Los rasgos de Situ Chen eran sorprendentes, con una nariz de puente alto que se parecía a la de Situ Mo. Un fuego negro y rojo lo envolvía, arremolinándose con un qi siniestro.
Sus llamas eran inusuales, tomando la forma de diversas aves, con una potencia tal que bastaba para destrozar los rayos que le lanzaban. Sus espadas dobles se movían con ferocidad, cortando el aire con la fuerza de la embestida de un tigre.
Los cultivadores circundantes dudaron al ver aquello. Ni Miao Ye ni Situ Chen eran personas con las que se pudiera jugar. Un enfrentamiento entre ambos solo traería problemas, dejando poco que ganar a los demás. Poco a poco, los demás se dispersaron, dejándolos en un punto muerto en el aire.
Situ Chen se volvió aún más decidido. El Orbe de la Nube Oculta era crucial para forjar su artefacto. Dijo con frialdad: “No quiero perder el tiempo contigo. ¿Por qué no me das un precio? Negociemos...”.
¡Bah!” Miao Ye se burló, escupiendo al interrumpir”. ¡Cabrón! ¿Crees que he olvidado cómo surgió ese Cuervo de la Sombra de Llama que manejas? ¡Fue Situ Tang quien robó la fortuna de mi familia en el Monte Douxuan y se apoderó de la técnica! ¿Ahora te atreves a fingir cortesía y hablar de negociación? ¡Te escupo!
La sonrisa de Situ Chen se ensombreció y su expresión se enfrió. Replicó: "¿Cómo se atreven a pronunciar el nombre del Maestro Daoísta directamente? Si su familia perdió su fortuna, solo ustedes tienen la culpa. Sus acusaciones son infundadas".
Miao Ye soltó una risa amarga y dijo burlonamente: "¡El viejo bastardo está muerto! Lo maldeciré delante de ti, ¿qué puedes hacer al respecto?"
Ambos intercambiaron palabras acaloradas antes de entrar en combate. Li Xuanfeng, ataviado con su armadura espiritual negra y dorada, atenuó su resplandor y se ocultó entre las nubes, observando la escena en silencio.
"Así que eres tú... El Cuervo de la Sombra de Llamas... De verdad es el Cuervo de la Sombra de Llamas." Resurgieron los recuerdos de la juventud de Li Xuanfeng en la ciudad de Lijing. Una grave sequía azotó la aldea de Lichuankou, vaciando casi todos los hogares. La familia Xu fue devorada, dejando solo con vida al viejo Xu, mientras que Chen Erniu huyó para convertirse en arrendatario de la familia Li.
El viejo Xu había muerto frente a Li Xuanfeng hacía todos esos años, revelando un oscuro secreto: Golden Tang Gate había orquestado un ritual demoníaco para preparar el Qi del Cuervo de las Llamas y las Sombras para el cultivo del Joven Maestro, usando monstruos para matar humanos y cosechar energía de fuego.
"Flameshadow Crow Qi", murmuró Li Xuanfeng.
Estos eventos ocurrieron en un pasado lejano. Recolectar Qi Espiritual del cielo y la tierra a menudo requería años o incluso décadas. La Puerta Tang Dorada debió haber recolectado qi de fuego de múltiples lugares, sin que sus actividades se percataran con el paso del tiempo.
Los mortales, con su corta vida, tenían poco tiempo para reflexionar sobre el dolor. Sin embargo, el viejo Xu, aferrado a los pantalones de Li Xuanfeng, de seis años, en sus últimos momentos, dejó un recuerdo que lo acompañó durante más de setenta años.
Li Xuanfeng ajustó su arco largo, y un carcaj de flechas tembló. Una saltó del carcaj y se posó en la cuerda. Rayos de luz dorada se concentraron rápidamente y se fusionaron en la punta de la flecha.
De pie en silencio, con el arco tensado, Li Xuanfeng mantuvo su posición sin disparar. En cambio, se retiró lentamente entre las nubes, ocultando su presencia mientras memorizaba cuidadosamente los rasgos de Situ Chen.
En esta gruta celestial, no lucharán a muerte. Es una escaramuza insignificante por migajas, un caso de perder el premio mayor por ganancias menores. Este hombre, como Joven Maestro de la Puerta Dorada Tang, no es un blanco fácil. Si actúo, debe ser decisivo; no se le puede permitir escapar ni preparar defensas.
Bajo él, las llamas rojizas que rodeaban a Situ Chen se elevaban con cada golpe de sus espadas gemelas. Sus golpes lanzaban arcos de fuego hacia Miao Ye, quien se mantenía firme con relámpagos crepitando entre sus cuencos de bronce.
Ambos intercambiaron hechizos y técnicas, poniéndose a prueba con docenas de movimientos. Poco a poco, la batalla se intensificó, enviando ondas de fuego y relámpagos que se dispersaron por el cielo.
A medida que el enfrentamiento se prolongaba, ambos comenzaron a dudar. En el cielo de la gruta, prolongar la lucha los dejaba vulnerables a los oportunistas. A regañadientes, llegaron a un acuerdo tácito y se detuvieron.
