Li Xuanfeng salió del salón ancestral. La lluvia afuera había amainado, pero las gotas seguían cayendo rítmicamente sobre los escalones de piedra. Sus botas negras y doradas chapotearon en un charco poco profundo acumulado en el umbral.
Miró al agua, donde su reflejo le devolvió la mirada: un rostro marcado por la edad. Sus sienes se habían vuelto blancas, sus cejas se habían afinado y las líneas de su rostro se habían desdibujado. Sus labios se habían afinado, y sus ojos hundidos no delataban ni triunfo ni alegría, sino más bien el cansancio de quien había soportado el dolor de separarse de la vida y la muerte.
Li Xuanfeng se sobresaltó al darse cuenta de lo viejo que había envejecido. En ese instante, comprendió el precio que habían pagado ochenta años de lucha y penurias. Como la mayoría de los cultivadores del mundo, aunque su esperanza de vida lo situaba en la flor de la vida, las batallas que había soportado lo habían dejado prematuramente desgastado, irreconocible desde su juventud.
Entró en el salón principal, donde el umbral ahora parecía mucho más alto que en sus años de juventud, elevándose hasta sus pantorrillas.
Los jóvenes se alineaban a los lados. Su hermano mayor, Li Xuanxuan, ahora una frágil sombra de lo que fue, temblaba desde lo más alto. Detrás de él, un joven vestido de luto, probablemente Li Ximing.
Más abajo se encontraba Li Qinghong, de la segunda rama, flanqueado por Li Xijun y Li Xicheng. Tras ellos, un grupo disperso de descendientes más jóvenes esperaba. Li Yuexiang permanecía en un rincón, acompañado por un hombre encorvado vestido de negro. Una tenue aura de qi demoníaco lo rodeaba, y permaneció en silencio.
Li Xuanfeng reconoció de inmediato la figura como un demonio Serpiente Ganchuda, pero se abstuvo de hacer comentarios. Con los ojos llenos de lágrimas, se acercó y simplemente le tomó la mano, diciendo: “Ven, ven”.
En su juventud, Li Xuanxuan siempre cedía el protagonismo a su hermano menor cuando Li Xuanfeng estaba presente, haciéndose a un lado sutilmente para cederle el paso al hermano más talentoso. Incluso ahora, lo cedía, guiando a su hermano al trono de honor.
El resto de la familia hizo una profunda reverencia y gritaron al unísono: "¡Saludos al Ancestro! ¡Bienvenido a casa!"
Li Xuanfeng respondió: "Levántate".
Los ojos grises de Li Xuanfeng recorrieron a la familia reunida. Observó quiénes lo miraban directamente y quiénes bajaban la vista en silencio. Rápidamente percibió el estado de la casa. Tras abrirse paso entre ríos de sangre en la frontera sur, su presencia emanaba un aura imponente y temible. Su breve silencio atrajo de inmediato la atención de la sala.
En voz baja, comenzó: "Yuanjiao pereció en la gruta celestial. He regresado para traer sus pertenencias a casa".
La familia reunida permaneció en silencio, preparada para la noticia. Li Xuanxuan cerró los ojos lentamente, como si hubiera anticipado este desenlace. Aunque la generación más joven había intentado ocultarle la verdad, sus expresiones habían delatado la realidad de la situación desde hacía tiempo.
Al enterarse de que solo Li Xuanfeng había regresado, los eventos que ocurrieron dentro de la gruta celestial se hicieron evidentes.
Li Xuanfeng percibió el dolor en el rostro de su hermano y decidió no darle demasiada importancia. En cambio, sacó varias tiras de jade de su bolsa. Fijando la mirada en la multitud, gritó con voz firme: “Li Wushao”.
El joven vestido de negro cayó de rodillas con un golpe sordo, el sonido resonando contra el repiqueteo constante de la lluvia del exterior. Li Xuanfeng entrecerró los ojos ligeramente. Tras haber aniquilado a innumerables demonios, su simple mirada infundió terror en la Serpiente Ganchuda, que ahora presionaba firmemente la frente contra el suelo.
Li Xuanfeng dijo: "Li Wushao, Qinghong ha hablado de tu diligencia y Yuanjiao liberó tu espiritualidad antes de morir. Ya no estás atado a nuestra familia. Si tienes otro lugar adonde ir, puedes hacerlo libremente".
Li Wushao no se atrevió a decir mucho. Después de todo, la familia Li lo había tratado con generosidad a lo largo de los años, y como sirviente leal, su vida familiar había sido segura y cómoda. Regresar al Mar del Este solo lo convertiría en presa, un simple bocado para los clanes de dragones. Con una profunda reverencia, dijo con voz áspera: “Wushao no es más que un demonio de baja estofa, en deuda con la bondad de mi difunto amo. Nunca me atrevería a traicionar ese vínculo”.
Li Xuanfeng, inseguro sobre el rango de las técnicas de su familia para suprimir demonios, dudó un momento. Antes de que pudiera responder, un apuesto joven se adelantó entre la multitud. Con una espada a la espalda, sus ojos claros reflejaban serenidad y determinación mientras decía respetuosamente: “Nuestra familia tiene reglas para estos asuntos. ¿Por qué no dejar que Xijun lo resuelva?”.
