Li Qinghong siguió a Shen Yanqing hasta la cima de una pequeña montaña, donde estaba sentado un anciano con un sombrero de ala ancha y una larga y fina barba blanca. Sostenía una caña de pescar y la lanzaba al mar de nubes.
Li Qinghong apartó la mirada sutilmente. El Hombre del Arroyo era la primera Habilidad Divina de la Vida del Reino de la Mansión Púrpura que la Familia Li había conocido, y le había dejado una profunda impresión. Ver la caña de pescar la inquietó, así que evitó mirarla. Sin embargo, el anciano la llamó.
"¿Quién anda ahí?"
Shen Yanqing apretó los labios en una sonrisa, preservando su dignidad frente a un invitado, y respondió: "¡Mayor Lingyanzi, ella es miembro de la familia Li!"
"¡Oh!"
De repente, Lingyanzi saltó y su caña de pescar cayó al suelo mientras la guardaba apresuradamente con una expresión incómoda.
"Pensé que finalmente podría ser un discípulo..."
"Li Qinghong del Monte Qingdu saluda al anciano", ahuecó el puño y dijo respetuosamente.
Lingyanzi, ahora en la etapa intermedia del Reino del Establecimiento de la Fundación, levantó una ceja mientras la observaba y suspiró con pesar: “Qué lástima lo del daoísta Tongya... Estaba recluido entonces y no pude presentarle mis respetos. Para cuando salí, no pude abandonar la secta a voluntad... Qué desafortunado”.
Li Qinghong no estaba segura de si era sincero o solo buscaba excusas, así que respondió cortésmente. Shen Yanqing, comprendiendo la situación, se retiró en silencio. Lingyanzi condujo a Li Qinghong adentro, donde se sentaron juntos, y él rió entre dientes mientras decía: “Tu familia una vez me salvó la vida... una deuda que permanece vívida en mi memoria. Nunca pensé que pasarían setenta u ochenta años, y ahora incluso sus descendientes han alcanzado el Reino del Establecimiento de la Fundación”.
La miró y, al parecer, percibiendo algo que lo alarmó, se levantó rápidamente para cerrar la puerta de la cueva. Solo entonces, con tono nervioso, preguntó: “Compañero daoísta, no, me refiero a Qinghong, ¿estás cultivando la Técnica Secreta del Origen del Trueno Púrpura?”.
Sin comprender su preocupación, Li Qinghong respondió lentamente: "Sí, eso es correcto".
Lingyanzi parecía completamente conmocionado y preguntó con cautela: "¿Alguien sabe que obtuviste esta técnica de mí?"
Li Qinghong respondió en voz baja: "Por supuesto, no se lo he mencionado a nadie... pero ¿de qué se trata todo esto?"
"¡Gracias a Dios!" Lingyanzi exhaló aliviado, susurrando: "¡Si alguien lo menciona, no digas que lo heredaste de mí! ¡Sería mi muerte!"
Sintiendo que algo andaba mal, Li Qinghong lo miró con seriedad y preguntó: "¿Qué pasa exactamente con esta técnica? Por favor, explícamelo todo".
Lingyanzi suspiró con tristeza y respondió: "No tienes ni idea... En aquel entonces, era joven y despistado, completamente ignorante del peso que había detrás del Templo de la Nube de Trueno".
Comenzó a contar su historia.
En aquel entonces, yo era solo un cultivador de Qi de nivel medio, un plebeyo de nacimiento sin apoyo en la secta... Buscaba una oportunidad y me aventuré imprudentemente hacia el Mar del Este, viajando sin rumbo hasta llegar al Estrecho de Qunyi en el sureste. Allí, me topé con una ruina submarina. Debí haber activado algún mecanismo oculto, porque de repente me encontré en una gruta celestial.
"¿Una gruta celestial...?" Li Qinghong lo miró sorprendido y le lanzó una mirada escéptica.
Lingyanzi, al ver su duda, refunfuñó: "¡No me mires así! Te lo digo... No tengo ningún hilo del destino; pura coincidencia. ¡Esa gruta celestial estaba llena de relámpagos por todas partes! No me di cuenta de lo que era en ese momento y, como era tan tímido, no me atreví a tocar nada. Solo recogí algunos restos en un pabellón cercano y me fui a toda prisa".
Con el rostro lleno de arrepentimiento, murmuró: "¡Tonto! ¡Totalmente tonto! He estado guardándome esto durante casi cien años, sin atreverme a decírselo a nadie, ni siquiera a un maestro taoísta".
Li Qinghong asintió, todavía inseguro, y preguntó suavemente: "¿Cómo lograste engañar a un Maestro Daoísta?"
"Escucha, déjame terminar la historia", continuó Lingyanzi. "Después de dejar Qunyi, volé hasta el corazón del Estado Yue, donde me topé con esos dos forasteros torpes de la Puerta Changxiao. Se obsesionaron con mi Escudo Espiritual de Humo Púrpura y me persiguieron sin descanso... Casi me tiran al suelo".
