Li Yuanjiao echó un vistazo a la carta; su expresión se relajó y una leve sonrisa se dibujó en las comisuras de sus labios. Guardándola en su túnica, no dijo mucho, pero se volvió hacia Zong Yan y preguntó en voz baja: "¿Cómo han ido las finanzas de la isla en los últimos años?".
"Después de cubrir los gastos, solo nos quedan dos Piedras Espirituales... En cuanto a la construcción, las formaciones y las recompensas... cuestan aún más..." Zong Yan sacó los registros, con aspecto algo avergonzado. Ubicada en una zona tan remota, la isla Zongquan había tenido pocos ingresos en los últimos años, aunque la población había crecido. Si se contaban los costes de las formaciones y los campos espirituales, la isla había tenido pérdidas.
La familia Li no esperaba grandes beneficios de este puesto de avanzada en el Mar del Este; simplemente deseaban establecerse allí. Li Yuanjiao asintió levemente y respondió: “No importa”.
Mientras hablaban, las nubes oscuras que se extendían fuera de la isla se abrieron y una variedad de peces y tortugas nadaron por el espacio abierto. Una criatura con cara de pez y alas de pájaro descendió fuera de la formación y gritó: “Humanos de abajo, abran la formación de inmediato”.
"Es Huiyao", dijo Zong Yan con cierta tensión.
Li Yuanjiao hizo un gesto con la mano y respondió: "Déjalo entrar".
Dicho esto, regresó al salón principal y tomó asiento. Poco después, entró Huiyao, una criatura parecida a una carpa negra. Huiyao había aceptado sobornos y amenazas de la familia Li para ocultar ciertas ofrendas.
Ahora, Huiyao había transformado su forma, apareciendo con cara de pez, cuerpo humano y alas escamosas bajo los brazos. En cuanto entró, anunció: "¡Li Yuanjiao! ¡Así que por fin has salido de tu reclusión! ¡Ha ocurrido algo importante!"
Tras leer la carta de Li Qinghong, Li Yuanjiao comprendió la situación. Mientras sorbía su té, preguntó: "¿Ah, sí? ¿Tiene el Hijo del Dragón del Palacio de Agua de Zhunan parentesco con ese rey demonio caído?"
Huiyao hizo una pausa al darse cuenta de que esta persona tenía sus propios antecedentes. Frotándose las manos, negó con la cabeza. "No es exactamente de mi familia. Nuestra facción nunca estuvo de acuerdo con la del rey demonio. Has permanecido en este remoto lugar durante tanto tiempo, y ahora por fin tienes la oportunidad de regresar."
A Li Yuanjiao no le interesaban especialmente las políticas internas del clan dragón. Frunciendo el ceño, preguntó: "¿Estás diciendo que... esta situación nos afectará? ¿Planeas regresar con el Hijo del Dragón?"
Huiyao negó con la cabeza, con un destello de envidia en el rostro. "Ni siquiera he llegado al Reino del Establecimiento de la Fundación, ¿de dónde sacaría tanta fortuna? Solo acompaño a algunos altos mandos del palacio. Cuando nos vayamos... puede que se nombre un nuevo amo aquí."
Li Yuanjiao asintió levemente. Huiyao bajó la voz y continuó: "Pero por ahora, sin nadie que gobierne los mares, es una excelente oportunidad para expandirnos... Espero que puedas ayudar..."
Añadió en tono adulador: "Si ganamos un estatus más alto dentro del palacio... será más fácil ayudar a nuestros aliados, ¿no es así?"
Li Yuanjiao lo comprendió de inmediato, pero no quería ser utilizado como peón por este demonio. Negando con la cabeza, suspiró: “Tengo una misión ahora mismo, así que me temo que no podré ayudar”.
Huiyao añadió: "Oh, todavía hay mucho tiempo... Por ahora, es solo un rumor. Cuando llegue el momento, solo necesitas unirte a mí para matar a algunos demonios, y eso será el fin... Mi clan Hui... sin duda te lo agradecerá generosamente".
Li Yuanjiao lo miró y asintió sin comprometerse mientras pensaba: Cuando la familia necesite qi talismán, tal vez valga la pena considerarlo.
Complacido, Huiyao se despidió, disfrutando del viento y de la alegría. Li Yuanjiao se volvió hacia Kongheng. “Maestro monje, ¿podría molestarlo en proteger la isla unos días? Necesito viajar al exterior”.
Planeaba visitar la isla Junco Partido, pero no dio detalles específicos. Una vez organizados, abandonó la isla y voló hacia el norte con el viento.
“———
Mar convergente.