Li Xuanfeng asintió y desenrolló una serie de tablillas de jade. En voz baja, anunció: “Estos tres manuales fueron adquiridos en el cielo de la gruta: la Técnica del Paso Celestial Radiante Wei, la Técnica de la Indagación Nube-Trueno y la Técnica del Retorno de la Serpiente Azur. Todas son técnicas antiguas ligadas a nuestra familia. Excepto la Técnica del Trueno, las demás carecen de qi espiritual, pero aun así pueden cultivarse si surge la oportunidad”.
Le entregó la Técnica de Investigación Nube-Trueno con una mirada a Li Qinghong. "En cuanto a esto, Qinghong, estúdialo con atención".
Li Qinghong lo aceptó asintiendo. Li Xuanfeng continuó: “Aquí también hay tres manuales del Reino de la Respiración Embrionaria. Dos son de Grado Cuatro: Seis Capítulos: Búsqueda de la Inmortalidad y Técnica de Indagación de las Bestias Escamosas. El último es un manual del Reino de la Respiración Embrionaria de Grado Cinco: Percepciones de Taihua”.
"¡Una técnica de quinto grado!" murmuró la multitud asombrada.
Li Xuanfeng no se detuvo y sacó a continuación una alabarda dorada. Su asta se curvaba como una luna creciente y era más alta que un hombre promedio. “Este es un artefacto del antiguo Yang Brillante. La familia podría darle uso”.
Uno a uno, colocó varios objetos espirituales raros. Finalmente, sacó un talismán circular de jade violeta, presentándolo con gran solemnidad. “Este es un Talismán del Reino de la Mansión Púrpura. Al infundirlo con maná, se activa. Se usará para estabilizar la fortuna de la familia”.
Su mirada recorrió los rostros reunidos. Al no ver rastro de codicia, su corazón se tranquilizó con cierta satisfacción. Le hizo un gesto a Li Xuanxuan y dijo en voz baja: “Hermano mayor, hablemos en privado”.
Li Xuanfeng no había visto a su hermano mayor en décadas. Aunque había regresado este año, sus responsabilidades en el Mar del Este le impedían visitarlo con frecuencia. Ante su hermano, se quedó sin palabras.
Li Xuanxuan simplemente agitó la mano. Una luz tenue y clara emanó de varios de sus orificios, revelando la formación que la Puerta del Dao Hengzhu le había impuesto hacía mucho tiempo. Aceptando una caja de jade de Li Xuanfeng, dijo con voz ronca: “Me encargaré de enterrar a Jiao'er”.
Bajó las escaleras con paso vacilante. Mientras tanto, Li Xuanfeng se tomó un momento para pasear por la zona. A pesar de las potentes propiedades medicinales de las píldoras proporcionadas por Tu Longjian, sus heridas internas aún no habían sanado por completo. Decidió priorizar su recuperación y fue a curarse las heridas.
Al mismo tiempo, los dos ancianos se retiraron al patio trasero, mientras los que estaban en el salón principal se pusieron de pie. Li Ximing ahuecó el puño y dijo: “Los elixires que el clan necesita este año estarán disponibles mañana. Envía a alguien a buscarlos a mi Pabellón de Alquimia”.
Tras decir estas palabras, se marchó. Li Yuexiang se disponía a marcharse cuando Li Qinghong la detuvo con suavidad, diciendo: “Tu hermano mayor está destinado en la secta. La rama debe tener a alguien que la represente”.
Li Yuexiang hizo una pausa, asintió y se quedó. El grupo dividió las técnicas. La técnica del Reino de la Respiración Embrionaria de Grado Cinco, Percepciones de Taihua, se reservó naturalmente como manual secreto para la familia principal. Como siempre, la Familia Li trató a los forasteros con generosidad. Las técnicas de Grado Cuatro, la Búsqueda de la Inmortalidad de los Seis Capítulos y la Técnica de Indagación de las Bestias Escamosas, se asignaron a los descendientes de los contribuyentes meritorios.
En cuanto a los miembros externos comunes y los cultivadores secundarios, ya tenían derecho a las técnicas del Reino de la Respiración Embrionaria de Grado Tres. Este nivel de generosidad era significativo, rivalizando con lo que otros clanes reservaban para sus descendientes directos menos favorecidos.
Li Qinghong estudió con detenimiento la Técnica de Indagación Nube-Trueno, reflexionando sobre ella durante un tiempo. En su opinión, no superaba significativamente a la Técnica Secreta del Origen del Trueno Púrpura, salvo por su ausencia de efectos secundarios reproductivos. Sin embargo, tampoco reducía significativamente el consumo de fuerza vital.
"Extraño... Esto parece ser resultado de cambios en el mundo, no un defecto de la técnica en sí." El dominio de Li Qinghong en las técnicas del rayo ya era profundo. Con dos antiguos manuales de rayos en la mano, rápidamente tomó una decisión. Murmuró: "Aun así, contiene muchas ideas que vale la pena consultar. El Mar del Este está experimentando actualmente la Tormenta de la Caída del Agua y la Ascensión. Una vez que la familia se estabilice, me retiraré a una isla alejada para aislarme."