Li Xuanfeng esperó un rato, observando cómo los dos monjes comenzaban a enfrentarse entre sí.
Desde que Ewu se disfrazó de miembro de la Familia Situ, Li Xuanfeng había anticipado que se avecinaba un gran espectáculo. De pie en su lanzadera dorada, flotaba en silencio, observando desde arriba.
Al ver a los dos monjes volar hacia el norte y chocar en el cielo, Li Xuanfeng levantó la mano izquierda y sacó el arco largo de su espalda. Agarrando el arco con una mano y tensando la cuerda con la otra, lanzó una mirada fría y, sin dudarlo, seleccionó a Mutuo como su objetivo.
"Este es más fácil de matar y es más probable que entre en pánico y se retire a la formación... Lo eliminaré primero".
Exhaló profundamente, sus feroces ojos se abrieron de par en par, y su armadura negra y dorada emitió un resplandor radiante. Una Flecha Profunda de Luz Dorada, elaborada con oro refinado, saltó del carcaj que llevaba en la cintura y se colocó obedientemente en la cuerda del arco.
El Arco Largo de la Edad de Oro que sostenía había sido forjado de nuevo en la Ciudad Montaña Yi, ahora mucho mejor que antes. Medía ocho chi y seis cun de longitud, con extremidades de tres chi y cinco cun, lo que lo hacía aún más largo que antes. El arco brillaba con una tenue luz dorada, y toda su superficie relucía como si estuviera vivo.
Si se colocaba en posición vertical, superaría en altura a una persona promedio de la prefectura de Zhao por al menos una cabeza. Sostenida horizontalmente, parecía una poderosa ballesta de asedio.
La flecha dorada, también un artefacto dharma, medía unos cuatro chi de longitud. No presentaba patrones complejos: sus líneas elegantes y afiladas habían sido pulidas a la perfección por un maestro artesano de la Frontera Sur, y pesaba como un buey de hierro.
Crujido... crujido... crujido...
Li Xuanfeng tensó lentamente la cuerda del arco, inclinando el arco dorado desde la horizontal a un ligero ángulo; su impresionante longitud de ocho chi parecía las alas extendidas de una gran águila desde la distancia.
¡Zas!
Cuando la luz dorada se intensificó aún más, Li Xuanfeng entrecerró la mirada, sus ojos abarcaban cientos de li mientras se fijaba en el horrible rostro de Mutuo.
"¡Toma esto!"
Li Xuanfeng soltó repentinamente la flecha dorada y esta se desvaneció en el aire. Sin detenerse a observar el resultado, tomó una segunda flecha dorada, la colocó en la cuerda y volvió a apuntar.
“———
Mutuo acababa de limpiarse la sangre de la cara cuando un terror repentino y abrumador se apoderó de su cuerpo. La sangre empezó a brotar de su rostro como gotas de rocío, una tras otra, derramándose sin control. Dejó escapar un grito desesperado: "¡Salvadme...!"
Apenas logró pronunciar una sola palabra antes de que los cuatro cultivadores invitados a su alrededor notaran su extraño estado y retrocedieran, planeando unir fuerzas para protegerlo, solo para escuchar un leve zumbido.
Mmm...
Miraron más de cerca y la cabeza de Mutuo, que antes estaba pálida, ya había desaparecido.
Donde antes estaba su cuello, ahora era una superficie lisa, como un espejo. Finos zarcillos de carne se extendían desde el borde del cuello cercenado, ondeando en el aire como si intentaran regenerar la cabeza. Sin embargo, en cuanto se extendieron más allá del corte, todos se rompieron limpiamente.
La vitalidad de los cultivadores budistas Zhao era casi inigualable, solo comparable a la de los cultivadores demoníacos. Las manos de Mutuo se agitaban violentamente en el aire, presas de un pánico que nunca antes había sentido, ni siquiera cuando fue aplastado bajo la Montaña Dorada de Kong Tingyun. Se tambaleó dos pasos en el aire, con las manos buscando su cuello, pero en cuanto sus dedos tocaron el borde cercenado, también se rompieron con un sonido húmedo y cortante.
Mmm...
Se escuchó un segundo zumbido y Mutuo desapareció, dejando solo unas pocas volutas de niebla de sangre en el aire.
Casi simultáneamente, las estatuas de varios templos de la Isla Saco Dorado explotaron, desintegrándose en nubes de polvo de piedra. Varios bebés también estallaron en una neblina de sangre sin previo aviso, dejando el suelo empapado de sangre.
Los cultivadores invitados en el aire y Ewu se quedaron paralizados, observando conmocionados cómo Mutuo era aniquilado en cuerpo y alma ante sus ojos. En un instante, ambos bandos olvidaron la idea de luchar o huir.
