Tras terminar de hablar Ning Heyuan, ambos comprendieron sus intenciones. Li Qinghong preguntó entonces por los tesoros de la cueva, y Ning Heyuan, al escuchar su descripción, respondió en voz baja: “Enviaré a alguien a investigar de inmediato”.
Li Qinghong asintió. Ning Heyuan dudó un momento antes de decir: “Cuñado, hay noticias de la secta”.
Li Qinghong, captando la sutil indirecta, se disculpó respetuosamente y se retiró. Una vez que se fue, Li Xuanfeng centró su atención en Ning Heyuan, quien continuó: “El mercado del Mar Unison ha sido atacado de nuevo por ese simio acuático. ¿Quieres aprovechar la oportunidad y dirigirte tú mismo, o debería enviar a alguien para que se encargue?”
Este simio acuático era un problema que Yuan Su ya había mencionado, y Li Xuanfeng no tenía intención de dejar que Ning Heyuan se encargara de él. Respondió: “Me aislaré durante medio mes y luego me iré”.
Ning Heyuan solo lo pidió por cortesía, pues no se atrevería a interferir en los asuntos del Maestro Daoísta. Asintió y aceptó, y luego aceptó las Píldoras Espirituales de Tranquilidad Duradera que le entregó Li Xuanfeng, quien dijo en voz baja: “Cámbialas por unas píldoras que también ayudan al cultivo del Reino del Establecimiento de la Fundación”.
Le lanzó una mirada aguda a Ning Heyuan y agregó en un tono serio: "Asegúrate de que sean puros".
Ning Heyuan dudó un momento y luego asintió con la mirada baja. "Entendido."
Se recompuso, sacó un pequeño espejo de su manga y se lo entregó a Li Xuanfeng, diciendo: “El simio de agua es astuto y hábil para ocultarse; es bastante difícil de tratar. Este es el Espejo de Indagación Resplandeciente, un artefacto dharma dejado aquí por el Maestro Daoísta hace muchos años, específicamente para detectar formas ocultas”.
Li Xuanfeng examinó el espejo. Era de un azul claro, del tamaño de la palma de su mano, radiante y cristalino, un artefacto finamente elaborado del Reino del Establecimiento de la Fundación que parecía extraordinario.
Ning Heyuan explicó: "Este artefacto contiene un rastro de habilidad divina, lo que le permite detectar ilusiones. Casi todas las técnicas de ocultación por debajo del Reino de la Mansión Púrpura... se revelarán al exponerse a este espejo".
Li Xuanfeng lo estudió cuidadosamente y asintió: "Un buen artefacto".
Con una reverencia respetuosa, Ning Heyuan se retiró, dejando a Li Xuanfeng solo en la cueva, sosteniendo una copa de jade en su mano, en silencio.
Una vez cerrada la puerta de piedra, Li Xuanfeng reflexionó: “Un simio acuático en la última etapa del Reino del Establecimiento de la Fundación... enviarme tan lejos para encargarme de él... Yuan Su debe tener algo más en mente. ¿Es una prueba... o una oportunidad?”.
Lu Xuanfeng especuló: "Las ruinas del Templo del Pino Verde abrirán pronto... Si Yuan Su planea enviar a alguien allí, además de Ning Wan, probablemente yo sea el más fuerte entre sus seguidores. Nunca arriesgaría a Ning Wan, así que lo más probable es que sea yo..."
Al reflexionar sobre la explicación anterior de Ning Heyuan sobre la situación del Templo del Pino Verde, Li Xuanfeng finalmente sintió algo de claridad. Quizás el maestro taoísta Yuan Su lo había acogido bajo su protección hacía tantos años precisamente con este asunto en mente...
El momento parecía perfecto. Tras un momento de reflexión, Li Xuanfeng sacó varias píldoras curativas de su bolsa, seleccionó dos adecuadas para consumir y se recluyó para prepararse.
Li Qinghong solo pasó unos días en el mercado cuando miembros de la familia Ning vinieron a verla. Ning Heyuan llegó con una túnica espléndida, acompañado de dos cultivadores invitados.
Li Qinghong había estado entrenando con su lanza estos últimos días, con el cabello recogido y una armadura ligera, lo que le daba un aspecto capaz y enérgico. Tras una breve conversación, Ning Heyuan sacó unas cuantas piedras de jade rojo de su manga, alineándolas de izquierda a derecha, y dijo en voz baja: “Échale un vistazo, Qinghong. A ver cuál se ajusta mejor a la descripción”.
La riqueza de la familia Ning era inmensa, así que habían obtenido una muestra de cada posible objeto espiritual. Antes de irse, Li Qinghong había hecho una última visita a la cueva y ahora señalaba la del extremo izquierdo. “Mi segundo tío me lo enseñó antes. Este es”.
Ning Heyuan suspiró con un dejo de arrepentimiento. "Como sospechaba. Por tu descripción, parece ser Piedra de Sangre de Visión Terrestre. Este objeto apenas se considera un objeto espiritual del Reino del Establecimiento de la Fundación, pero era muy apreciado hace mil años, incluso codiciado por los cultivadores del Reino de la Mansión Púrpura..."
