Li Xijun arregló los asuntos familiares antes de revisar todo lo ocurrido durante su reclusión. No hubo problemas significativos. Los ingresos familiares se habían reducido ligeramente debido al creciente número de cultivadores, pero el déficit no superaba las dos Piedras Espirituales, una preocupación menor.
"No está mal... El hermano Xicheng está administrando la casa con cada vez mayor estabilidad", comentó Li Xijun con aprobación. De pie a un lado del salón estaba Chen Donghe, vestido con una armadura de jade y con el cabello completamente blanco. Llevaba años estancado en la novena capa celestial del Reino de Cultivo de Qi, y su habilidad con la espada había ido mejorando gradualmente. Sin embargo, al carecer de la confianza necesaria para ascender al Reino del Establecimiento de la Fundación, había dedicado más tiempo a los asuntos del clan.
El exlíder de la Guardia de la Corte de Jade, Chen Mufeng, había sido degradado, dejando al anciano Chen Donghe al mando. Dentro de la familia, solo él ostentaba la reputación y la capacidad para asumir tales responsabilidades. Tras revisar los registros, Li Xijun preguntó de repente: "¿Ha habido un aumento de asistentes femeninas en el Monte Wutu?".
Tras haber permanecido recluido durante un tiempo, Li Xijun desconocía los recientes avances de Li Ximing y no los encontró mencionados en los registros. Curioso, formuló la pregunta, a lo que Chen Donghe respondió: “El Monte Wutu envió a los antiguos asistentes montaña abajo hace años. Desde entonces no se han subido nuevos, ni siquiera la familia An ha estado allí más que unas pocas veces”.
Li Xijun se sorprendió y pensó: “¡Este hermano Ming! ¿Qué le pasa?”.
Después de despedir al anciano, Li Xijun se elevó por los aires y descendió al monte Wutu.
La veta de fuego del Monte Wutu llevaba más de una década activa, estabilizándose gradualmente. Día y noche, un qi feroz y siniestro emanaba de ella, transformando toda la montaña. La vegetación se había vuelto escasa, los pájaros volaban en círculos cautelosos y rocas escarpadas sobresalían del paisaje. La atmósfera era sofocantemente húmeda.
Li Xijun atravesó la formación y aterrizó en la cima. La cima de la montaña resplandecía con resplandecientes salones dorados, irradiando opulencia. Frente a las escaleras de jade blanco, dos guardias vigilaban en silencio.
"Saludos, tío del clan", dijeron respetuosamente.
Ambos eran jóvenes de ramas colaterales, criados en las cuevas de la familia. Carentes de talento, se les asignó cultivar al Guardián del Camino Cortesano, alcanzando rápidamente el Reino de Cultivo de Qi, pero sin avanzar más.
Después de su respetuoso saludo, Li Xijun preguntó: "¿Ximing está refinando píldoras?"
Uno de los guardias fue a preguntar y pronto regresó informando: "El anciano ya está esperando en el salón".
Li Xijun asintió y entró. Tras recorrer varios pasillos, llegó al salón principal.
Comparado con el exterior dorado y ornamentado, el interior del salón era sobrio y elegante, con solo unas pocas macetas de orquídeas como decoración. Li Ximing, que parecía incluso más joven que Li Xijun, estaba sentado en el salón con una túnica dorada y un pequeño caldero de jade en las manos.
Li Xijun se sentó frente a él mientras Li Ximing sonrió y dijo: "Ah, Xijun, estás aquí. Estaba reflexionando sobre principios medicinales".
Al observar más de cerca, Li Xijun se dio cuenta de que el caldero de jade en sus manos era un artefacto dharma, que en su interior tostaba una hierba espiritual. Parecía que se estaba preparando para la alquimia.
"Ya veo", murmuró Li Xijun. Al entrar, notó la tranquilidad de la montaña, sin pabellones ni otros edificios ornamentales. La mayoría de los espacios estaban dedicados al almacenamiento de diversas hierbas espirituales. Asintiendo levemente, comentó: "Pensé que este lugar estaría lleno de pájaros y mariposas, pero resulta ser un maravilloso refugio para el cultivo".
Ante esto, Li Ximing esbozó una leve sonrisa exasperada y dijo en voz baja: "Desde que llegué al Reino del Establecimiento de la Fundación, estas cosas carecen de sentido. A menos que la otra parte también esté en el Reino del Establecimiento de la Fundación, nada de esto sirve. Y como no sirve de nada, no puedo molestarme en perder el tiempo en ello".
"No me extraña", dijo Li Xijun al darse cuenta. Su mirada recorrió la escasa decoración del salón. Con el mantel blanco de la mesa, se limpió las manos y preguntó: "¿Cómo van las pastillas?".
Li Ximing ya se había preparado para esto. Sacó una pequeña botella de jade blanco de su túnica y la colocó sobre la mesa, diciendo en voz baja: “Estas son las Píldoras Espirituales de los Tres Aspectos, diseñadas para ayudar a los Cultivadores de Qi a abrirse paso. Hice este lote especialmente para ti. Puedes tomarlas y usarlas cuando las necesites. Hay seis píldoras en esta botella. Si no las usas todas, puedes distribuir el resto entre los miembros de la familia”.
