Li Yuanjiao regresó al monte Qingdu a lomos del viento. Li Xijun se encontraba cultivando en reclusión, y fue su hija, Li Yuexiang, quien acudió a saludarlo.
Li Yuexiang había crecido mucho, vestida de blanco. Llevaba una sencilla horquilla adornada con una diminuta flor de osmanto de jade blanco, no más grande que una uña. Al igual que Xiao Guiluan, también tenía unos ojos de fénix que encarnaban la delicada belleza de las aldeas acuáticas de Jiangnan.
Ahuecó el puño y dijo: "Yuexiang saluda a papá".
Li Yuanjiao cerró los ojos por un momento antes de decir en voz baja: "Xiang'er ahora es un Cultivador Qi".
Li Yuexiang ya había alcanzado el Reino de Cultivo de Qi, practicando la Técnica de la Larga Marcha de la Llama del Faisán. Li Yuanjiao apenas se dio cuenta de que la niña que recordaba ya se había convertido en una jovencita. Al mirarla ahora, comprendió que se había perdido toda su infancia.
Li Yuexiang sonrió y asintió ante sus palabras.
Li Yuanjiao guardó silencio por un momento antes de anunciar en voz baja: "Solo he vuelto para verte a ti y a tu madre. Planeo entrar en las Ruinas del Templo del Pino Verde... y me temo que no saldré con vida".
Li Yuexiang hizo una pausa. Miró al hombre de mediana edad, vestido de negro y silencioso, y respondió: “Padre, has estado trabajando duro”.
Li Yuanjiao continuó caminando con ella, con las manos a la espalda. Dudó un momento antes de preguntar con torpeza: "¿Tienes algún artefacto dharma preferido?"
"No", respondió Li Yuexiang con indiferencia, y su padre, torpemente, buscó otro tema de conversación. No tardaron en encontrar a Xiao Guiluan.
Xiao Guiluan había permanecido en el noveno nivel del Reino de Cultivo de Qi durante un tiempo. Aunque Li Yuanjiao supervisaba la Familia Li, no había podido proporcionarle una Píldora de Recolección de Esencia. Xiao Guiluan comprendió que su esposo prefería que no se involucrara demasiado en los asuntos familiares, así que continuó su cultivo en las montañas en silencio.
Con los años, Xiao Guiluan estudió el arte de dibujar talismanes para entretenerse. Al enterarse del inesperado regreso de su esposo, se alegró mucho. Tras unas breves conversaciones con él, Li Yuanjiao sacó a relucir el tema de las Ruinas del Templo del Pino Verde.
Xiao Guiluan escuchó en silencio, esperando a que su marido terminara de hablar antes de preguntar: "¿Debes irte?"
Li Yuanjiao guardó silencio un buen rato antes de responder: “Si esperamos a que ese hombre llegue al Reino de la Mansión Púrpura, nuestra familia sufrirá un final trágico. Debo matarlo. Me temo que la fuerza del Segundo Tío solo bastará para derrotarlo, pero no para matarlo. Debo tomar mi espada e ir allí para abatirlo con mi espada”.
Li Yuanjiao usó la disputa entre los dos clanes como excusa, pero en realidad, la hebilla de jade de Yu Muxian era la razón más urgente.
La expresión de Xiao Guiluan se volvió solemne mientras asentía a Li Yuexiang, indicándole que se fuera, y luego dijo en voz baja: "Entiendo que tienes tus razones para irte. Solo puedo esperar que te cuides".
Li Yuanjiao asintió, luego sacó una pequeña carta de su manga y dijo en voz baja: "Si no regreso, envíale esto a Xizhi en la Secta del Estanque Azul".
Xiao Guiluan aceptó la carta en silencio. Li Yuanjiao la observó un instante, con la mirada fija en sus ojos de fénix. Finalmente, sonrió y le aseguró: “No te preocupes demasiado. Quizás Yu Muxian no sea tan hábil en combate como crees”.
Tres meses pasaron en un abrir y cerrar de ojos, y no había tiempo que perder. Li Yuanjiao tomó el espejo inmortal de su plataforma y se dejó llevar por el viento. Li Yuexiang esperaba en la cima de la montaña.
Li Yuanjiao se detuvo y la observó un momento. Dudó un instante antes de decir: “Cuídese, padre”.
Li Yuanjiao le dedicó un leve asentimiento y una breve sonrisa antes de irse.
En lugar de dirigirse al norte, voló primero hacia el este, hacia el monte Xianyou.
El Monte Xianyou de la familia Xiao era una montaña muy conocida, aunque Li Yuanjiao rara vez la visitaba. Su llegada fue anunciada rápidamente, y un hombre de presencia digna e imponente, vestido con una túnica de brocado, salió a recibirlo.
"Ah, entonces ha venido mi cuñado."
