“Tío segundo, las nubes de tormenta sí que han aparecido. ¡Quizás esta vez podamos atraparlas!
La mujer no era otra que Li Qinghong. Con la Lanza Duruo en la mano, su aura ya había alcanzado la etapa intermedia del Reino del Establecimiento de la Fundación. Un rayo púrpura surgió y rodó bajo sus pies, iluminando la montaña con una luz deslumbrante.
En los últimos años, el fenómeno de la Tormenta de la Caída del Agua Ascendente en el Mar del Este se había intensificado, beneficiando enormemente a los cultivadores del trueno. Li Qinghong aprovechó la oportunidad para aislarse, alcanzando con éxito la etapa intermedia del Reino del Establecimiento de la Fundación y aumentando significativamente su fuerza.
Habían pasado varios años en un abrir y cerrar de ojos. Su hermano mayor, Li Yuanjiao, permanecía recluido, mientras Li Xuanfeng vagaba por el Mar del Este. Li Qinghong había regresado brevemente a casa para investigar el fenómeno del rayo y, al enterarse de la noticia, se dispuso a explorar el Mar del Este en busca del rayo espiritual.
Li Xuanfeng observó los relámpagos que brillaban entre las nubes oscuras y asintió levemente. “Durante la Tormenta de Aguas Caídas y Ascendentes en el Mar del Este, se desatan muchos tipos de truenos. He oído hablar de varias variedades que aparecen en el mercado. Esto encaja bien con tu técnica”.
"En efecto", asintió Li Qinghong.
Las nubes negras y ondulantes se acumularon sobre la isla y resonaron los truenos. Los habitantes nativos de la isla alzaron la cabeza con asombro y se arrodillaron en adoración. Li Qinghong los miró brevemente, sin prestarles atención.
Esta remota zona se encontraba en la orilla misma del Mar del Este. Los lugareños hablaban en un idioma ininteligible para los forasteros. Se arrodillaban en grupos, algunos temblando, empuñando bastones, claramente sacerdotes o chamanes con un rastro de cultivación. Se postraban, temblando de miedo ante el aura abrumadora de los cultivadores del Reino del Establecimiento de la Fundación.
Tras una breve espera, las nubes se fusionaron lentamente en un brillante arco serpenteante de relámpagos blancos. Este se enroscaba y se retorcía sin descanso, surcando las nubes negras con saltos esporádicos.
"Es el Trueno Profundo del Gancho de Plata, después de todo", dijo Li Qinghong.
Había obtenido mucha información sobre diferentes tipos de rayos mediante métodos secretos. Aunque se había perdido algo durante su reclusión, había hecho cinco o seis viajes desde entonces, todos en vano, hasta ahora.
Afortunadamente, esta isla ha permanecido aislada e inalterada durante miles de años, manteniendo intacto su nombre. La información obtenida por Li Qinghong indicaba que el Trueno Profundo del Gancho Plateado impactó la isla Lulai, en el mar de Qunyi. Tras explorar el estrecho de Qunyi, estimó que esta isla era la candidata más probable.
Las nubes oscuras se congregaron, con relámpagos de un blanco plateado arremolinándose en su interior. Li Qinghong sintió una oleada de emoción al elevarse hacia el cielo. Tras esperar unos instantes, extendió su delgado dedo e hizo un gesto de gancho en el aire.
¡Boom!
El relámpago blanco plateado, que flotaba inquieto entre las nubes, pareció atraído por su gesto. Cayó en picado, impactando violentamente en la punta de su dedo y transformándose en un relámpago blanco, turbulento y parpadeante.
Algunas chispas residuales, dispersas como pajaritos que regresan a su nido, cayeron en cascada. Convergieron en la punta de su dedo, comprimiéndose gradualmente hasta formar una pequeña perla blanca plateada.
Li Qinghong juntó las palmas de las manos, exhaló lentamente y, tras un instante, guardó la perla en su Estanque de Truenos. Con el rayo absorbido, las nubes oscuras se disiparon y el cielo se despejó. Complacida, Li Qinghong asintió hacia Li Xuanfeng y se elevó en el viento.
Después de salir del estrecho, Li Xuanfeng se detuvo en el aire y dijo en voz baja: "No hay necesidad de apresurarse. Permítanme registrar esta área brevemente".
Comprendiendo su intención, Li Qinghong asintió y se unió a él para observar los alrededores. Tras dar una vuelta por la zona, la mirada de Li Xuanfeng recorrió la escena con indiferencia. De repente, el arco dorado que llevaba a la espalda brilló con fuerza. Una pizca de alegría se dibujó en su rostro mientras decía con desprecio: “En efecto... Ese desgraciado sigue escondido en el mar”.
Li Xuanfeng había buscado relámpagos en varias ocasiones, investigando meticulosamente cada lugar con la esperanza de dar con el esquivo Ewu. Al oír esto, Li Qinghong se animó. Observó cómo Li Xuanfeng tensaba su arco y colocaba una flecha; una espiral de luz deslumbrante se elevaba desde el arco largo.
