Tu Longjian, vestido de negro, bajó el martillo largo que llevaba al hombro y lo guardó en su bolsa antes de avanzar. Miró a Li Yuanjiao y pensó: “En aquel entonces, solo vi la luz de este artefacto, pero nunca conocí en persona a este benefactor. Es posible que ya lo hayan asesinado y que se hayan llevado el artefacto. Tendré que examinarlo cuidadosamente para evitar errores”.
Dio un paso adelante, ahuecó ligeramente el puño y saludó suavemente: "¡Saludos, compañero daoísta!"
La figura, envuelta en la Profunda Niebla Espiritual con Diseños, permaneció alerta, guardando de inmediato la botella de jade y volviéndose hacia Tu Longjian. Una voz ligeramente ronca emergió de la niebla: “He reunido suficiente de este qi ígneo y funesto. El resto es tuyo”.
Parecía reacio a causar problemas y respondió brevemente antes de darse la vuelta para marcharse. Pero Tu Longjian no podía dejarlo ir tan fácilmente. Dio un paso al frente de nuevo, sonriendo mientras decía: “Compañero daoísta, ¿recuerda al heredero de Slaughter Jun? Nos vimos brevemente en las fronteras del Pico Profundo en aquel entonces”.
Tu Longjian mantuvo la vaguedad en sus palabras, temiendo que el hombre hubiera asesinado a su benefactor y robado el artefacto. La figura en la niebla se detuvo brevemente y preguntó con duda: "¿Tú... eres Tu Longjian? ¡Ya has alcanzado el Reino del Establecimiento de la Fundación!"
Al oír esto, Tu Longjian no bajó la guardia. Mucha gente conocía su nombre. Respondió con cautela: “Mayor, ¿recuerda el hechizo que llevaba conmigo en aquel entonces? ¿Qué tipo de hechizo era?”
Li Yuanjiao dudó un momento. Por supuesto, recordaba la Técnica de Nutrición Yang, un hechizo que su familia había usado para convertir la Esencia del Fuego de Marcha Larga en un método de cultivo de Grado Cuatro. Con un tono ligeramente inseguro, respondió: "¿Técnica de Nutrición Yang?"
"¡Ja!" Ante esta confirmación, Tu Longjian finalmente tuvo la certeza de que hablaba con la persona correcta. Una alegría genuina iluminó su rostro mientras exclamaba: "¡Mayor, te he estado buscando por todas partes!"
La Profunda Niebla Espiritual con Diseños que rodeaba la figura de Li Yuanjiao se disipó ligeramente, revelando su apariencia. Observó a Tu Longjian con atención por un momento antes de decir en voz baja: “Tus logros actuales son una continuación del linaje de Slaughter Jun Dao. Eso es algo bueno”.
En lugar de enfatizar el favor que le había hecho, Li Yuanjiao optó por destacar su conexión con el linaje Dao de la Matanza Jun. Después de todo, la razón por la que perdonó a Tu Longjian en aquel entonces se debía a sus lazos con el linaje Dao. Al oír esto, los ojos de Tu Longjian se enrojecieron levemente. Asintió y dijo: “En efecto. Si mi maestro y mis ancianos vieran en qué hombre me he convertido hoy, seguro que sonreirían. Eso me bastaría”.
Tras una breve pausa, Tu Longjian sacó una ficha rojiza de su túnica. Negra por arriba y roja por abajo, sus líneas fluidas hicieron que Li Yuanjiao entrecerrara ligeramente los ojos. Tu Longjian la levantó con cuidado, realizando un sello manual al activarla, y preguntó: "¿Puedo preguntar el nombre del mayor?".
El qi maligno del fuego se precipitó de inmediato hacia la ficha, derramándose en ella en un flujo constante. En pocas respiraciones, el qi maligno fue completamente absorbido. Tu Longjian guardó la ficha, y solo entonces Li Yuanjiao dispersó por completo la niebla que ocultaba su rostro.
"Li Yuanjiao", respondió.
Tu Longjian lo observó y descubrió que el comportamiento de Li Yuanjiao coincidía con sus expectativas. Sonriendo, preguntó: “Mayor, ¿está aquí en el Templo del Pino Verde con la esperanza de entrar en la gruta celestial?”.
Li Yuanjiao respondió en voz baja: "Solo estoy probando suerte. No se puede entrar a la gruta celestial a voluntad... Si no puedo entrar, bastará con recolectar algo de qi espiritual".
Tu Longjian asintió y dijo en voz baja: "Si el mayor está interesado, ¿por qué no nos acompañas durante unos días en la isla? Podríamos apoyarnos mutuamente".
Li Yuanjiao entrecerró los ojos levemente y preguntó: "¿Tienes compañeros? Si vamos a unir fuerzas, por favor, preséntalos".
Tu Longjian se rió entre dientes y dijo a la ligera: "Este joven ha viajado solo y no tiene compañeros".
Li Yuanjiao se sorprendió un poco. Tras pensarlo un momento, asintió y dijo: “Muy bien. Yo también estoy solo. Permíteme atender un asunto y volveré enseguida”.