Ewu sintió que una conexión intangible se apoderaba de él. Su hermano mayor, Mutuo, había sido aniquilado antes que él, y la herencia del Templo Qinling le había sido transferida naturalmente. El premio que tanto anhelaba llegó a sus manos sin esfuerzo, pero su rostro no reflejaba alegría. En cambio, murmuró aturdido: "¿Qué... qué fue eso...? Era una flecha... una flecha..."
Tosió, escupiendo sangre, sintiendo un escozor en la cara como si le hubieran cortado con una cuchilla. Pequeñas gotas de sangre le manaban de la mejilla izquierda. Sin tiempo para gritar, formó rápidamente un sello manual, desatando cien rayos de luz dorada a su alrededor.
Ewu ya era más fuerte que Mutuo, y con la herencia del templo transferida a él, su poder se incrementó aún más. Sin embargo, estaba completamente aterrorizado, y los cien rayos de luz dorada lo envolvieron mientras huía desesperado, surcando el viento.
Los cultivadores invitados de la Isla Saco Dorado estaban asustados y desconcertados. El hombre al que se les había ordenado proteger había sido aniquilado ante sus ojos, dejándolos con sentimientos indescriptibles. Al observar la niebla de sangre en el aire y al frenético Ewu que huía hacia el este, uno de ellos comentó: “Este monje posee numerosas técnicas para preservar la vida... ¡quizás ya haya resucitado en la isla!”.
Otro cultivador, con el rostro pálido de miedo, negó con la cabeza.
"¿Deberíamos perseguirlo?"
Intercambiaron una mirada, cada uno viendo el terror en los ojos del otro, luego silenciosamente partieron en persecución hacia el norte, moviéndose tan lentamente que parecía más como si estuvieran contemplando el paisaje que persiguiéndolos.
Ewu apenas había huido dos li cuando una sensación de frío le recorrió el cuerpo. Un zumbido agudo le llenó los oídos, e instintivamente se lanzó hacia un lado, con el brazo a punto de estallar de dolor. Al bajar la vista, vio un agujero sangriento en la palma de la mano.
Para un cultivador budista, este tipo de herida no era grave. Los cultivadores budistas no dependían demasiado de su cuerpo físico; su carne podía remodelarse y sanarse fácilmente a voluntad. Normalmente, un simple roce de la mano bastaba para cerrar una herida así.
Pero ahora, la sangre goteaba sin cesar de la herida, y Ewu sentía un dolor intenso y entumecedor que no daba señales de sanar. Sus pupilas se dilataron y sintió una oleada de pánico.
El ataque de Li Xuanfeng era inmenso. Ewu ya se había enfrentado a enemigos formidables; los de las Sectas Inmortales de élite solían emplear técnicas de este calibre. Pero lo que realmente aterrorizaba a Ewu era otra pregunta que rondaba su mente.
"¡¿Dónde está?!"
El ataque fue fulminantemente rápido, como si atravesara el mismo vacío, o quizás emanara de una distancia infinita e invisible. Ewu no tenía ni idea de dónde se encontraba su oponente. ¿Se alejaba más con cada desesperado intento de escapar... o se acercaba?
Lo desconocido era más aterrador que el poder puro. Incapaz de ver siquiera la sombra de su enemigo, desconocía por completo su consumo de energía, sus intervalos de ataque y su alcance. Un terror gélido le recorrió la espalda y sintió que gotas de sangre empezaban a manar de su pecho.
"¡Está jugando conmigo, maldita sea!"
Un destello de comprensión golpeó a Ewu. Lanzó un nuevo hechizo, formando un sello manual. Tras él apareció una figura de tres cabezas y seis brazos, y gritó: "¡Suprema Iniciación del Dharma, Cuerpo Dorado Vajra!"
Su piel comenzó a brillar al instante, pasando del rojo a un dorado brillante y lustroso, como si estuviera forjada en bronce con una solidez inigualable. Pequeñas runas danzaban sobre su piel, moviéndose rítmicamente y pulsando.
¡Pff!
Sin embargo, al instante siguiente, escupió una bocanada de sangre pálida y dorada. La niebla dorada se dispersó en el aire, brillando bajo la luz del sol en un espectáculo surrealista.
Un agujero del ancho de un antebrazo atravesó el pecho de Ewu, dejando al descubierto el agua de mar verdosa tras él. A pesar de su forma fortalecida, finalmente vislumbró el proyectil dorado que lo había alcanzado.
Era una flecha dorada, delgada y brillante, afilada y translúcida, que relucía como el mismísimo Fénix.
Obligándose a reprimir su terror, Ewu tocó suavemente la herida y finalmente comprendió.
"Así que ese es el verdadero poder de este ataque... Si esto hubiera sido antes de la caída de Maha, mi cuerpo dharma podría haber resistido... qué lástima."