Hace años, Li Xizhi envió dos valiosas recetas de alquimia: la Píldora de la Ruptura de Tres Aspectos y la Píldora de la Renovación Espiritual de Dos Vías. Ambas eran extremadamente difíciles de refinar y muy valiosas. La Píldora de la Ruptura de Tres Aspectos incluso tenía variantes para los Reinos de Cultivo de Qi y Establecimiento de la Fundación.
Li Xijun asintió y aceptó la botella. Li Ximing sacó otra botella de jade, esta vez verde, y dijo: “Esta es una Píldora Profunda de la Ruptura de Tres Aspectos, diseñada para ayudar a los cultivadores del Reino del Establecimiento de la Fundación a abrirse paso. Apenas logré refinarla”.
Li Xijun dudó un momento y luego dijo en voz baja: "Guárdalo. ¿Cuánto te costó?"
Li Ximing respondió con cierta vergüenza: "Los materiales necesarios para estas píldoras son extremadamente valiosos. Refinar estas píldoras espirituales del Reino de Cultivo de Qi me costó diecinueve Piedras Espirituales en total. En cuanto a la Píldora Profunda del Reino del Establecimiento de la Fundación, tuve suerte de tener éxito en el primer intento, pero aun así costó casi treinta Piedras Espirituales ... "
Tras resumir mentalmente el total, Li Ximing continuó: “En cuanto a la Píldora Espiritual Renovadora de Dos Formas, es aún más desafiante. Desperdicié más de una docena de Piedras Espirituales sin obtener nada que valiera la pena. Incluso las fórmulas más simples son difíciles de perfeccionar, y mucho menos esa...”.
El camino de la alquimia siempre fue así. Cada tipo de píldora requería una inversión inicial considerable. En el pasado, con la guía desinteresada de Xiao Yuansi, todo había sido mucho más sencillo. Ahora que investigaba por su cuenta, los gastos habían aumentado naturalmente.
Li Xijun sintió una punzada al pensar en tales costos, pero aun así asintió con ánimo: "Tener éxito en tu primer intento ya es loable. Habrá más oportunidades en el futuro".
Este asunto le recordó algo a Li Xijun, y añadió: “El mayor Xiao Yuansi fue muy amable contigo, enseñándote desinteresadamente hace tantos años. ¿Lo has guardado en tu corazón? Ahora que has alcanzado el Reino del Establecimiento de la Fundación, tanto emocional como éticamente, deberías visitarlo”.
Li Ximing, aún absorto en los métodos para refinar las píldoras, se sobresaltó al oír estas palabras. Sorprendido, asintió repetidamente: "¡Tienes toda la razón, toda la razón! ¡Casi lo olvido y casi caigo en la trampa de la ingratitud! Haré las maletas y me dirigiré a la familia Xiao de inmediato".
Li Xijun asintió y lo puso al tanto de los acontecimientos recientes. Luego sacó dos botellas de jade, una grande y otra pequeña, y dijo: “Mientras estabas en reclusión, nuestra tía regresó del extranjero y trajo algo de Líquido de Piedra Yuwa y tres Píldoras de Templado Profundo , tesoros que solo los linajes directos de sectas inmortales pueden permitirse”.
Con un toque de alegría, añadió: “Por alguna razón, mi velocidad de cultivo ha aumentado significativamente desde que alcancé el Reino del Establecimiento de la Fundación. Con estos recursos, y tras tomar la Píldora Profunda, mi progreso se acelerará aún más”.
Li Xijun lo felicitó con una sonrisa; su ánimo mejoró mucho. Tras charlar un rato, se disculpó y se marchó.
Li Ximing, sosteniendo el caldero de jade en sus manos, calculó el tiempo y no se atrevió a retrasarlo. De inmediato, montó en el viento y voló desde el Monte Wutu, rumbo a la Familia Xiao.
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El Mar del Este, Estrecho de Qunyi.
Los cielos nublados que habían cubierto el Mar del Este durante años finalmente habían comenzado a despejarse. Aunque las tormentas y las nubes oscuras seguían siendo más frecuentes entre los distintos mares, la mayoría de las aguas ahora estaban brillantes y soleadas.
El estrecho de Qunyi se extendía interminablemente, conectando una serie de islas. Aparte de la región de aguas profundas de Lizhou, esta zona era la más densamente poblada, con islas largas y estrechas conectadas en una cadena continua en medio de aguas turbulentas.
El cielo, antes brillante, se oscureció gradualmente a medida que las nubes se acumulaban en lo alto. Dos rayos de luz descendieron del norte y aterrizaron en una pequeña isla.
Liderando el camino, se encontraba un hombre de mediana edad, vestido con armadura y túnica doradas, de pie con las manos entrelazadas a la espalda. La segunda figura, bañada en luz púrpura, se transformó en una cultivadora con armadura de jade y empuñando una lanza. Permaneció un instante sobre las nubes de tormenta, contemplando el cielo que se oscurecía.