A lo lejos se oía el sonido de un metal resonante mientras Tu Longjian, vestido de negro, descendía lentamente. La ficha negra y roja a su lado retenía un anillo dorado, haciéndolo temblar violentamente en el aire, brillando al rojo vivo mientras ardía.
"Cloudsunder se ha esfumado. He perdido su rastro", murmuró.
La expresión de Li Xuanfeng permaneció impasible mientras le entregaba la bolsa de almacenamiento a Yu Muxian, hablando con voz ronca: "Muchas gracias por su incansable ayuda. Aquí está la bolsa de almacenamiento de este hombre; no ha sido abierta".
Tu Longjian dudó un momento antes de abrir la bolsa. El Fuego de la Fusión de los Seis Ding surgió de su interior mientras limpiaba con despreocupación los sellos y trampas de la bolsa.
Aún curándose la herida del abdomen, Tu Longjian no se contuvo y sacó valiosas píldoras y elixires medicinales. También extrajo algunos ungüentos curativos que aplicó a las heridas de Li Xuanfeng.
Las posesiones de Yu Muxian eran, sin duda, de gran calidad. Las heridas de Li Xuanfeng comenzaron a sanar visiblemente, y la carne desgarrada se recompuso. Aunque las heridas en sus manos persistían, eran mucho menos espantosas que antes.
Tu Longjian rebuscó en la bolsa de almacenamiento y sacó una caja de jade, que guardó para sí, junto con varios otros artículos. Luego le devolvió la bolsa a Li Xuanfeng, quien se la entregó a Xiao Yongling, diciendo en voz baja: “Gracias, señor. Por favor, tome algunos artículos como compensación”.
Xiao Yongling lo miró en silencio antes de dudar un poco. Recogió dos artefactos del suelo antes de revisar la bolsa de almacenamiento. Mientras tanto, Tu Longjian comentó en voz baja: “Mayor, todavía hay algo tuyo en ese anillo dorado”.
Tu Longjian intensificó las llamas y, tras unas cuantas respiraciones, los dos artefactos espirituales del Reino de la Mansión Púrpura cesaron su batalla. El Anillo de Vinculación exhaló una nube de humo negro, escupiendo un pequeño orbe dorado.
Li Xuanfeng lo vislumbró y recordó de repente que la primera flecha que disparó había sido absorbida por el anillo dorado. Tras ser desgastada por el artefacto espiritual, templada por el Fuego Fusionado y el Fuego Fundido, y sometida a diversos hechizos, se había refinado hasta alcanzar su estado actual.
Xiao Yongling extendió la mano para atraparla. Devolvió la bolsa a Li Xuanfeng, sacó una reluciente alabarda dorada y se la ofreció con ambas manos, diciendo en voz baja: “La alabarda que Tang Shedu codiciaba... ha sido devuelta a su legítimo dueño”.
Esta alabarda se originó en el antiguo Estado Wei, y decir que era un retorno legítimo no era descabellado. Li Xuanfeng la aceptó en nombre de la familia Li, echando solo un vistazo a la bolsa de almacenamiento. Dejó intacto su contenido, pero en su lugar mostró un objeto circular de color púrpura pálido y preguntó: "¿Es este un talismán del Reino de la Mansión Púrpura?".
Al ver que ambos asintieron, Li Xuanfeng respondió: "Espero usar este talismán para estabilizar la fortuna de mi clan. No tomaré nada más de esta bolsa".
Empujando la bolsa de almacenamiento hacia adelante, agregó: "Esta bolsa en sí... es algo que no puedo conservar".
La bolsa de almacenamiento era realmente peligrosa. Tu Longjian asintió levemente y dijo en voz baja: “Déjamelo a mí”.
El grupo dividió los artefactos y encontró la cima de una montaña para descansar, meditando en silencio mientras esperaban que el cielo de la gruta se cerrara.
En la gruta celestial, no existía el ciclo del día y la noche. Li Xuanfeng y los demás meditaron durante varios días, recuperándose poco a poco antes de finalmente abrir los ojos.
Aunque los tres estaban sentados en silencio en la cima de la montaña, ninguno parecía tranquilo. El desarrollo de los acontecimientos había sido claramente diferente de las expectativas de Tu Longjian, lo que le hacía dudar al hablar. Por fin, un estruendo resonó en el cielo, y las nubes se agitaron como maremotos. Tu Longjian dijo: “Honorables Mayores, aún tengo asuntos urgentes que atender y no puedo acompañarlos a la frontera. Les ruego que me disculpen”.
Li Xuanfeng y Xiao Yongling comprendieron que la marcha tan abierta de Tu Longjian sin duda lo llevaría a manos de los cultivadores del Reino de la Mansión Púrpura. Aun así, se despidieron de él.
Tu Longjian dudó un momento antes de responder: "Lamento profundamente lo ocurrido con el Mayor Yuanjiao. Si logro sobrevivir y establecerme en el Mar del Este, reconstruiré la Puerta de la Matanza Jun. Algún día, iré de visita e intercambiaré técnicas para revivir el Linaje Dao de la Matanza Jun".