"Por favor, adelante, mayor", dijo Tu Longjian con un humilde puño cerrado. Observó cómo Li Yuanjiao se alejaba volando con el viento y luego se sentó con las piernas cruzadas, sumido en sus pensamientos. Su método de cultivo es bastante común, sin nada particularmente destacable. Como mucho, parece un cultivador de clan... En aquel entonces, yo era solo un humilde Cultivador de Qi, con mis talentos aún por descubrir. No debería haber sido posible que alguien hubiera conspirado contra mí con antelación.
Tu Longjian se acarició la barbilla mientras pensaba: “Esto es cuestión de vida o muerte. Tener un ayudante siempre es bueno... Aunque al final no pueda escapar, dejar tesoros u otras cosas para devolver un favor es mejor que dejar que los maestros taoístas se las queden”.
Mientras Li Yuanjiao se alejaba a toda velocidad, él también reflexionaba sobre las cosas con cierta sorpresa.
Tu Longjian no había sugerido llevarlo a la gruta celestial, y Li Yuanjiao no tenía prisa. Mantenerse cerca de Tu Longjian era suficiente, pues el joven cultivador ya era el centro de atención de muchos cultivadores del Reino de la Mansión Púrpura. Era solo cuestión de tiempo para que entrara en la gruta celestial.
Para Tu Longjian, Li Yuanjiao probablemente parecía ser solo un cultivador del clan. Quizás Tu Longjian planeaba esperar a que el cielo de la gruta se manifestara con mayor claridad antes de fingir haber entrado por casualidad.
Pero dados los cuidadosos preparativos de los cultivadores del Reino de la Mansión Púrpura, Tu Longjian probablemente tenía un método para llevar a algunos discípulos a la gruta celestial. Sin embargo, parecía no tener compañeros, lo cual era curioso.
Al reflexionar sobre esto, Li Yuanjiao pronto encontró a Li Qinghong.
El cielo de la gruta era increíblemente peligroso, por lo que a Li Yuanjiao le resultó imposible llevar el Espejo Inmortal. Sin decir mucho, le entregó el artefacto y le dijo en voz baja: “Puede que haya cultivadores del Reino de la Mansión Púrpura vigilando el perímetro de la isla. Mantente alerta”.
Li Qinghong comprendió la preocupación de Li Yuanjiao: usar el Espejo Inmortal para detectar tesoros espirituales podría dar la impresión de poseer conocimiento previo, lo que podría despertar sospechas. Asintió y respondió en voz baja: “Entiendo”.
Li Yuanjiao despegó, elevándose hacia el cielo y desapareciendo gradualmente. Li Qinghong permaneció en su puesto entre las olas un rato antes de regresar a su morada temporal en el mar.
La misión de Li Yuanjiao solo le llevó unas horas, y pronto regresó a la Isla del Pino Verde. Encontró a Tu Longjian con un martillo dorado en una mano y una pequeña bolsa de almacenamiento en la otra, examinándola con atención.
Un cadáver decapitado se arrodilló ante Tu Longjian. Su cuerpo estaba cubierto de manchas verdes que desprendían una intensa fragancia a pino. En el breve instante transcurrido desde que Li Yuanjiao aterrizó, las manchas habían comenzado a brotar, convirtiéndose en pequeñas ramas y hojas.
Mientras Li Yuanjiao descendía, Tu Longjian ahuecó ligeramente el puño y dijo: "Un tonto imprudente se cruzó en mi camino antes. Ya me he ocupado de él".
Se rió entre dientes y añadió: “El cielo de la gruta está a punto de manifestarse, y la actividad en el gran vacío seguramente será espectacular. Incluso si un cultivador del Reino del Establecimiento de la Fundación muere, no causará mucho revuelo, lo que nos ahorra llamar la atención innecesariamente”.
Li Yuanjiao asintió, observando el cadáver. Cualquier anomalía que el cuerpo hubiera causado había sido suprimida, sin dejar rastro del nivel de cultivo del difunto. Tu Longjian se acercó con expresión alegre y dijo: “Mayor, ¿por qué no me acompaña a dar un paseo por la isla?”.
“———
En el borde de la isla, Li Xuanfeng permanecía en silencio en el aire, sosteniendo su arco sin decir palabra. En el suelo, Zhong Qian y Kan Ziyu formaban cuidadosamente una formación. Cerca de allí, Lin Chensheng flotaba en el aire, observando en silencio.
Desconociendo las formaciones, tanto Li Xuanfeng como Lin Chensheng simplemente esperaron. Zhong Qian y Kan Ziyu permanecieron concentrados en su trabajo. De repente, la voz baja de Lin Chensheng resonó en los oídos de Li Xuanfeng: “Daoísta Xuanfeng, ¿eres una rama del linaje del Maestro Daoísta Yuan Su?”.
Li Xuanfeng permaneció impasible y respondió suavemente con una voz cargada de maná: "Correcto. ¿Puedo preguntar de dónde eres?"
La expresión de Lin Chensheng permaneció tranquila mientras respondía: "Soy el sobrino del maestro taoísta Houfu".