Ese maestro taoísta… cortó el fenómeno natural… Li Qinghong reflexionó en voz baja para sí misma, con asombro.
Los cultivadores estaban visiblemente conmocionados, contemplando atónitos el cielo turbulento. Gotas de lluvia fría comenzaron a caer, y cuando Li Qinghong inclinó la cabeza y cerró los ojos, una cálida lágrima rodó por su mejilla. Escuchó a un cultivador anciano a su lado murmurar: “El eclipse y las estrellas fugaces... ¡es el Verdadero Monarca de la Secta de Cultivo Yue en acción!”.
Los Cultivadores Qi ni siquiera pudieron distinguir la forma del Monarca Verdadero y, por lo tanto, escaparon de los efectos secundarios más intensos. Pero Li Qinghong, en su Reino del Establecimiento de la Fundación, lo vislumbró fugazmente y sufrió una cascada de visiones inquietantes. Respiró hondo y se tranquilizó, sintiendo el temblor inquietante en su corazón.
Se alejó de la multitud, sumergiéndose profundamente bajo la superficie del agua para distanciarse. Tardó un momento en recuperarse por completo antes de que un pensamiento la asaltara, impulsándola a murmurar: "¿Qué arma blandía ese Monarca Verdadero? ¿Era un bastón? ¿Una espada?"
Lo reflexionó un momento, mirando a su alrededor. Su mirada se nubló un poco y murmuró: "¿Cómo acabé en el fondo del océano...?".
Al emerger del agua, Li Qinghong observó las nubes de tormenta, que permanecían inmóviles. Se giró para contemplar la ahora serena Jiangnan, murmurando con desconcierto: “Qué extraño... ¿por qué esas nubes no se mueven?”.
Tras volar unos cuantos li más, una repentina sensación de frío la invadió en la región de la Mansión Shenyang. Se detuvo imperceptiblemente, reprimiendo su inquietud, y rápidamente se sumergió de nuevo bajo las olas.
“———
La oscuridad se cernía sobre varias prefecturas del estado de Yue, y en la isla Junco Partido, en el Mar del Este, la noche se hizo aún más densa. Bajo el agua, todo el lecho marino estaba envuelto en una negrura absoluta, mientras turbulentas nubes de tormenta se alzaban sobre él, engullendo el cielo, antes brillante, y oscureciendo las aguas hasta convertirlas en una espesa tinta negra.
Las tormentas eléctricas rugían sobre la superficie del océano, agitando las olas hasta el frenesí mientras relámpagos de color violeta oscuro caían en cascada con la fuerza retumbante de deslizamientos de tierra y mares rompientes.
Li Xuanfeng había pasado varios meses en la isla, adaptándose gradualmente a su atmósfera. De pie en el agua, con las manos a la espalda, observaba las oscuras profundidades junto a Ning Heyuan, quien estaba justo detrás de él. Mirando las aguas oscurecidas, Ning Heyuan habló en voz baja: “Cuñado… Estas tormentas son raras, y más aún una tormenta tan inmensa. El mar está negro como la tinta, extendiéndose miles de li; es señal de que algo ha sucedido”.
Li Xuanfeng se giró ligeramente hacia él, y Ning Heyuan, estando bien informado, explicó en voz baja: "Se dice que dentro de la secta una criatura marina intentó abrirse paso hacia el Reino del Núcleo Dorado en el Mar del Este, pero fracasó y murió en el proceso".
Ning Heyuan hizo una pausa y añadió: “Era del linaje de la Convergencia del Agua, que poco tiene que ver con nosotros, pero es probable que haya disturbios en el Palacio del Dragón Serpiente. Con este fenómeno ya en marcha, probablemente ya sea un asunto resuelto”.
Li Xuanfeng asintió y Ning Heyuan continuó: "He aprendido algunas cosas que vale la pena compartir contigo, cuñado".
Li Xuanfeng le hizo un gesto para que continuara, y Ning Heyuan continuó: "La Isla del Saco Dorado de la Puerta Dorada Tang ha estado tranquila durante años, pero se dice que recientemente establecieron un templo allí porque una mujer dio a luz a un niño con raíces espirituales despiertas".
Al oír esto, Li Xuanfeng miró de reojo la tormenta distante y murmuró: "¿Ese Monje Maestro del linaje Dao de la Ira no está muerto? ¿No ha regresado al norte...? ¿Se atreve a reencarnarse aquí, en la Isla Saco Dorado?"
Ning Heyuan asintió y habló en voz baja: “Lo he investigado a fondo… No es que no pudiera regresar, sino que el Dao de la Ira se ha visto muy debilitado en los últimos años, con sus territorios divididos por los otros Seis Dao. Muchos templos fueron destruidos, y esos monjes se entienden mejor entre sí. No solo ocurre en el Mar del Este; las tácticas de varios Monjes Maestros del Dao de la Ira han sido desmanteladas en el norte, por lo que han enviado agentes a los mares del sur y a Jiangnan como refuerzos”.
"Ya veo", respondió Li Xuanfeng asintiendo.
