Li Xuanfeng y Li Qinghong descendieron del viento. Vieron humo y polvo elevándose del Pico de la montaña y monjes aterrorizados dispersándose en todas direcciones. Muchos lugareños excavaron frenéticamente entre los escombros, con el rostro lleno de terror, como si el cielo se estuviera derrumbando.
Los edificios en la cima de la montaña de la isla se habían derrumbado. Las tejas verdes entre las ruinas prácticamente revelaban que un enorme templo se alzaba en medio de la destrucción. El suelo estaba manchado de sangre, como un llamativo mar escarlata.
Al aterrizar, los monjes parecieron comprender lo sucedido. Sus gritos inundaron el aire mientras corrían hacia el salón central del templo.
La intuición de Li Qinghong recorrió la escena y dijo: “Segundo tío, la energía espiritual de esta sangre es densa; este volumen... no podría ser la sangre de un cultivador. Debe provenir de algún tipo de charco de sangre... uno que se usa para hechizos de sacrificio”.
Li Xuanfeng se adentró en las ruinas y observó flores de loto en el suelo. Una luz dorada las iluminaba, dándoles un aire sagrado en medio del polvo gris oscuro que se arremolinaba.
La plataforma central se había dividido en dos. Algo blanco y cristalino, del tamaño aproximado de un grano, flotaba en el aire. Estaba rodeado por un halo de luz colorida que creaba ilusiones cambiantes.
Las flores de loto a ambos lados liberaban una fragancia embriagadora, mientras un grupo de lugareños desnudos caían de rodillas, llorando y lamentándose mientras miraban a los dos cultivadores con intenso odio en sus ojos.
"Ewu ha muerto", murmuró Li Xuanfeng mientras observaba la zona. Ya lo esperaba. Este hombre probablemente no había logrado sanar sus heridas durante los últimos años. Tras recibir una flecha como esa, la muerte era inevitable.
Ni Li Xuanfeng ni Li Qinghong habían visto antes la reliquia suspendida en el aire, pero habían oído rumores al respecto. Li Qinghong la observó con cautela un rato antes de decir: “Debe ser una Perla Sarira...[1] Parece que este monje era más valioso de lo que pensábamos”.
Li Xuanfeng miró la reliquia con indiferencia, pero solo dijo: "Tuvo suerte de haber vivido unos años más".
La Perla Sarira continuó flotando en el aire silenciosamente.
"Esto es extraño. El poder espiritual de Mutuo no era inferior al suyo, pero solo Ewu dejó una Perla Sarira tras su muerte... Quizás esto tenga algo que ver con ese Abad Qinling o el linaje Dao de Qinling del que una vez hablaron", reflexionó el hombre de mediana edad con una mirada perpleja.
Li Qinghong volvió a mirar las flores de loto en el suelo. Su brillo místico era extraño, y numerosas aves revolotearon, fascinadas por su belleza.
"La habilidad de este cultivador budista Zhao para domar mortales es realmente impresionante. Los habitantes de toda la isla lo alimentaron con su propia sangre y le fueron completamente leales. Lo veneraban con todo el corazón", comentó Li Qinghong en voz baja.
Su comentario naturalmente se refería a las miradas de odio de los lugareños.
Li Xuanfeng observó la Perla Sarira y respondió casualmente: "Los cultivadores budistas de Zhao son así. Incluso muchos cultivadores no pueden resistirse a él, y mucho menos los mortales".
Li Qinghong frunció el ceño levemente ante la respuesta de su tío. Entreabrió sus labios bermellones, apenas entreabiertos, pero su voz resonó como un trueno primaveral.
"¡JA!"
Los monjes entre la multitud se quedaron paralizados antes de perder el conocimiento, aturdidos por la fuerza del sonido. Li Qinghong levantó la mano con indiferencia, canalizando su maná. Los monjes formaron inmediatamente una ordenada fila, dirigiéndose hacia la entrada del templo.
Dado que habían visto la Perla de Sarira y sus ilusiones, les sería muy fácil adentrarse en el Dao Iraquí. Li Qinghong usó su maná para borrar sus recuerdos, salvando a la Familia Li de cualquier venganza que pudiera venir de un Monje Maestro décadas después.
Mientras tanto, Li Xuanfeng levantó la mano con cuidado y sacó una botella de jade. Usando su maná, extrajo del aire la Perla Sarira, del tamaño de un grano, y la introdujo en la botella.
Al entrar, la botella de jade desprendió una oleada de calor. Un tenue resplandor rojo relucía a través de su cuerpo turquesa. Con un impulso espiritual, Li Xuanfeng pudo oír los tenues ecos de gritos y encantamientos apagados, como si la botella contuviera las voces de miles.
"Qué inquietante", murmuró Li Xuanfeng, y luego lanzó algunos hechizos de pacificación espiritual. Tuvieron poco efecto, así que sacó varios talismanes de mayor calidad y los fijó en la botella, lo que lo tranquilizó.
