Li Xuanfeng y Xiao Yongling descendieron juntos de la montaña. Al subir, se habían apresurado y no habían prestado mucha atención, pero ahora, al llegar al pie de la montaña, notaron una pequeña plataforma. Dispersos sobre ella había seis antiguos candelabros, torcidos.
Estos candelabros, de color gris oscuro y sencillos, estaban casi destrozados. Evidentemente, alguna vez albergaron tesoros que provocaron una intensa competencia, dejando tras de sí claras huellas de batalla.
Al llegar al borde de la plataforma, ambos se lanzaron al viento y volaron hacia el mar de nubes. Xiao Yongling habló en voz baja, con un dejo de asombro en su voz: “Este Paraíso de la Gruta del Pino Verde... originalmente llamado Espejismo Reflejado, fue establecido por el antiguo cultivador inmortal Yingze. Es también el último vestigio del linaje del Dao del Pino Verde. El antepasado de mi familia dijo una vez que Yingze poseía los poderes del Yin Supremo y del Yang Supremo, de ahí su nombre”.
Xiao Yongling continuó: “Cuando creó esta gruta celestial, su cultivo ya había alcanzado su máximo esplendor. Buscó la trascendencia y se propuso encontrar un nuevo camino entre el Yin Supremo y el Yang Supremo... Pero al final, pereció y no hubo más noticias suyas”.
Li Xuanfeng contempló el vasto mar de nubes bajo sus pies, reflexionando un momento. Dudó en preguntar si el apellido de este inmortal era Lu, temeroso de revelar demasiado con los cultivadores del Reino del Núcleo Dorado presentes. En cambio, preguntó: “Si el mar de nubes de arriba y de abajo representa diferentes capas, ¿no habría también tesoros escondidos en la capa inferior si ya los hubiéramos tomado de arriba?”.
Xiao Yongling hizo una pausa antes de explicar: “Tuve un pensamiento similar al entrar. Me encontré con un pequeño pico desierto, donde encontré una tira de jade con un hechizo. Tras recuperarla, regresé al mar de nubes de abajo, solo para descubrir que el pico se había vuelto completamente estéril”.
Li Xuanfeng lo consideró brevemente antes de murmurar: "Quizás todos estemos en el reino inferior, cada uno buscando sus propias oportunidades, mientras que el reino superior es simplemente una proyección..."
Cuando Li Xuanfeng entró en la gruta celestial, descendió inmediatamente al mar de nubes, creyendo estar en el reino inferior. Así, expresó esta deducción. Frente a él, Xiao Yongling frunció el ceño y respondió: "¿Este es el reino inferior? He recorrido este espacio varias veces, solo para regresar al lugar donde entré por primera vez...".
Li Xuanfeng lo miró, y una expresión de sorpresa se dibujó gradualmente en su rostro. Mientras tanto, la expresión de Xiao Yongling se tornó cada vez más inquieta. Li Xuanfeng habló en voz baja: “Mayor, por favor, espere aquí. Déjeme bajar a echar un vistazo”.
Cabalgó sobre el viento y se zambulló de cabeza en el mar de nubes. Tras apenas un respiro, emergió del borde inferior de la capa de nubes, ahora invertida, y ascendió una vez más, cabalgando sobre el viento.
Frente a él se encontraba un hombre de mediana edad vestido de blanco, con una espada en su cintura: ¡era Xiao Yongling!
Xiao Yongling, que tenía delante, se agarró la manga con expresión perpleja mientras miraba a Li Xuanfeng. Con calma, dijo: “Pensé que investigarías un poco más. No esperaba que regresaras tan rápido después de sumergirte. ¿Descubriste algo?”
Li Xuanfeng se alarmó y respondió en voz baja: "¿Quién eres tú...?"
Xiao Yongling frunció el ceño, presentiendo que algo andaba mal. Li Xuanfeng se dio cuenta, retrocedió un paso en silencio y se sumergió de nuevo en el mar de nubes.
Tomó otro respiro para atravesar las densas nubes grises, volando hacia arriba con el viento. Al emerger, había otro Xiao Yongling de pie sobre el mar de nubes. La expresión de Li Xuanfeng se volvió compleja al observar a este Xiao Yongling que flotaba en el aire. En voz baja, dijo: "Me quedaré aquí. Mayor, ¿por qué no bajas y echas un vistazo?"
El rostro de Xiao Yongling se ensombreció levemente. Tras un instante de vacilación, asintió brevemente y descendió al mar de nubes. Li Xuanfeng lo miró fijamente, observando cómo otro Xiao Yongling surgía de las nubes. Esta figura se giró, y la espada, que llevaba atada a su costado izquierdo, permaneció exactamente en su lugar.
Xiao Yongling guardó silencio un momento, con evidente incredulidad. Finalmente, habló: "¿Será... una ilusión? Parece como si nos sumergiéramos en las nubes, pero en realidad, nos transporta una especie de laberinto... dándonos la sensación de atravesar dos reinos".
