Li Xuanfeng, que ya se encontraba a bastante distancia del grupo de cultivadores, sacó la mano que había estado ocultando tras la espalda. Su ancha palma estaba cubierta de pequeños cortes que se abrían y cerraban lentamente como la boca de un bebé. La sangre manaba a raudales de sus dedos.
"Estaba luchando de forma bastante imprudente..." murmuró para sí mismo.
Con un movimiento rápido, Li Xuanfeng apartó la cabeza cercenada. Las cinco flechas de su carcaj aún vibraban levemente, ansiosas por más acción. Su luz dorada se entrelazaba con belleza, como luces centelleantes siguiendo una danza rítmica invisible.
Li Xuanfeng poseía cinco Flechas Profundas, todas elaboradas con oro refinado. Tras ser disparadas, las flechas regresaban a él obedientemente. Tras su vuelo anterior, los cinco artefactos dharma parecían particularmente excitados, vibrando constantemente con energía en su carcaj.
Li Xuanfeng alzó la vista y observó a su alrededor antes de volver a alzar su arco largo. Esta vez, no usó las flechas doradas. En cambio, tensó el arco, provocando que el maná de la cuerda convergiera y formara una Flecha Astral.
Silbido.
La flecha silbó en el aire, voló cien li, atravesó el denso bosque de una isla en el mar y golpeó la siniestra cabeza fijada a un enorme árbol baniano.
¡Boom!
La cabeza en el árbol explotó con un fuerte estruendo, ahora reducida a polvo junto con el baniano que se balanceaba, dejando solo manchas de sangre en el suelo.
Anteriormente, Ewu había mantenido con vida a este miembro de la Familia Situ, injertándolo deliberadamente en un baniano para evitar levantar sospechas ante Mutuo. Ahora, con la situación resuelta, Li Xuanfeng la liquidó con una sola flecha, librándolo de su interminable lucha en el árbol.
Li Xuanfeng se limpió suavemente la palma de la mano, asegurándose de que no presentara ninguna herida. Afortunadamente, las heridas no eran graves; bastaría con uno o dos meses de curación.
Ewu, después de todo, era un antiguo Maestro Monje. A pesar de su decadente linaje Dao, no debía subestimarse, a diferencia del débil Mutuo, quien fue aniquilado con solo dos flechas. Por lo tanto, Li Xuanfeng no tuvo más remedio que atacar sin piedad antes de que esta criatura tuviera la oportunidad de escapar.
"¡Qué lástima! Si hubiera dudado un momento más, le habrían disparado aquí mismo".
Aunque el Maestro Monje había optado por el suicidio para escapar, Li Xuanfeng aún tenía que hacerle la vida más desagradable. El Qi Astral no era fácil de neutralizar y seguiría empeorando sus heridas. Sin ayuda externa, Ewu acabaría muriendo, lenta y dolorosamente.
Antes de que Ewu pudiera purgar el Qi Astral de su cuerpo, la Edad Dorada de Li Xuanfeng habría sentido su presencia si hubiera llegado incluso a cien li, y con una sola flecha, Li Xuanfeng podría haberlo hecho huir nuevamente.
Li Xuanfeng había pasado décadas en la frontera sur, desanimado, antes de volverse más orgulloso y confiado. Las noticias que recibió de la familia Ning lo dejaron lleno de resentimiento durante mucho tiempo. Y ahora, tras aniquilar y herir gravemente a los dos cultivadores budistas, el odio en su corazón finalmente se había apaciguado un poco.
Murmuró: "Ya verás... esto es solo el interés, no el precio..."
Tras abrirse paso a muerte en la batalla anterior, la mayor parte de su reserva de maná se había agotado. Mientras volaba entre las oscuras y arremolinadas nubes, Li Xuanfeng entrecerró los ojos, considerando cuidadosamente sus próximos pasos.
Situ Mo es cauteloso. Dado que ya ha revelado su fuerza, no creo que pueda seguir ocultándolo por mucho tiempo dada la influencia de su familia. Mejor aprovecharé esta oportunidad para disuadirlo o para que le dé demasiado miedo que abandone la isla. Así no podrá acosar a los descendientes de mi familia.
La cautela de Situ Mo fue inesperada, y Li Xuanfeng decidió no complicarles las cosas a los cultivadores invitados de la isla. No estaba en condiciones de seguir luchando, así que mejor se quedaba para intimidar a Situ Mo.
Los truenos retumbaban con más frecuencia en lo alto, y el cielo se oscurecía con nubes como tinta. Al mirar la neblina, la lluvia no daba señales de detenerse. Li Yuanjiao siempre manejaba los asuntos con cautela, y como no pudo obtener información sobre el asentamiento de la familia Li en el Mar del Este, Li Xuanfeng solo pudo regresar a la Isla Junco Partido.
Estaba oscuro en el mar, y Li Xuanfeng continuó volando bajo la lluvia durante un buen rato antes de ver la Isla Junco Partido a lo lejos. Al zambullirse en el mar, fue recibido por Ning Heyuan, quien se acercó a él con una sonrisa.