Lingyanzi relató: “Finalmente, me uní a tu abuelo y nos encargamos de ellos. Los matamos a ambos y nos deshicimos de sus cuerpos. Cuando regresé a la secta para preguntar sobre ese paraíso de la gruta, ¡lo que habían sido solo unos meses dentro de la gruta resultaron ser diez años en el mundo exterior!”.
Li Qinghong se quedó sin palabras, y Lingyanzi solo pudo esbozar una sonrisa irónica, añadiendo en voz baja: "Lo más aterrador, sin embargo, fue que después de eso, nadie pudo adivinar con precisión mi paradero. La Puerta de Changxiao simplemente dejó el asunto, incapaz de rastrearlo hasta mí".
El maestro taoísta Zimu incluso intentó averiguar mi paradero, pero no pudo. Dijo que estaba enredado con un poder superior, lo que hacía imposible rastrearme mediante habilidades divinas, así que me permitió quedarme aquí en la secta, pasando mis días en las montañas.
Li Qinghong lo observó atentamente, pensando a toda velocidad en sus palabras. "¿Quieres decir que... esta Técnica Secreta del Origen del Trueno Púrpura mía, aparte de ti y algunos miembros de mi familia, nadie sabe de dónde proviene, y nadie más la ha cultivado jamás?"
"Precisamente..." admitió Lingyanzi con un dejo de alivio, dejando escapar una risita triste.
Nunca me atreví a decírselo al Maestro Daoísta. Sus poderes divinos son tan poderosos que, si descubriera que he estado involucrado con una gruta celestial, me habría destrozado. Así que lo arrastré día tras día...
Li Qinghong lo observó pensativa, luego su mirada recorrió el espacio vacío de la cueva. Sorprendida, susurró: “Ya que sabes cuánto te aprecia el Maestro Daoísta, y dado que un viejo amigo ha venido de visita... ¿cómo sabes que no ha atravesado el gran vacío y ahora está oculto en esta formación, escuchándonos?”
La expresión de Lingyanzi se congeló, sus grandes y viejos ojos la miraron fijamente, luego se rió débilmente.
"¿Eh? ¿Qué”?"
Al darse cuenta de la posibilidad, empezó a sudar frío, con el rostro pálido mientras agitaba la mano. "¡No, no! ¡Mis nervios no aguantan semejante susto!", balbuceó.
Luego explicó: “Había problemas en el Mar del Este, ¡así que todos los maestros taoístas fueron allí! ¡De lo contrario, no me atrevería a hablar de esto! Además, si un maestro taoísta lo supiera, ¿seguiríamos aquí sentados con calma? Ya se habría revelado y me habría arrastrado”.
Continuó en voz baja: “El Maestro Daoísta no me tiene en tan alta estima... Hay otros como yo. Comparado con Liu Changdie, el alborotador, mi importancia es como una luciérnaga junto a la luna. Me valoraban un poco en mis años de juventud, pero ahora me tratan como a alguien que conoció por casualidad a un cultivador del Reino del Núcleo Dorado y luego se olvidó de mí”.
Li Tongya había advertido repetidamente sobre Liu Changdie. Aunque, en ese entonces, los miembros de la familia Li aún no entendían el concepto del destino, sabían que él era todo menos común, así que a Li Qinghong no le sorprendió demasiado. Se secó el sudor de la frente, echando una mirada cautelosa a la cueva vacía antes de murmurar: “Parece que le has dado a mi familia un buen lío que limpiar. Si algo sale mal contigo, podrías hundirme”.
El atractivo de una técnica de trueno celestial de la gruta era tan fuerte que los maestros taoístas de la Puerta del Humo Púrpura ignoraban cualquier apoyo a la Familia Li. Incluso podrían contactar a Xiao Chuting, atrayéndolo a la contienda y dividiendo los recursos de la gruta.
En cuanto a Li Qinghong, quien había cultivado esta técnica secreta, y Lingyanzi, quien se había aventurado en la gruta celestial, su mejor resultado posible sería regresar ilesas. Quizás, si confiaba en Xiao Chuting, Li Qinghong podría obtener un pequeño beneficio, pero los riesgos eran enormes.
Si este grupo de cultivadores del Reino de la Mansión Púrpura decidiera abrir la gruta celestial, Li Qinghong y Lingyanzi se encontrarían en el ojo del huracán. La sola idea reveló el extremo peligro que enfrentaban, llenándolos de un miedo persistente. Lingyanzi guardó silencio, y Li Qinghong también se mordió la lengua. Intercambiaron miradas, sin atreverse a decir nada más.
Tras unos instantes, Li Qinghong se tranquilizó y murmuró: “Esta técnica del trueno me llegó gracias al hilo del destino de mi abuelo; fue pura casualidad que la obtuve. Cuando te salvé, solo recibí a cambio un puñado de Piedras Espirituales y esta ficha que permitió a los miembros más jóvenes de nuestra familia unirse a la Puerta del Humo Púrpura”.
"¡Sí, sí, exacto!" Lingyanzi asintió rápidamente, con su postura deferente, como si fuera un novato, y añadió: "¡Qinghong dice la verdad!"