Justo cuando Li Xuanfeng abrió el libro, una fila entera de caracteres entintados se desdibujó abruptamente, saltando de la página uno tras otro en una cascada de luz antes de desaparecer por completo.
El antiguo libro volteaba violentamente en el aire, sus páginas se movían con un fuerte silbido. Li Xuanfeng sintió un mareo repentino, y en sus oídos, escuchó el sonido de las olas rompiendo de norte a sur, llenando cielo y tierra. Las olas chocaron contra los acantilados, seguidas de una lluvia fría que caía a cántaros.
Con un estallido, el libro se desintegró en cenizas, esparciéndose por el suelo. Sin embargo, en cuanto las cenizas tocaron la tierra, se transformaron en hormigas negras que se retorcían frenéticamente mientras se escabullían y desaparecían en la tierra.
La mente de Li Xuanfeng bullía, y su mirada se posó en sus manos, aturdida por un instante. Cerca de allí, Lin Chensheng se volvió hacia él y le preguntó: “Daoísta, ¿terminaste de leer las seis técnicas?”.
Saliendo de su estupor, Li Xuanfeng levantó la cabeza y asintió: "Sí, los he leído todos. Desafortunadamente, ninguno de ellos supera el Reino de Cultivo de Qi".
Lin Chensheng rió suavemente y respondió: "No hay de qué preocuparse. Una vez que suene el tercer tambor en el Mar de Nubes, habrá mucho para elegir".
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Li Yuanjiao y Tu Longjian vagaron por el bosque un rato, y pronto los alrededores quedaron envueltos en una espesa niebla blanca. Con sospechas, Li Yuanjiao dijo en voz baja: “Daoísta, esta niebla se eleva de forma extraña; ten cuidado”.
Tu Longjian sonrió levemente, su mirada recorrió la niebla. "Esta niebla puede bloquear los sentidos espirituales; es realmente peculiar. En lugar de eso, surquemos los cielos. Mantente cerca de mí y no te quedes atrás".
Li Yuanjiao, siempre astuto, escuchó esto y de inmediato sospechó algo. Dedujo con un setenta por ciento de certeza que el descenso a la gruta celestial era inminente. Asintiendo, se elevó en el aire, pegado a Tu Longjian.
En cuanto se elevaron hacia el cielo, el sol poniente en el horizonte desapareció al instante, reemplazado por una brillante extensión de estrellas. Las estrellas permanecieron inmóviles, perfectamente alineadas en el firmamento.
El océano circundante había desaparecido por completo, dejando tras de sí un mar infinito de nubes y ondulantes cordilleras. Fingiendo alarma, Li Yuanjiao exclamó: "¡Esto no está bien! ¡Hemos caído en la formación ilusoria de alguien!".
La expresión de Tu Longjian se tornó seria al observar la reacción de Li Yuanjiao. Al ver esto, sus últimas dudas se disiparon. Riendo con ganas, dijo: "¡Mayor, este no es otro que el Cielo de la Gruta del Espejismo Reflejado!"
La expresión de Li Yuanjiao se transformó en una de genuina sorpresa. El plan siempre había sido alcanzar el Cielo de la Gruta del Pino Verde, así que ¿cómo había entrado de repente en juego el Espejismo Reflejado?
Al percibir su confusión, Tu Longjian explicó: “El Templo del Pino Verde se encuentra en el Cielo de la Gruta del Espejismo Reflejado, que ha permanecido sellado durante incontables años. Quienes ignoran sus secretos simplemente relacionaron los dos nombres. Los Maestros Daoístas han estado más que felices de que este nombre erróneo persista”.
Continuando su explicación, Tu Lingjian dijo: "Esta gruta celestial fue creada originalmente por el antiguo cultivador Yingze, tomando prestado del linaje Dao del Señor Inmortal. ¿Cómo pudo llamarse Gruta Celestial del Pino Verde?"
Li Yuanjiao fingió sorpresa ante esta revelación, pero en su interior, sus pensamientos se agitaban con mayor alarma. Basándose en las palabras y acciones de Tu Longjian hasta el momento, estaba cada vez más seguro: “Este hombre casi con toda seguridad ha descubierto la verdad... ¡quizás incluso se haya liberado del control de los maestros taoístas!”.
Frunciendo el ceño, Li Yuanjiao dejó que una mezcla de alegría y aprensión se reflejara en su rostro. Hablando en voz baja, dijo: “Dado que hemos tenido la suerte de entrar, esta es sin duda una gran oportunidad. Sin embargo, si salimos vivos de aquí... eso es harina de otro costal”.
Tu Longjian asintió levemente y Li Yuanjiao ahuecó su puño respetuosamente. "Parece que el daoísta Longjian es un experto en el cielo de la gruta. Tendré que confiar en ti para el resto de nuestro viaje".
