La luz radiante del cielo se disipó lentamente, y el entumecimiento de sus rostros finalmente desapareció. Dentro del salón, el grupo abrió los ojos con cautela; las lágrimas corrían por sus mejillas mientras sus ojos enrojecidos se adaptaban a la escena.
Tras la salida de la Campana Muda de este reino, los efectos residuales tardaron más de diez respiraciones en desaparecer por completo. El grupo finalmente recuperó la capacidad de hablar, aunque la voz de Nian Yi sonaba ronca: “El Monarca Verdadero de Taiyuan intervino personalmente... Una visión verdaderamente rara, incluso a través de los siglos”.
Esta rareza no era una exageración: los registros de cultivadores del Reino del Núcleo Dorado actuando directamente eran escasos y a menudo se remontaban a un milenio atrás.
Zhang Yun, tras realizar la más reverente reverencia, se enderezó lentamente. Se arregló la túnica, hizo tres reverencias hacia el oeste como si estuviera sumido en una profunda contemplación, y luego ahuecó el puño en señal de despedida en silencio antes de partir con calma.
El grupo estaba visiblemente conmocionado; sus expresiones variaban. Yu Muxian se secó las lágrimas y usó maná para calmar su vista. Solo entonces pudo distinguir vagamente los objetos que tenía delante. Buscó la bolsa adornada que llevaba en la cintura y descubrió que la esencia dorada y el revestimiento plateado que la protegían ya se habían derretido.
En el breve momento anterior, la esencia dorada y el revestimiento plateado se habían separado claramente, dividiéndose en un charco de esencia dorada brillante y plata espiritual helada y reluciente, ambos a sus pies.
A pesar de años de cultivo y un temperamento normalmente inquebrantable, la expresión de Yu Muxian se contrajo por primera vez en décadas mientras maldecía para sus adentros: “Yuanwu... ¡Debe haberse vuelto loco! ¡Enviándome a apoderarme de algo así! Incluso el mismísimo Yuanwu se arrodillaría aquí obedientemente, y mucho menos se atrevería a codiciarlo. ¿Cómo podría ser esto algo que un cultivador del Reino de la Mansión Púrpura pudiera aspirar a alcanzar?”
Su rostro se ensombreció levemente. A su lado, Tang Shedu, empuñando su larga alabarda, pareció comprender la frustración de Yu Muxian y esbozó una leve sonrisa de impotencia. Sin embargo, la atmósfera solemne no le dio oportunidad de ofrecer consuelo.
Al salir Zhang Yun del salón, los seis restantes dirigieron su atención a las cinco cajas de jade sobre las plataformas principales. De los reunidos, el Monte Changhuai, la Secta Estanque Azul y la Secta de Cultivo Yue representaban cada una un poder, mientras que los dos restantes eran cultivadores solitarios portadores de hilos del destino, ambos con una presencia que desalentaba la confrontación.
Qing Zhuo examinó la sala, calculando mentalmente la distribución. Los números coincidían a la perfección. Pensó: “La Secta Pluma Dorada se ha llevado la Campana Muda. El Monte Changhuai, el Estanque Azul y la Secta de Cultivo Yue recibirán un tesoro cada uno. Los dos restantes probablemente los dejarán los cultivadores del Reino de la Mansión Púrpura para que los resuelvan ellos mismos...”.
Al darse cuenta de eso, se rió levemente y sugirió: "Dividamos el botín: un tesoro para cada una de las cinco facciones".
Tu Longjian esbozó una leve sonrisa, sin mostrar sorpresa. En contraste, la cultivadora frunció ligeramente el ceño, mostrando cierta sospecha ante la excesiva cooperación de Qing Zhuo.
Qing Zhuo, sin embargo, la ignoró por completo. Con un gesto casual de la mano, usó su maná para atraer una de las cajas de jade hacia él. En cuanto se movió, la tensión en la sala aumentó, y las cajas de jade restantes volaron rápidamente a las manos de todos.
Yu Muxian rozó la superficie de su caja de jade con la mano, pero no se abrió. Al observarla más de cerca, notó que su aura era perfectamente lisa e integrada, lo que indicaba que estaba sellada con un encantamiento. Empezó a formar sellos y cantó un hechizo: "¡Técnica Profunda de Desvinculación del Pomo!"
Una luz dorada titiló en la punta de sus dedos mientras el maná del hechizo fluía hacia la caja de jade. Sin embargo, el maná se deslizó sin esfuerzo, sin surtir efecto. Yu Muxian frunció el ceño, pensando: “Al parecer, solo un cultivador del Reino de la Mansión Púrpura puede abrir esto. Está completamente sellado”.
Del otro lado, Qing Zhuo empujó suavemente su caja de jade y, para sorpresa de todos, se abrió fácilmente. Justo cuando una expresión de alegría comenzó a florecer en su rostro, se quedó paralizada.
La caja de jade estaba vacía.