En cuanto la Perla Sarira quedó sellada en la botella, la luz dharma y los lotos brillantes del salón desaparecieron. El templo, ahora parcialmente derrumbado, también se atenuó lentamente. Li Xuanfeng, usando su maná, expulsó una ráfaga de maná y recuperó varios artefactos dharma de las ruinas.
Cuando hirió gravemente al monje por primera vez, este había perdido la mayoría de sus objetos de valor. Su posesión más preciada, un par de bastones largos, ya había sido tomada por Li Xuanfeng. Lo que quedaba eran artefactos menos valiosos, en su mayoría hechos de oro, jade y perlas, que irradiaban luz divina.
Se trataba principalmente de artefactos dharma que podían manipular los corazones de las personas y dejar sellos espirituales, por lo que Li Xuanfeng los almacenó.
Tras recorrer la isla cuidadosamente durante unas cuantas rondas con Li Qinghong, despegaron juntos. Con el engendro maligno eliminado, el ánimo de Li Xuanfeng mejoró considerablemente y, al menos, se sintió mucho mejor.
"Quizás sea algún tipo de legado budista. Quizás podríamos usarlo para capturar a más cultivadores budistas Zhao", comentó.
Li Qinghong sonrió y asintió, dirigiendo su mirada hacia la montaña llena de templos y monjes moviéndose afanosamente entre ellos. Frunció el ceño por un instante, luego realizó una serie de sellos manuales y desató varios rayos púrpuras.
¡Boom!
El trueno retumbó, destrozando al instante los templos a su paso. Estallaron fuego y relámpagos, reduciendo a cenizas los textos sagrados que contenían.
Li Qinghong suspiró suavemente. "Esto es lo máximo que podemos hacer. Después de todo, este lugar estuvo gobernado por el Monje Maestro del Estado de Zhao. Sin cultivadores rebeldes dispuestos a establecerse aquí... podría llevar siglos recuperarse por completo..."
"No podemos permitirnos preocuparnos tanto...", respondió Li Xuanfeng, negando con la cabeza mientras ambos surcaban el cielo. Cruzaron el Mar Escarlata Prístino y siguieron algunas vetas de agua hasta que finalmente regresaron a la Isla Junco Partido.
Una vez allí, se sumergieron en el mar turquesa y se dirigieron al mercado. Ning Heyuan no fue a recibirlos porque se encontraba cultivando en reclusión. Para cuando llegaron a la cueva, el hermano mayor de la familia Ning ya los esperaba junto a la puerta de piedra.
"Jefe... Un joven cultivador vino al mercado y dijo que lo estaba buscando".
"¿Un joven cultivador?" Li Xuanfeng se volvió hacia él y preguntó con curiosidad: "¿Cuál es su nivel de cultivo y su nombre?"
"Es un cultivador del Reino del Establecimiento de la Fundación... pero se negó a dar su nombre, solo dijo que es un joven del Mar Convergente".
¡Debe ser Zhong Qian!
Han pasado varios años, y ya ha llegado al Reino del Establecimiento de la Fundación. Me pregunto por qué ha venido a buscarme ahora... Ojalá sea por el Templo del Pino Verde...
Li Xuanfeng pensó para sí mismo.
Se sentó en el centro de la cueva, hizo un gesto con la mano y ordenó: "¡Traedlo aquí!"
Ning Dingbo asintió y se marchó rápidamente. Li Xuanfeng se volvió hacia Li Qinghong y le dijo: "Deberías irte primero. Esta persona tiene un fuerte destino celestial. Es mejor que no lo encuentres para evitar problemas".
Li Qinghong comprendió las palabras de Li Xuanfeng e hizo una reverencia antes de retirarse. Li Xuanfeng tomó entonces una tablilla de jade y leyó su contenido en silencio. Poco después, un joven vestido con una túnica oscura y el cabello recogido apareció en la entrada de la cueva.
Hizo una pausa respetuosa antes de entrar y dijo: "El joven Zhong Qian rinde homenaje al daoísta".
"Adelante", respondió Li Xuanfeng.
Había oído hablar de las capacidades de los Destinados, y ahora que Zhong Qian había alcanzado el Reino del Establecimiento de la Fundación, su actitud respetuosa impresionó a Li Xuanfeng. Al menos, en apariencia, era educado.
Li Xuanfeng no pudo evitar suspirar interiormente.
Parece que hay una gran diferencia entre los Destinados. Zhong Qian... es muy diferente de los que he oído en los rumores...
Su mente continuó divagando.
Si el Verdadero Monarca no hubiera regresado a la montaña tan apresuradamente, sino que hubiera tomado las cosas paso a paso, me pregunto qué papel podría haber desempeñado Zhong Qian a su lado.
1. Sarira es un término genérico que se refiere a las reliquias budistas, aunque en el uso común suele referirse a objetos con forma de perla o cristal que se encuentran entre las cenizas cremadas de los maestros espirituales budistas. ☜