Cuando Li Xuanfeng habló, el rostro de Zhong Qian se iluminó de alegría y asintió, haciendo una profunda reverencia. La sorpresa inicial se alivió gradualmente, reemplazada por una sensación de confusión: "¿Será posible que incluso la Puerta del Diablo tenga personas tan justas? ¡No solo no quiere mis valiosas hierbas, sino que además no pide compensación! Y va a matar a ese demonio..."
Habiendo crecido en el Mar del Este, Zhong Qian era cauteloso por naturaleza, siempre dispuesto a humillarse o inclinarse si era necesario, pero rara vez confiaba en alguien como verdaderamente honorable. Pensó para sí mismo: “Pero el aura de este hombre es abrumadora, y no parece querer hacerme daño. Tendré que esperar a ver qué hace... siempre y cuando no me pille desprevenido... Aún tengo una oportunidad de escapar con este antiguo talismán en la mano”.
Mientras reflexionaba, Li Xuanfeng finalmente habló con voz tranquila: "Ven conmigo. Vamos a encontrarlos".
"¡Sí!" Zhong Qian no tuvo más remedio que obedecer. Al salir de la formación y alzar la vista, vio que las nubes oscuras se extendían sin obstáculos, y no pudo evitar exclamar alarmado: "Mayor, la formación protectora de la isla no está activa. Ese demonio puede percibir mi aura; probablemente ya esté en camino".
"Eso es exactamente lo que quiero", respondió Li Xuanfeng con indiferencia, bajando las escaleras de piedra.
Yuan Huo'e y varios más esperaban respetuosamente al pie de la montaña. Al ver la figura adicional detrás de Li Xuanfeng, no se atrevieron a hacer preguntas y, en cambio, lo saludaron en voz baja: “Saludos, daoísta”.
Zhong Qian observó las expresiones respetuosas en los rostros de los empleados del mercado y se dio cuenta de que el hombre a su lado no solo era poderoso, sino que también gozaba de una gran reputación en el Estanque Azul, con un estatus prestigioso. Se preguntó en silencio: ¿Podría ser de la Familia Chi?
Antes de que pudiera pensar más, Li Xuanfeng se acercó a los asistentes, negó con la cabeza y dijo: "Este demonio viene por él. Cuando comience la lucha, protéjanlo".
Yuan Huo'e no lo comprendía del todo, pero como Li Xuanfeng había venido por orden del Maestro Daoísta, sin duda había una razón. No se atrevió a cuestionarlo, solo asintió y respondió respetuosamente: "¡Entendido!".
Li Xuanfeng miró a Zhong Qian y dijo en voz baja: "Este demonio debe odiarte profundamente. Quédate con estos hombres y no abandones la formación".
Al oír esto, Zhong Qian finalmente le creyó. Li Xuanfeng no se tomaría tantas molestias solo para jugar con él. Ahuecando el puño, dijo: "¿Puedo saber el nombre del mayor?".
"Soy Li Xuanfeng, bajo la tutela del maestro taoísta Yuan Su." En cuanto terminó de hablar, una ola gigantesca surgió en la distancia, acercándose con un rugido atronador.
Li Xuanfeng miró hacia allí, de pie con las manos a la espalda, y comentó con énfasis: “El dominio del Estanque Azul es vasto; no es como el Mar del Este, donde se reclama tierra ocupando islas. La estructura difiere mucho de la del Mar del Este: existen distinciones entre clanes familiares, picos inmortales y maestros taoístas que no deben generalizarse”.
Zhong Qian respondió pensativamente: "Suena similar a la estructura del Palacio del Dragón... Estoy iluminado, mayor".
La lluvia comenzó a caer con una ligera llovizna. Cerca de allí, Yuan Huo'e parecía cada vez más inquieto. Este simio acuático era un demonio en la fase final del Reino del Establecimiento de la Fundación, y si Li Xuanfeng luchaba o, peor aún, perecía allí, sería un desastre para él.
La presión de Yuan Su, la familia Ning y la familia Li no era poca cosa. Tras un momento de vacilación, finalmente se armó de valor y envió un mensaje mediante una técnica secreta: “Daoísta... este demonio no es una amenaza pequeña... ¿Por qué no devolverle lo que busca, hacer las paces con ambas partes y dejar pasar el asunto?”.
Li Xuanfeng negó con la cabeza. Agradeció la cautelosa sugerencia de Yuan Huo'e, ya que ambos clanes tenían cierta conexión, y respondió amablemente con la misma técnica secreta: “El Maestro Daoísta me envió para eliminar a este demonio”.
Yuan Huo'e comprendió de inmediato, asintió mientras se retiraba y dijo respetuosamente: "Si el daoísta necesita algo, una llamada nos llevará a la lucha".