La caja de jade ya había sido vaciada, dejando solo un hueco vacío. Al parecer, el objeto original era un objeto largo y estrecho de unos dos dedos de ancho.
Los intrincados patrones en el fondo del hueco fueron diseñados para encajar a la perfección con el objeto largo y estrecho que una vez estuvo allí. La expresión de Qing Zhuo se tornó sombría, mientras los demás lo observaban con recelo, cada uno guardando cuidadosamente sus propias cajas de jade .
Soltó un largo suspiro y entrecerró los ojos mientras intentaba discernir los intrincados patrones que dejaba tras sí. Para sus adentros, murmuró: “Supremo… Chakra…”.
Justo cuando logró reconocer un fragmento del diseño, fragmentos de escarcha y nieve parecieron surgir repentinamente en su visión. Un tenue aroma a osmanto flotaba en el aire, y un resplandor blanco, iluminado por la luna, emanaba de la caja de jade, helándole las manos hasta los huesos.
Se estremeció involuntariamente, despertándose de golpe. Cuando volvió a mirar, el hueco en el fondo de la caja de jade estaba liso y vacío, sin nada.
Charla.
Cerró la caja de jade de golpe y la guardó en su bolsa, con expresión sombría y mal humor. Sin decir una palabra más, se marchó a paso apresurado, con las manos entrelazadas a la espalda.
Nian Yi, que había estado conteniendo la risa, finalmente no pudo reprimir un bufido. Ahuecó el puño hacia los demás, riendo entre dientes, y se alejó flotando con aire despreocupado. Los pocos restantes intercambiaron miradas y se marcharon en silencio en sus respectivas direcciones.
“———
Fuera del salón.
Li Xuanfeng se incorporó del suelo, apoyándose en una mano mientras con la otra buscaba instintivamente su bolsa de almacenamiento. Sacó una botella de agua espirituosa y se la roció en la cara y los ojos, sintiendo una inmediata sensación de frescor y alivio.
Exhaló suavemente, parpadeando y abriendo los ojos. Aunque su visión seguía algo borrosa, era lo suficientemente clara como para confirmar que su vista estaba intacta. Destellos de luz blanca plateada de antes parpadeaban intermitentemente en su mente, dejándolo aturdido. Murmuró: "¿Era ese... un Monarca Verdadero?"
A medida que el recuerdo se volvía más borroso, Li Xuanfeng se obligó a concentrarse. Una energía refrescante surgió de su Mansión Shengyang, despejando sus pensamientos. Rápidamente dirigió su atención a su alrededor, y su mirada se posó en Xiao Yongling, que estaba cerca.
Xiao Yongling también parecía algo desaliñado. Tras ingerir varias pastillas, controló su respiración en silencio por un momento antes de hablar en voz baja: “Parece que se activaron ciertas formaciones dentro del gran salón... Estábamos demasiado cerca y nos atraparon”.
Li Xuanfeng asintió. Solo entonces echó un vistazo a su alrededor. Un grupo de pinos espirituales se había marchitado por completo, desplomándose en un montón desordenado en el suelo. Al revisar su cintura, notó que su armadura espiritual brillaba con gotas blancas cristalinas.
Su expresión cambió ligeramente. Cerrando los ojos, extendió su sentido espiritual para inspeccionar la armadura con cuidado. Notó que se sentía notablemente más pesada que antes.
Después de repetidas comprobaciones, descubrió que el revestimiento de Mercurio Plateado Astral aplicado originalmente para mejorar las propiedades de ocultación de la armadura se había filtrado por completo, goteando sobre el suelo en brillantes gotas que tintineaban levemente al rodar.
"La función de ocultación de la armadura espiritual ya se ha perdido..." Usó su maná para recoger con cuidado el mercurio plateado esparcido, suspirando aliviado mientras murmuraba para sí: "Al menos solo se perdió la función de ocultación... Eso podría haber sido desastroso".
Li Xuanfeng cerró los ojos, pensativo. La luz dorada anterior parecía haber alterado sutilmente el flujo de su qi, y percibió vagamente el inicio de un gran avance. Si su intuición era correcta, una vez que abandonara la gruta celestial, podría buscar un lugar tranquilo para cultivar en soledad y ascender al siguiente nivel.
A su lado, Xiao Yongling enderezó la espalda y exhaló profundamente. Mientras observaba los pocos rayos de luz de maná que emanaban del gran salón, habló en voz baja: “Xuanfeng... ¿Te sientes mejor? Si es así, deberíamos irnos rápido. Seguramente ese salón ha quedado completamente destrozado; sería mejor explorar las otras montañas. Como mínimo, podríamos encontrar algo valioso en el mar de nubes”.
Li Xuanfeng asintió levemente, recordando los pensamientos que tuvo al entrar por primera vez en la gruta celestial. Sin dudarlo, él y Xiao Yongling surcaron los cielos, impulsados por el viento hacia el horizonte lejano.