"Esta formación es lo único que hace que ese demonio desconfíe... De verdad que no tengo adónde ir", dijo Zhong Qian, observando la expresión de Li Xuanfeng mientras lo halagaba sutilmente. Luego sacó una bolsa de almacenamiento de su cintura y se la ofreció con ambas manos. "Esto contiene todo lo que tomé de la cueva del demonio. Estoy dispuesto a devolvérselo todo, mayor".
Li Xuanfeng lo miró, pero como no tenía forma de saber qué habría hecho Yuan Su, no lo abrió. Agitó la mano y dijo: “Quédatelo. Lo que hayas obtenido es tuyo”.
Zhong Qian lo miró con incredulidad. Al notar la expresión severa y el aura feroz de Li Xuanfeng, sintió que comenzaba a comprender su carácter y respondió respetuosamente: “Como ordene, mayor”.
Tras una breve e incómoda pausa, bajó aún más la voz. "Es que... me gustaría quedarme en esta isla un tiempo más... Si me fuera ahora, temo caer víctima de ese demonio."
Añadió rápidamente: “No me quedaré aquí gratis. Cualquier daño que haya causado ese demonio... estoy dispuesto a compensarlo plenamente”.
"No hace falta", respondió Li Xuanfeng con sencillez, lo que provocó que el rostro de Zhong Qian se iluminara de sorpresa antes de añadir, casi con naturalidad: "Saldré de la isla para matarlo yo mismo. Puedes irte después".
"¡¿Qué?!" Zhong Qian lo miró atónito. Observó la imponente figura vestida con una armadura negra y dorada, la mirada penetrante y fría, y el arco largo exagerado a la espalda, con la forma de un par de alas de águila. Murmuró para sí mismo: "¿Quién... qué asesino de la puerta del diablo es este...? ¡Qué dominante...!"
“———
Isla Zongquan.
Con el paso de los años, la isla de Zongquan había florecido, con la construcción de nuevos palacios y formaciones, y un creciente número de cultivadores. Gracias a los recursos y las herencias que Li Yuanjiao había dejado antes de aislarse, la isla había acumulado riqueza y prosperado.
En la cima de una alta montaña de la isla, una puerta de piedra permanecía herméticamente cerrada, mientras los manantiales goteaban suavemente. Al amanecer, una neblina azul pálido se elevaba desde la montaña, cayendo en delicados chaparrones. Este fenómeno, causado por el aislamiento de un cultivador del Reino del Establecimiento de la Fundación, había llevado a los isleños a bautizar la montaña como Montaña de la Niebla Matutina.
Con un cultivador del Reino del Establecimiento de la Fundación protegiéndola, los habitantes de la isla finalmente se sintieron como una verdadera comunidad, en lugar de simples visitantes. Cada mañana, al alzar la vista para ver la suave niebla azul, hombres, mujeres y niños sentían una paz reconfortante.
El tiempo en las montañas pasó desapercibido. Tras tres años de reclusión, el mar de qi de Li Yuanjiao se había vuelto denso y poderoso, arremolinándose hacia arriba y fusionándose en dos feroces dragones de agua que danzaban y se enroscaban en su mar de qi.
"En la etapa intermedia del Reino del Establecimiento de la Fundación... éxito." Respiró hondo, sintiéndose renovado. Normalmente, con su temperamento, Li Yuanjiao habría buscado una tierra bendita para cultivar durante una o dos décadas tras alcanzar el Reino del Establecimiento de la Fundación. Sin embargo, ahora no podía permitirse ese lujo.
El avance no había sido difícil. Li Yuanjiao era, después de todo, un prodigio que alcanzó el Reino del Establecimiento de la Fundación a los cuarenta. El Océano Infinito, o el Rey Dragón Jing, avanzaba rápidamente en el Mar del Este, y ascender a la mitad del Reino del Establecimiento de la Fundación fue casi natural para él.
"En el Reino Intermedio del Establecimiento de la Fundación... mi maná se ha duplicado, y ahora puedo invocar dos dragones de agua..." Li Yuanjiao se tomó un momento para evaluar sus habilidades, sintiéndose bastante satisfecho. La Técnica Qi del Río Uno era solo una técnica de Grado Tres. Si bien le había dado ventaja sobre otros cultivadores renegados en el Reino de Cultivo de Qi, se encontró compitiendo contra discípulos de la puerta inmortal en el Reino del Establecimiento de la Fundación, donde las deficiencias de la técnica se hicieron evidentes.
En Jiangnan, los discípulos de la puerta inmortal solían cultivar técnicas de Grado Cuatro, mientras que los verdaderos discípulos y herederos del Reino de la Mansión Púrpura practicaban artes de Grado Cinco o incluso de Grado Seis. La técnica de Grado Tres de Li Yuanjiao significaba que la profundidad de su base inevitablemente se quedaría corta en comparación.
Sin inmutarse, Li Yuanjiao salió de su cueva. Zong Yan y su séquito esperaban fuera de la puerta de piedra. Al ver disiparse el fenómeno en la montaña, Zong Yan supo que Li Yuanjiao había salido de su reclusión y permanecía respetuosamente afuera.