Situ Chen envainó sus espadas y resopló con frialdad antes de volar hacia una cordillera lejana. Miao Ye escupió en su dirección antes de girarse y dirigirse en dirección contraria.
Una vez que los dos se separaron, Li Xuanfeng ocultó su armadura espiritual y siguió en silencio a Situ Chen, dirigiéndose al norte a través de las nubes.
A medida que avanzaba entre la niebla, los rayos de luz se hicieron cada vez más frecuentes a su alrededor. Estelas brillantes atravesaban la neblina gris sin complejos, mientras que destellos más tenues y sutiles revelaban la presencia de al menos una docena de otros cultivadores.
La distribución dentro de este mar de nubes no está clara, pero, a grandes rasgos, debe haber entre cuarenta y cincuenta personas. De ellas, al menos diez llevan hilos del destino. Si estalla una pelea, será todo un espectáculo. Tras echar un vistazo rápido a su alrededor, Li Xuanfeng continuó.
En poco tiempo, la cordillera comenzó a emerger. Su base marrón oscuro se alzaba abruptamente entre las nubes, elevándose hacia el cielo. Las laderas estaban cubiertas de diversos tipos de pinos espirituales, cuyas agujas luminosas reflejaban un tenue resplandor.
Un viento cian silbaba a través del bosque, dispersando y atrayendo las nubes en ondas rítmicas, creando la ilusión de una isla flotando dentro del mar.
En medio del vasto pinar, escalones de piedra verde esmeralda ascendían como el cuerpo de un gran dragón serpiente azul. Los escalones se extendían desde la base de la montaña hasta la cima, flanqueados por pabellones y terrazas que exudaban un aura etérea y celestial.
Mientras Li Xuanfeng se acercaba a la montaña, el viento que lo rodeaba se dispersó bruscamente, obligándolo a tambalearse en el aire. Trastabilló ligeramente y aterrizó al pie de la montaña.
Tras un momento para identificar el fenómeno, se dio cuenta de que el viento era un Fuerte Vendaval Abisal, una fuerza espiritual excepcional capaz de dispersar las técnicas de vuelo, perturbar las naves espirituales, provocar tormentas de arena e interferir con los artefactos mágicos. Era un material espiritual muy codiciado, incluso entre los cultivadores del Reino del Establecimiento de la Fundación.
Tal viento era excepcionalmente escaso en el mundo actual, encontrándose solo en cantidades mínimas en las Grandes Llanuras Occidentales. Incluso una brizna de él podía usarse para forjar artefactos capaces de desarmar a los oponentes. Liberado en la naturaleza, provocaría una feroz lucha entre cultivadores rebeldes por él.
Sin embargo, allí, el vendaval parecía interminable, dando vueltas interminables sobre la montaña. Ninguno de los cultivadores derribados del cielo se detuvo a recogerlo; en cambio, se apresuraron hacia la cima.
Li Xuanfeng descendió y vio a un hombre vestido de negro aterrizar frente a él. Tenía cejas gruesas y poco profundas y mejillas demacradas. Ahuecando el puño, dijo: “Vi al daoísta Xuanfeng desde el cielo. La montaña es peligrosa, ¿por qué no viajamos juntos?”.
El hombre era Lin Chensheng, del Gran Templo Xiukui, quien le había advertido antes. Li Xuanfeng tenía una buena impresión de él y arqueó una ceja antes de asentir levemente: “Muy bien”.
Los dos comenzaron a moverse, pisando el sendero de piedra y avanzando rápidamente mientras activaban sus técnicas de juego de pies. Ignorando los pinos espirituales que bordeaban el camino, se dirigieron al pabellón más cercano.
El pabellón no era más grande que el pequeño patio de una casa común. Dos leones de piedra se alzaban en la entrada. Al mirar más de cerca, Li Xuanfeng se dio cuenta de que alguien ya había llegado.
Una cultivadora con túnica roja se encontraba en la puerta del patio, examinando atentamente el pabellón. Sostenía una pequeña alabarda en sus brazos, no más larga que su antebrazo. El arma, coloreada en tonos rojos y amarillos, tenía tres puntas curvadas como pétalos. Parecía más un artefacto ceremonial que un arma.
En cuanto Li Xuanfeng y Lin Chensheng se detuvieron, la mujer se giró para mirarlos con recelo. En voz baja, dijo: “Daoístas, llegué primero. Por favor, busquen en otro lugar”.
Su mirada recorrió a Li Xuanfeng y se congeló al posarse en Lin Chensheng. Sus ojos se curvaron en una expresión de deleite mientras exclamaba: "¡Hermano Chensheng!".
Lin Chensheng también se sorprendió un poco y respondió: "Así que es el daoísta Yuzhuang..."
Él le dio una sonrisa sincera y le presentó a Li Xuanfeng: "Este es el daoísta Bi Yuzhuang de la Puerta Dao de Hengzhu, un amigo cercano mío desde la infancia".