Ning Heyuan añadió una advertencia: "Esa isla tiene una formación del Reino del Establecimiento de la Fundación y varios cultivadores invitados la custodian. Aunque la Puerta Tang Dorada esté en decadencia, aún conserva algunas reservas, y probablemente sea más segura allí que en cualquier otro lugar".
Li Xuanfeng era el cuñado de Ning Heyuan, y el único miembro de su familia con permiso para estar al lado de un maestro taoísta. Ning Heyuan, que no quería que le pasara nada malo, expresó sutilmente sus preocupaciones.
Li Xuanfeng respondió suavemente: "Al maestro taoísta no le gusta la familia Situ".
Recordó haber oído rumores de tensión entre Yuansu y la familia Situ. Al principio, Li Xuanfeng no comprendió del todo la importancia de estos rumores, pero ahora recordaba cómo Yuansu, antes de partir, le había dado instrucciones específicas: “Todos, excepto los dragones, son presa fácil”.
Con esta instrucción en mente, Li Xuanfeng ahora vio las cosas claramente: uno de los motivos de Yuansu para desplegarlo había sido apuntar a la Puerta Tang Dorada, sirviendo tanto como una misión como un medio para resolver un viejo rencor.
Al oír esto, Ning Heyuan asintió levemente y añadió: “Hace años, un amigo del maestro taoísta le regaló una Bestia del Monte Tiao de Tres Ojos, una criatura preciada que Situ Tang mató por su tercer ojo. Aunque lo compensaron con tesoros espirituales, el resentimiento persistió”.
Después de un breve momento de reflexión, Ning Heyuan continuó: "En cuanto a los maestros taoístas dentro de la secta, solo el maestro taoísta Yuanwu tiene lazos favorables con la familia Situ; los demás no los ven con buenos ojos".
Li Xuanfeng observó la tormenta que se gestaba a lo lejos en las profundidades del mar y preguntó en voz baja: "¿Hay alguna forma de sacarlos?"
Ning Heyuan hizo una breve pausa antes de responder: “Situ Mo es cauteloso y, tras sufrir un revés previo, probablemente no se irá fácilmente... La Isla Saco Dorado está fortificada como un barril de hierro, por lo que no es aconsejable una confrontación directa. Pero... cuñado, quizá deberías esperar una oportunidad: cuando la Puerta Tang Dorada escolte un barco mercante. Ese sería el momento perfecto para emboscar al monje. Los Monjes Maestros suelen confiar demasiado en sus habilidades de adivinación, lo que facilita que los pillen desprevenidos”.
A pesar de las defensas de la Isla Saco Dorado, seguía siendo un mercado de la Puerta Tang Dorada y, por lo tanto, estaba fuertemente fortificado. Ning Heyuan continuó: “En cuanto a atraerlo, tengo un método”.
Sacó una caja de jade transparente de su manga, dentro de la cual descansaba una figura de jade intrincadamente tallada: de tres cabezas y seis brazos, cada mano agarrando un bastón corto o un arma similar a un hacha.
"Lo adquirí especialmente para ti, cuñado. Es un tesoro sagrado del cultivador budista, equivalente a nuestros artefactos dharma del Reino del Establecimiento de la Fundación. ¡Un hallazgo excepcional!"
Después de todo, el cultivo budista solo comenzó a aflorar en épocas más recientes. Si bien los sucesivos Venerados habían perfeccionado y completado su linaje con el tiempo, sus técnicas de herrería y alquimia permanecieron relativamente poco desarrolladas, lo que hizo que este tesoro fuera excepcionalmente raro entre los cultivadores budistas.
Al entregarle la caja de jade a Li Xuanfeng, Ning Heyuan explicó: “Este tesoro puede ser percibido por cualquier cultivador del linaje del Dao Iradí en un radio de cien li. En el pasado, si un Maha Iradí hubiera estado cerca, lo habría percibido a miles de li de distancia y habría ordenado su recuperación inmediata. Nadie se atrevió a revelarlo entonces. Pero ahora... puede servir como cebo”.
Confiado en su posición como discípulo directo de la secta inmortal, Ning Heyuan habló con seguridad, convencido de que derrotar a un Maestro Monje de un linaje Dao en decadencia sería sencillo.
Tras tanto tiempo en la isla, estoy seguro de que el Maestro Monje dejó muchos canales de reencarnación. Incluso debilitados, su temeridad garantiza que aprovecharán cualquier oportunidad para actuar. ¡Pero si puedes eliminarlo por completo depende de ti mismo!
"Hmm... Bien hecho", comentó Li Xuanfeng con un elogio poco común mientras tomaba la caja de jade, murmurando: "Te has tomado muchas molestias para esto".
Ning Heyuan sonrió, desestimó el asunto y respondió en voz baja: "¿Qué dices, cuñado? Somos familia".
Los años habían desgastado la agudeza y el orgullo de Ning Heyuan. Forjar su vínculo con Li Xuanfeng era más que buscar el favor de un maestro taoísta; era consolidar este vínculo familiar y preparar un nuevo camino para su futuro.
Luego, Li Xuanfeng miró la figura en la caja de jade transparente, su expresión se endureció mientras pensaba para sí mismo: Todavía tengo una deuda de sangre con mi segundo tío... ¡Comenzaré por exigir un poco de interés a este monje calvo!