Tras un rápido cálculo, Ning Heyuan explicó: “En cuanto a su valor actual... aunque es raro, no es particularmente alto. Pero como mencionaste que es del tamaño de una mesa, tal vez podría considerarse un tesoro”.
Li Qinghong reflexionó por un momento y luego dijo: "Por favor, cuéntame más".
Ning Heyuan se aclaró la garganta y explicó: “La Piedra de Sangre de Visión Terrestre es muy eficaz para restaurar partes faltantes y reponer el qi de la sangre; puede curar extremidades amputadas y también es útil para cultivar ciertos hechizos especializados... En el pasado... había muchos hechizos que ni siquiera se podían practicar sin ella”.
Ning Heyuan explicó: "Hoy en día, el qi de sangre se puede comprar en cualquier mercado, y con alternativas baratas disponibles, este artículo espiritual ha caído en desuso desde hace mucho tiempo... En el mejor de los casos, es simplemente qi de sangre de alta calidad".
"Ya veo", respondió Li Qinghong con una leve sonrisa. Pensó: “Puede que este objeto no tenga ningún valor para ellos, pero es muy preciado para mi familia”.
Ning Heyuan continuó: “En cuanto a esa Piedra Dorada del tamaño de una palma, probablemente sea Piedra Dorada de Altar, que es muy duradera y sirve como material para el Reino del Establecimiento de la Fundación. Sirve para fabricar escudos dharma y artefactos similares, aunque es un poco pequeña”.
Se rió entre dientes. "Eso es bastante común, ya que el Logro de los Tres Frutos Dorados crece en los mares, y muchos objetos espirituales contienen subproductos de Piedra Dorada. Me imagino que más del cincuenta por ciento de las minas de tu clan producen Piedra Dorada, ¿no?"
¡Más del cincuenta por ciento! ¡Las tres vetas mineras de nuestra familia producen Piedra Dorada! ¡Incluso la veta cercana de Esencia de Cobre de Origen Verde de la Familia Xia es Piedra Dorada pura...! Li Qinghong se quejó para sus adentros, pero solo sonrió y asintió superficialmente.
Luego le preguntó a Ning Heyuan sobre los mejores métodos para recolectar los minerales y planeó dirigirse a la isla Zongquan con Li Xuanfeng una vez que hubiera resuelto sus asuntos actuales.
“———
Las heridas de Li Xuanfeng sanaron rápidamente. Aunque al principio parecían graves, la mayor parte del daño era superficial, causado por el esfuerzo físico más que por un daño real. Con su qi de talismán, tales heridas eran leves.
"La fuerza para mover montañas, el progreso ha sido inmenso a lo largo de estos años", reflexionó.
A medida que el cultivo de Li Xuanfeng avanzaba, el poder de la Fuerza para Mover Montañas también había aumentado significativamente. Combinado con los tesoros que había consumido de la Frontera Sur, su fuerza ahora superaba incluso a las bestias demoníacas del Reino del Establecimiento de la Fundación, permitiéndole desatar un poder aterrador con su Arco Largo de la Edad de Oro.
Tras darle a Ning Heyuan unas últimas instrucciones, se elevó a los cielos en su lanzadera dorada, rumbo noreste, navegando a lo largo de una serie de venas de agua. El mar bajo sus pies se tornó gradualmente de un azul brillante.
"Mar al Unísono", murmuró Li Xuanfeng distraídamente.
El Mar Unison se encontraba en el extremo opuesto del Mar Escarlata Prístino y era aún más grande. Era el dominio del clan dragón, con aguas de un intenso tono azul celeste. El mar se extendía por miles de li, con pocas islas y aguas excepcionalmente profundas.
Normalmente, bajo la luz del sol, el Mar Unison era una fusión perfecta de mar y cielo: una vista impactante. Sin embargo, su momento fue desafortunado, pues una anomalía proveniente del Mar del Este lo sumió todo en una oscuridad total, tan densa que apenas se podía ver una mano frente a ellos.
Li Xuanfeng atravesó la oscura región marina y finalmente avistó una pequeña isla. No era grande, aproximadamente del tamaño de un pequeño pueblo, y estaba fortificada con una formación color tierra, lista para atacar.
"Según las instrucciones, ésta debería ser la ciudad mercado", murmuró.
Descendió lentamente y, efectivamente, vio señales de devastación a lo largo de la costa, evidencia de una destrucción considerable. Desconcertado, se preguntó: "¿Qué le ha pasado a este simio acuático? La Secta del Estanque Azul es famosa en todo el mundo; es como si el simio estuviera cansado de vivir..."
Justo cuando se detuvo, un anciano salió volando del mercado y lo miró con cierta incertidumbre. "¿Es usted el general Li...?"
Era la primera vez que a Li Xuanfeng lo llamaban “General” fuera de la Frontera Sur. Asintió. “Así es”.
Con una mano grande, tocó el emblema del tigre negro y dorado de su cinturón, sacando una ficha de mando blanca. El anciano la verificó rápidamente y respondió con entusiasmo: "¡Por fin, estábamos esperando su llegada, mi señor!".