"¡Vámonos!" La flecha se esfumó de sus manos y una explosión ensordecedora estalló en una isla lejana. Li Xuanfeng se colgó el arco largo a la espalda y subió a una lanzadera dorada, descendiendo velozmente.
“———
Isla Everstream.
Esta isla se extendía de forma estrecha y alargada, con numerosos ríos que la entrecruzaban. Las casas llenaban la tierra, y los monjes ordenaban a los mortales que subieran piedras y madera a la montaña más alta de la isla.
En la cima de la montaña se habían erigido más de una docena de templos de diversos tamaños. El más grande se alzaba en un esplendor resplandeciente, con sus pasillos interconectados, y las aguas cristalinas de un lago reflejaban lotos en flor.
Dentro del templo principal, la atmósfera era sombría y sombría. Cientos de estatuas de piedra tallada, cada una con una forma única y siniestra, se alineaban en las paredes. En el centro se alzaba un altar de jade, bajo el cual un charco de sangre burbujeante se agitaba violentamente. Sobre el altar yacía medio cadáver. Su piel agrietada se abría y se recomponía continuamente, absorbiendo la sangre en un espectáculo grotesco.
Ewu se sentó con las piernas cruzadas sobre el altar de jade, inmóvil mientras cultivaba. Bajo él yacía un charco de sangre que abarcaba varios zhang, con su superficie burbujeando y agitándose. Rayos de luz multicolor se elevaban del charco, transformando el aire en vívidas ilusiones.
Algunas ilusiones representaban mujeres hermosas y vinos finos, mientras que otras mostraban pabellones ornamentados y mansiones majestuosas. Estos fantasmas giraban y danzaban alrededor de Ewu como si le rindiera homenaje. A ambos lados del altar, filas de monjes vestidos con túnicas negras formaban una ordenada formación, haciendo reverencias respetuosas mientras esperaban.
Ewu dejó escapar un suspiro, su tono estaba cargado de irritación. "Este lugar es realmente horrible... Lejos de Jiangnan, escasamente poblado y con tantos Hijos de Diyang inútiles... ¡qué desperdicio..."
Años atrás, desesperado, huyó a través del mar y finalmente encontró este refugio. Tras un período de matanza desenfrenada para estabilizar su cultivo, rápidamente estableció templos en la isla.
La fuerza actual de Ewu lo incapacitaba para un combate prolongado. La carne y la sangre del llamado Hijo de Diyang eran insípidas e insatisfactorias, por lo que proclamó que el Hijo de Diyang encarnaba el verdadero físico daoísta, mientras que la carne mortal común era una aberración pecaminosa. Esto le permitió tomar rápidamente el control de la isla y crear una secta de monjes Diyang para que le proporcionaran ofrendas de sangre.
Tras recorrer las regiones de ultramar durante un tiempo, Ewu se había vuelto experto en estas tácticas. Rápidamente estableció un sistema completamente funcional, utilizando a los mortales como ganado para obtener sangre y carne para su sustento.
Sin embargo, el aislamiento de la isla y la falta de energía espiritual le resultaban particularmente frustrantes. La mayoría de la población eran mortales comunes, y sus ofrendas apenas lo mantenían con vida. Curar sus heridas o escapar al Mar Occidental parecía casi imposible.
"Tendré que ir despacio, cultivando algunos subordinados para que exploren las islas cercanas en busca de más ofrendas de sangre..." Ewu se había recuperado de su desesperación inicial. Mientras hubiera gente en la isla, albergaba la esperanza de recuperar sus fuerzas. Al fin y al cabo, los mortales eran más fáciles de mantener que las bestias espirituales y sorprendentemente efectivos: un negocio sin costes y con rentabilidad garantizada.
Mientras meditaba sobre sus planes, un repentino escalofrío lo recorrió. Un frío profundo lo hizo estremecer, y un leve zumbido llegó a sus oídos, cada vez más fuerte.
Bzzz....Bzzz....
¡¿Cómo es posible?! Ewu se quedó paralizado, temblando al resurgir el mismo zumbido aterrador que lo atormentaba día y noche. El cuerpo del monje en el altar de jade se sacudió dos veces, con sangre manando de sus oídos mientras murmuraba: "¡Está aquí!".
La sangre del charco bajo él brotó con violencia, trepando por el altar de jade en un intento de protegerlo. Pero era demasiado tarde. Una explosión ensordecedora resonó cuando el altar de jade se partió en dos. Una luz multicolor brotó en caóticas corrientes.
¡Maestro Monje! Los monjes vestidos de negro tosieron sangre al unísono y se desplomaron al suelo. Las innumerables estatuas del templo se desmoronaron simultáneamente, convirtiéndose en montones de fino polvo de piedra. El gran salón gimió como si lamentara su destrucción antes de derrumbarse con un estruendo atronador.
En ese preciso instante, en el norte de la prefectura de Qinling, estatuas se hicieron añicos en diversos lugares. En las aguas del Mar Convergente y el Mar Escarlata Prístino, los monjes alzaron el rostro aterrorizados, pálidos de miedo: "¡El Segundo Hermano Mayor... también ha caído!"