Li Xuanfeng no comprendía del todo la conexión de su familia con la Puerta de la Matanza Jun, suponiendo que esta era la razón por la que Tu Longjian los ayudaba. Aceptando la promesa en nombre de su familia, respondió con solemnidad: “No tengo claros los detalles. Quizás se trataba de la conexión personal de Yuanjiao. Sin embargo, la generación más joven de mi clan recordará tu nombre y te dará una cálida bienvenida”.
Tu Longjian asintió, ofreció dos palabras de condolencia y se marchó. A lomos de un rayo de luz roja y ardiente, se desvaneció como un torbellino en el horizonte, hundiéndose en el mar de nubes y desapareciendo de la vista.
Las dos figuras restantes se elevaron en el aire impulsadas por el viento, solo para descubrir que su entorno se desvanecía gradualmente. Las estrellas del cielo se desvanecieron rápidamente en la distancia. Xiao Yongling esperó un momento antes de finalmente hablar en voz baja: “Mis condolencias…”.
Li Xuanfeng agitó una mano; el dolor en sus ojos se apagó solo un instante antes de ser reemplazado por una profunda contención. Xiao Yongling observó su rostro con atención y habló en voz baja: “Durante la masacre en la prefectura de Lixia, tú y Ruyu persiguieron y ejecutaron a miembros de la familia Situ en nombre de la justicia. Parece que fue ayer. Han pasado décadas, y ahora te ves muy diferente”.
Li Xuanfeng bajó la mirada y respondió: “Lo que ocurrió entonces es como un espejo de bronce que se hunde en el agua, opaco y desgastado por la arena y la piedra. Aunque lo vuelva a ver, sigue siendo borroso y confuso. Pensar en ello ahora es como recordar una vida pasada, imposible de revivir”.
Xiao Yongling hizo una pausa, sin saber cómo responder. Tras un momento, dijo en voz baja: “En aquel entonces, pensé que eras demasiado astuto, que Ruyu seguramente se sentiría herido por tu brillantez. Incluso consideré decírselo a Tongya. Pero mirándote ahora, es evidente que superaste a Ruyu en todos los aspectos. Parece que te subestimé y quedé en ridículo”.
Li Xuanfeng negó con la cabeza profundamente, sin interés en continuar la conversación. Justo cuando estaba a punto de responder con algunos comentarios amables, Xiao Yongling desapareció repentinamente. De pies a cabeza, desapareció por completo, al igual que las estrellas, las nubes y las montañas, que se desvanecieron en la distancia.
"¡La gruta celestial se está cerrando!" Li Xuanfeng alzó la mirada y se encontró rodeado por completo por el profundo mar azul.
Bajo él se encontraban la misma isla y la misma costa rocosa de cuando entró. La formación que había establecido al principio aún brillaba tenuemente. Cerca de allí, Lin Chensheng, vestido con una túnica negra, se agarraba el pecho. Sangre carmesí goteaba sin parar entre sus dedos.
Al otro lado, Kan Ziyu se desplomó en el suelo con un golpe sordo. Sentada con las piernas cruzadas, comenzó a meditar de inmediato para recuperarse. Li Xuanfeng examinó la isla con su sentido espiritual, pero no encontró rastro de Zhong Qian. Supuso que Zhong Qian probablemente había encontrado un destino sombrío; si no en el cielo de la gruta, tal vez ya en manos de los cultivadores del Reino de la Mansión Púrpura.
Aunque Zhong Qian estaba ausente, Li Xuanfeng vio una figura familiar cerca. Vestida con una armadura de jade y sosteniendo una lanza, con los ojos enrojecidos, Li Qinghong permanecía allí, mirándose fijamente las manos.
"¡Qing Hong!" Li Xuanfeng gritó.
Li Qinghong asintió con firmeza, con la garganta apretada por la emoción. Insegura de la situación, no se atrevió a decir mucho y profirió una breve respuesta. Li Xuanfeng, tras haber matado a Yu Muxian, no tenía ganas de quedarse. Inclinándose levemente con el puño ahuecado hacia Lin Chensheng, ascendió impulsado por el viento y aceleró hacia el mercado de la Isla Junco Partido.
Al alzar el vuelo, Li Xuanfeng se quedó paralizado. El gran vacío que se abría ante él se abrió, temblando violentamente. De la grieta surgió un hombre con armadura de platino, cuya alabarda, que le era familiar, apuntaba directamente a Li Xuanfeng. Detrás del hombre se encontraba un anciano con túnica verde.
El cabello del anciano era blanco como las plumas de una grulla, pero su rostro era juvenil. Su nariz era alta y recta, y sus ojos estaban grabados con patrones dorados. Tras él, un objeto largo y delgado reposaba en silencio. De pie en el aire, el anciano irradiaba una presencia serena pero imponente. A su lado, una espada corta dorada flotaba, zumbando con fuerza, con la punta apuntando directamente a Li Xuanfeng.
La espada vibró con un zumbido resonante, como si identificara a su objetivo. En la otra mano del anciano había un anillo dorado familiar, que giraba lentamente mientras emitía un leve silbido, casi como si estuviera agraviado.
El aura de Tang Shedu era débil, su armadura estaba maltrecha y fragmentada, y su alabarda tenía dos profundas cicatrices. Su rostro, pálido como el papel dorado, estaba mucho más demacrado que cuando huyó. Con voz ronca, dijo: "¡Maestro Daoísta, es él!".