Fue Xiao Guitu quien salió a recibirlo. Habían pasado décadas desde la última vez que Li Yuanjiao lo vio. Al notar que su aura ahora era más plena, lo que indicaba que había alcanzado la etapa final del Reino del Establecimiento de la Fundación, Li Yuanjiao respondió: “Felicidades, Jefe de Familia. Su cultivo ha progresado muy rápidamente”.
Xiao Guitu agitó la mano modestamente y respondió: "Todavía tengo un largo camino por delante. Es demasiado pronto para decirlo".
Li Yuanjiao ofreció algunas palabras más amables, pero no se detuvo en el tema. Luego preguntó: "En cuanto al Templo del Pino Verde, ¿tiene su estimado clan alguna participación en él?"
Xiao Guitu hizo una pausa antes de responder: "Nuestro antepasado, Xiao Yongling, el Hombre del Monte Pluma, ya se dirigió allí y entrará en las ruinas. En cuanto a recolectar Qi Espiritual fuera de la gruta celestial... mi familia carece de mano de obra, así que no estamos involucrados en eso".
A medida que el Templo del Pino Verde se acercaba a este mundo, inevitablemente surgieron numerosos tesoros espirituales y de qi. Muchos ya se habían dirigido allí para comenzar a recolectar todo lo que pudieran, especialmente los primeros.
Li Yuanjiao ahuecó el puño y le contó a Xiao Guitu el plan de Li Xuanfeng para entrar en la gruta celestial. Xiao Guitu asintió pensativo y luego dijo: “Los dos ancianos comparten una fuerte amistad; estoy seguro de que conocen sus límites en todo lo que hacen”.
Li Yuanjiao discutió brevemente el asunto con Xiao Guitu, intercambió algunas palabras amables y luego se despidió. Xiao Guitu lo despidió y murmuró para sí mismo mientras se daba la vuelta: “Supongo que Yu Muxian será asesinado... Aunque la relación entre las generaciones anteriores es buena, esa no es una buena razón para que nuestra familia corra ese riesgo”.
Li Yuanjiao salió del monte Xianyou y se dirigió al norte.
Nunca imaginó que la familia Xiao intervendría en este asunto; después de todo, implicaba ofender al menos a un Maestro Daoísta. Si las cosas salían mal, ofenderían a otro futuro Maestro Daoísta. Por supuesto, la familia Xiao se abstendría de involucrarse. Solo había viajado allí para informarles del asunto como muestra de respeto.
"Sólo podemos... confiar en nosotros mismos en este asunto", murmuró.
Li Yuanjiao continuó su viaje, volando velozmente hacia el lago Xian, siguiendo luego las corrientes de agua hacia el este. Pronto, cruzó el Mar Poco Profundo y descendió en él, rumbo al mercado de la Isla Junco Partido.
El mercado estaba cada vez más abarrotado de cultivadores. Muchos cultivadores del Reino del Establecimiento de la Fundación, que solían permanecer ocultos, también estaban allí para recopilar información.
La disputa por las Ruinas del Templo del Pino Verde se había prolongado durante años, y corrían rumores de que el Cielo de la Gruta del Pino Verde estaba a punto de manifestarse en este mundo. Como tiburones que perciben la sangre, muchos cultivadores de la región se volvieron más activos.
Independientemente de si pudieron entrar o no a la gruta celestial, la manifestación de una gruta celestial seguía siendo un acontecimiento de gran magnitud. Todo tipo de fenómenos inusuales ya estaban ocurriendo en la isla del Pino Verde.
Muchos tipos especiales de qi espiritual, extintos desde hacía mucho tiempo, habían reaparecido, junto con el agua y el fuego espirituales. Fue como cuando el Cielo de la Gruta del Fuego Oriental descendió al mundo.
El Cielo de la Gruta del Pino Verde apenas comenzaba a manifestarse, por lo que no era como el descenso completo del Cielo de la Gruta del Fuego del Este, donde innumerables objetos habían caído al mundo.
Sin embargo, el Paraíso de la Gruta del Pino Verde era mucho más grandioso y antiguo que este último. Los objetos espirituales que nacerían de él fueron suficientes para desatar una feroz competencia entre los cultivadores ansiosos por reclamarlos.
En cuanto Li Yuanjiao llegó, conversó un rato con Li Qinghong. Al ver que aún faltaban unos días para que tuviera que partir, decidió recorrer el mercado. Fue allí donde se encontró inesperadamente con un viejo conocido.
Era un hombre modesto de mediana edad, vestido con ropa sencilla. Detrás de él se encontraba un hombre alto, corpulento y de mirada penetrante. Vio a Li Yuanjiao de inmediato y se acercó rápidamente.
"¡Han Shizhen de la familia Han de Dongliu saluda a su compañero daoísta!"
Era el Joven Maestro de la familia Han en la isla Dongliu. Había visitado a la familia Li para comprar flores Wanglin. Li Yuanjiao había viajado varias veces a la isla Dongliu para investigar si este hombre había aumentado el precio de las flores para su propio beneficio.