Li Xuanfeng sacudió levemente la cabeza y dijo: "Mayor, vuelve a descender con el viento. Esta vez, observa con atención las estrellas en el reino inferior".
Xiao Yongling asintió y descendió de nuevo. De entre las nubes surgió otro Xiao Yongling. Esta figura alzó la cabeza hacia el cielo, con el rostro marcado por la sorpresa. “Las estrellas de arriba y de abajo están invertidas... Este no es el mismo reino. Entrar en esta gruta celestial ha creado una sombra de nosotros mismos en el inframundo...”.
"¡Lo que acaba de ocurrir en esa montaña... se ha reflejado bajo las nubes, completamente intacto!" Li Xuanfeng guardó silencio. Inicialmente, había asumido que los reflejos evocados por el cielo de la gruta serían diferentes, como la inversión de estrellas entre los reinos. Sin embargo, resultó que eran perfectamente idénticos.
Una vez que Xiao Yongling procesó su asombro, Li Xuanfeng comentó en voz baja: "Pero... ¿cómo podemos estar seguros... de que nosotros mismos no somos simplemente reflejos proyectados por esta gruta celestial?"
Los dos pasaron un tiempo experimentando, sumergiéndose dentro y fuera del mar de nubes. Por mucho que se movieran, las figuras de arriba y de abajo eran indistinguibles. Cuando uno descendía del reino superior, el otro ascendía del inferior. De no ser por las precauciones que habían tomado para coordinarse de antemano, habría sido imposible distinguir la diferencia.
Xiao Yongling guardó silencio, contemplando aturdido el mar de nubes durante lo que parecieron decenas de respiraciones. Finalmente, con un dejo de desesperación, murmuró: “Las habilidades divinas de los antiguos cultivadores... su poder desafía la comprensión”.
“———
Tu Longjian irrumpió en la sala y tomó un objeto antes de salir rápidamente. Impulsado por el viento, voló por el mar de nubes durante un tiempo. Li Yuanjiao ya había revelado su figura, pues nunca había entrado en la montaña. En cambio, había estado esperando en el mar de nubes todo el tiempo.
Li Yuanjiao permaneció de pie en medio del mar de nubes, absteniéndose de unirse a la lucha de abajo. En cambio, se concentró en identificar la figura de Yu Muxian y escudriñar el aura abrumadora que emanaba de la persona que estaba a su lado. Una fuerte presión le oprimía el corazón. "Dos cultivadores en el último Reino del Establecimiento de la Fundación... Quién sabe qué clase de artefactos protectores lleva Yu Muxian..."
Tang Shedu permaneció cerca de Yu Muxian, sin desviarse ni un paso. Si Yu Muxian moría, también tendría que enfrentarse a Tang Shedu. Li Yuanjiao reconoció en silencio que su propia fuerza podría no ser suficiente para tal tarea.
Su expresión se ensombreció. En ese momento, Tu Longjian regresó triunfante, visiblemente satisfecho consigo mismo. Al notar la preocupación de Li Yuanjiao, preguntó: “Mayor, ¿qué le preocupa?”
La preocupación de Li Yuanjiao era evidente; su voz era firme pero pesada. “He visto a un viejo enemigo... Ya está en el Reino del Establecimiento de la Fundación. Me preocupa el futuro”.
Tu Longjian lo observó atentamente, notando las finas gotas de sudor que brillaban en su frente. Bajó la mirada pensativo. Tras volar juntos una corta distancia, Tu Longjian dijo en voz baja: “Mayor... Nunca he olvidado la amabilidad que me demostró en el pasado. ¿Podría compartir los detalles?”
Hizo una breve pausa, observando cómo Li Yuanjiao ahuecaba el puño en un respetuoso saludo y murmuraba unas palabras de agradecimiento. Tu Longjian continuó: "¿Puedo preguntar quién es?".
"Yu Muxian del Pico Yuanwu", afirmó claramente Li Yuanjiao.
En cuanto se pronunció el nombre, Tu Longjian se sumió en un prolongado silencio. Solo después de lo que pareció una eternidad, finalmente habló, con tono apagado. “Ese hombre lleva artefactos espirituales del Reino de la Mansión Púrpura... y no solo uno”.
Los párpados de Li Yuanjiao temblaron. Apoyó la mano en la empuñadura de su espada en silencio, mientras sus pensamientos se aceleraban: “Esto complica las cosas...”.
Tu Longjian dudó un momento, con la mirada fija en Li Yuanjiao. Finalmente, preguntó en voz baja: “Mayor... ¿por qué necesita matarlo?”.
Li Yuanjiao relató la enemistad entre las familias Yu y Li a grandes rasgos. Tras un breve momento de vacilación, añadió: “Para que la familia Li avance más, ya sea por territorio o influencia, este hombre debe morir. Si llega al Reino de la Mansión Púrpura, la posición de nuestra familia será destruida. Yu Muxian es despiadado y cruel; no se contendrá”.
Tu Longjian reflexionó un momento, su expresión se tornó ligeramente inescrutable. Finalmente, murmuró: “Al final, todo es cuestión de interés: matar para obtener ganancias”.