Cerca de allí se encontraba un monje de rostro delgado, vestimenta modesta y labios pálidos, que ofreció una suave sonrisa y dijo: "¡Felicitaciones, mayor!"
Li Yuanjiao asintió levemente, notando que el aura de Kongheng también había mejorado. Le devolvió el saludo con un cortés "Felicidades a ti también", y luego se elevó. Afuera, la isla estaba animada y llena de vitalidad.
Li Yuanjiao observó su entorno, pero no vio templos ni estatuas. Al mirar a Kongheng a su lado, arqueó una ceja ligeramente sorprendido y comentó en voz baja: “Qué atmósfera tan inmortal”.
Durante años, había dejado la isla a su suerte, bajo la supervisión de Kongheng, un Monje Maestro. Esperaba que la isla estuviera llena de templos a su regreso, así que se quedó un poco desconcertado. Zong Yan, perspicaz ante su reacción, habló en voz baja: “El Monje Maestro Kongheng no funda templos... Incluso hemos intentado persuadirlo... sugiriendo que al menos podría crear una estatua de oro para que la gente la venerara, pero...”.
Con el paso de los años, Kongheng se había ganado un gran respeto en la isla, atendiendo a los enfermos y curando heridas. Muchos isleños querían erigir una estatua de oro en su honor y construir un templo en su honor, pero él rechazó todas las ofertas.
Al observar a Li Yuanjiao y a su asistente discutir el asunto, Kongheng murmuró: “Construir una gran estatua dorada es infundir miedo en la gente con una imagen imponente, y construir grandes templos es engañar a las masas con rituales y ofrendas de incienso. Estas son cosas de las que nos abstenemos en el Templo del Río Liao”.
Li Yuanjiao reflexionó sobre esto y, mirando a Kongheng, preguntó: "Entonces, ¿cómo transmite el Maestro Monje sus enseñanzas?"
Kongheng entrecerró los ojos levemente. Los últimos años de buenas obras en la isla parecían haber fortalecido su cultivación. Juntando las palmas de las manos, respondió con voz suave: “El Dharma del Venerado no requiere transmisión, forma ni escritura. Quienes me observen con sabiduría recibirán las enseñanzas de mi Templo del Río Liao. Nosotros, los del Río Liao, no nos inclinamos ante los demás; cultivamos nuestra propia naturaleza”.
Zong Yan, acariciándose la barba pensativo mientras escuchaba, murmuró: “Maestro monje... no es de extrañar que el linaje del Dao del río Liao haya caído poco a poco en desgracia. En estos tiempos... todos buscan un método rápido y eficaz para progresar cada día. Las enseñanzas del río Liao... ¡ay!”.
Zong Yan esbozó una sonrisa irónica. Tenía un hijo adoptivo que admiraba a Kongheng y quería ser su discípulo, así que Zong Yan se había acercado a Kongheng varias veces para aprender más. Negando con la cabeza, añadió: “El linaje del Dao del Río Liao es realmente demasiado difícil... He oído que los cultivadores de los Siete Caminos Mundanos solo necesitan recitar el encantamiento Maha una vez para progresar en su cultivación, mientras que el Río Liao requiere experimentar plenamente las innumerables formas de la naturaleza humana solo para comenzar. ¿Cómo se compara?”.
Kongheng permaneció en silencio, solo sonriendo con la mirada baja. Li Yuanjiao recordó a los inmortales espada de la familia Wang del norte; había oído que su linaje Dao era igualmente exigente. Decidiendo no darle más vueltas, cambió de tema y preguntó: "¿Ha ocurrido algo? ¿Por qué el cielo está tan oscuro y nublado, extendiéndose a lo largo de miles de li?"
Hasta donde alcanzaba la vista, el cielo estaba cubierto de densas nubes oscuras. Zong Yan negó con la cabeza y respondió: "¿Cómo podríamos saber algo así? La isla de Zongquan está en una zona remota, y rara vez visitamos el mercado, así que es poco probable que nos enteremos de algo".
Li Yuanjiao extendió su sentido espiritual, y dos dragones de agua azules giraron en espiral bajo sus pies mientras percibía atentamente el entorno. Notó que el flujo de energía de su Fundación Inmortal era ligeramente menos fluido y eficiente que en años anteriores. Anteriormente, el cultivo aquí en el Mar del Este era más de un cinco por ciento más rápido que en Jiangnan... pero ahora es apenas la mitad.
Impulsado por el viento, observó los relámpagos que centelleaban entre las nubes. Zong Yan continuó: “Huiyao, nos visitó hace medio año, alegando que venía a recabar información. Le dijimos que estabas recluido y lo despedimos”.
Hace poco, llegó otro cultivador, afirmando ser del continente... y entregó una carta. Sacó una carta de su manga, que Li Yuanjiao aceptó con un gesto de la cabeza. La criatura se había beneficiado de su favor e influencia, e incluso se acordó de presentarle sus respetos. Li Yuanjiao usó una técnica secreta para desbloquear la carta y comenzó a leerla con atención.