"Cuñado, ¿cómo te fue?"
"No está mal", respondió Li Xuanfeng vagamente con un movimiento de cabeza.
Ning Heyuan no presionó más y simplemente se rió en respuesta.
"¡El compañero daoísta Qinghong ha llegado al mercado y te está esperando!", informó.
"¿Qinghong está aquí?", respondió Li Xuanfeng con una sonrisa, dando unos pasos rápidos y volando hacia el mercado.
“———
Mar del Este, estrecho de Qunyi.
Las islas del estrecho de Qunyi estaban densamente pobladas, dispersas por todos los rincones del estrecho, con poblaciones considerables viviendo en ellas. Dado que estas islas estaban cerca de la isla Shiqi, muchos Hijos de Diyang cultivaban allí.
En una isla remota y estrecha, la montaña más alta estaba cubierta de rocas áridas y expuestas. En la cima se alzaba un pequeño templo, donde cinco o seis lugareños rezaban en silencio.
La estatua que tenían ante ellos estaba tallada en una enorme roca, pero era extrañamente blanca. En ese momento, comenzó a temblar, provocando que finos fragmentos de piedra y polvo cayeran sobre los fieles.
Mudos y temerosos, los lugareños seguían arrodillados e inclinados en reverencia. De repente, la estatua explotó y un pequeño bebé saltó de entre los escombros.
Estaba cubierto de sangre, pero, inquietantemente, solo tenía cabeza y un par de hombros. De pecho para abajo, le faltaba todo.
El bebé cayó al suelo con un ruido sordo y una voz que sonaba como la de un hombre de mediana edad salió de su boca.
"¡Ah! ¡Ah! ¡Maldita sea! ¡Maldita sea! ¿De qué secta inmortal es discípulo...?!"
Este bebé, por supuesto, era Ewu. Lágrimas de sangre le corrían por los ojos. Mientras los fieles locales seguían atónitos, Ewu se acercó a uno de ellos y se metió la mano en la boquita.
Con un movimiento rápido, el bebé se tragó un brazo entero. En cuanto lo hizo, creció considerablemente, y en poco tiempo alcanzó el tamaño de un joven adulto de diecisiete o dieciocho años.
Sin embargo, su cuerpo seguía siendo horrible de ver: solo era una cabeza sobre sus hombros. La expresión de Ewu cambió al ver de repente el instante en que Mutuo fue aniquilado ante sus ojos.
"Maldita sea... hay algo extraño en esta persona."
Hizo una seña al último adorador local que quedaba para que se acercara y luego levantó la mano con uñas afiladas como cuchillos. Sin previo aviso, le cortó la cabeza y los hombros al hombre de un tajo rápido y limpio.
Con las manos en el suelo, Ewu se lanzó al aire y aterrizó sobre el muñón ensangrentado del pecho del cadáver, fusionándose perfectamente con el cuerpo.
"Ah... ¡mucho mejor!"
Ewu dio dos pasos hacia adelante. Una breve sonrisa se dibujó en su rostro antes de desvanecerse rápidamente y convertirse en una expresión sombría.
¡Pfff!
Una fluctuación inexplicable estalló en la parte superior de sus hombros, provocando que el cuerpo mortal que se encontraba debajo se desintegrara en pedazos. Ewu aterrizó pesadamente en el suelo de nuevo con un golpe sordo, sintiéndose como si hubiera caído en una bodega de hielo.
"¡Qué arte tan brillante e inmortal!"
Por muy poderosas que fueran las habilidades de un cultivador budista para preservar la vida, no podían sostenerlo en esta forma por mucho tiempo. Si bien las escrituras declaraban que el cuerpo físico era solo un recipiente para el alma” que podía ser reemplazado a voluntad”, un alma sin este recipiente eventualmente se hundiría en el mundo secular.
En ese momento, Ewu comprendió la cruda realidad: a menos que encontrara una valiosa panacea apta para nutrirse con sangre, moriría en dos o tres años. Simplemente no podía permitirse el lujo de esconderse y cultivar lentamente; el tiempo apremiaba. Sin otra opción, se armó de valor, invocó el viento y voló hacia la isla más cercana.
El corazón de Ewu originalmente estaba lleno de odio, pero ahora... solo quedaba miedo.
Menos mal que mi hermano mayor ha muerto y el linaje del Dao Qinling está ahora en mis manos. Si sobrevivo a esta calamidad... ¡Me iré al mar del sur y jamás regresaré a este lugar maldito!
El cuerpo, ahora nada más que dos hombros y una cabeza, flotaba en el aire, dirigiéndose hacia el oeste.
Ewu, consumido por la desesperación, rezaba en silencio: "¡Oh, Reverendo, por favor, bendíceme! Debe haber una isla con mortales en algún lugar aquí que no esté custodiada por cultivadores del Reino del Establecimiento de la Fundación... ¡Que pueda o no restaurar el linaje del Dao Qinling depende de esto!"