita algo del mercado, no dude en decírmelo.
Li Xuanfeng asintió y dijo: "Acabo de llegar de la frontera sur y es difícil obtener información allí. Si necesito algo en el futuro, me aseguraré de volver a molestarlo".
Ning Heyuan asintió repetidamente y lo despidió rápidamente. Una vez que Li Xuanfeng se fue, regresó a su cueva, se sentó a la mesa de jade y reflexionó un buen rato.
Pensé que era solo una herramienta del Maestro Daoísta... ¡pero no esperaba que fuera un halcón domado por el anciano! No me extraña... ¡No me extraña que haya sido tan favorecido por el Maestro Daoísta, e incluso se haya casado con la Hermana Mian a pesar de su insignificante origen familiar!
Ning Heyuan recordó el atuendo, el aura y el arco largo de la Edad de Oro de Li Xuanfeng, que había sido templado innumerables veces. Sumado a algunos rumores recientes, no pudo evitar sonreír con desprecio.
"Un hombre con armadura y ojos tan agudos como los de un halcón... ¡parece que la suerte de alguien está a punto de acabarse!"