Tu Longjian sonrió y respondió: "Mayor, no hay necesidad de tal formalidad".
Tras intercambiar algunas palabras, acordaron seguir viajando juntos. Li Yuanjiao, indiferente a los tesoros de la gruta celestial, se concentró en encontrar a Yu Muxian. Se preguntó si su mayor ya lo había encontrado o si incluso había comenzado a luchar.
Tu Longjian se elevó en el aire junto a él, eligiendo una dirección al azar. De pie, tranquilo sobre las nubes, con la mirada fija en las cordilleras lejanas, mientras la ficha en su cintura se balanceaba ligeramente.
Tras orientarse, seleccionó una ruta a través de las capas de nubes. Volaron un rato antes de oír los sonidos de conmoción y combate.
"Alguien se nos adelantó..." Tu Longjian frunció el ceño, murmurando su desagrado. El martillo dorado reapareció en su mano.
Momentos después, las nubes comenzaron a temblar violentamente mientras las luces de diversos hechizos y técnicas chocaban en el aire. El sonido de los artefactos al chocar resonó como metal contra metal.
Unos cinco o seis cultivadores rodeaban una pequeña colina, protegiéndose cautelosamente unos de otros. En la cima de la colina había una alta plataforma de piedra, sobre la cual reposaba una pequeña botella de jade.
La botella estaba intrincadamente tallada con flores de osmanto plateadas y revestida con una barrera de alcohol blanco plateado. Su propósito u origen no estaba claro, pero los bordes de la barrera exudaban hebras de niebla lunar, etérea y serena, lo que le otorgaba una cualidad extraordinaria, sobrenatural.
En el centro del grupo se encontraba un hombre de mediana edad con una túnica daoísta oscura, de expresión fría y severa. Alto y delgado, su túnica estaba adornada con sutiles patrones que denotaban una artesanía excepcional, lo que la identificaba como un refinado atuendo dharma. En la mano, sostenía un plumero de sándalo púrpura y observaba a la multitud con ojos gélidos, hablando en voz baja: “Esta barrera espiritual del Reino del Establecimiento de la Fundación... pertenece a la Puerta Changxiao. Reflexionen bien sobre sus acciones, todos ustedes”.
Cerca de allí, un cultivador vestido de rojo se burló en respuesta, con tono burlón al replicar: "Bueno, Xun Yizi, toma tu valiosa barrera y vete. ¡Que veamos el tesoro que hay dentro de esa botella de jade!"
El hombre alto y demacrado con túnicas taoístas no respondió; su fría mirada recorrió a la multitud. Desde su posición elevada entre las nubes, Li Yuanjiao y Tu Longjian observaban la escena en silencio, escudriñando a los cinco o seis cultivadores.
Entre ellos se encontraba una cultivadora con una túnica daoísta de color púrpura claro. Menuda y refinada, se encontraba de pie sobre una nube flotante, examinando cuidadosamente el objeto dentro de la barrera espiritual. Una delicada mano sostenía una pequeña montaña dorada, mientras que la otra sujetaba un orbe de jade. ¡Era nada menos que Kong Tingyun de la Puerta del Pico Profundo!
Al otro lado se encontraba un joven de aspecto refinado, con el ceño fruncido, como si dudara si retirarse. Aunque Li Yuanjiao solo lo había visto unas cuantas veces, su rostro estaba grabado en su memoria.
¡Zhong Qian!
Li Yuanjiao continuó observando, escrutando las identidades y antecedentes de los demás. Mientras tanto, la mirada de Tu Longjian ardía con intensidad mientras murmuraba: “Mayor... ¡lo que haya dentro de esa botella de jade debe ser algo extraordinario! Si estalla una pelea, solo preocúpese por mantenerse a salvo”.
Al escuchar esto, Li Yuanjiao desvió su atención hacia la plataforma alta.
La plataforma en sí no tenía nada de especial, construida con materiales comunes. Sin embargo, la barrera espiritual de color blanco plateado que la coronaba distaba mucho de ser ordinaria. Su tenue resplandor emanaba un aura de fuerza, y sus cuatro esquinas estaban grabadas con motivos de conejos lunares, lo que la identificaba como un artefacto del Reino del Establecimiento de la Fundación de los antiguos cultivadores.
Dentro de la barrera, una botella blanca plateada parecía emerger y desaparecer tenuemente. Rebosante de energía espiritual, sus patrones lunares eran antiguos y enigmáticos, pero a la vez extrañamente familiares. La niebla lunar que flotaba alrededor de la botella era tan familiar que era imposible confundirla.
Li Yuanjiao rió en silencio. La niebla era inconfundible; la había visto miles de veces en su propia casa. Sabía exactamente qué era, y su valor era suficiente para volver locos de codicia a todos los cultivadores presentes: ¡Esencia Suprema Yin de Luz de Luna!