Li Qinghong, ahora un cultivador en la etapa intermedia del Reino del Establecimiento de la Fundación, impuso su autoridad, dejando a Fei Tongyu demasiado intimidado para protestar. Hizo una profunda reverencia y abrió el camino. Al aterrizar en la cima nevada, su mirada se posó en una sala con el techo sellado: una visión peculiar.
Habiendo vivido con la familia Fei durante algunos años, Li Qinghong conocía bien sus tradiciones. Normalmente, sus patios se dejaban abiertos para admirar la luna y la nieve. Encontrar el salón cerrado despertó su curiosidad y lanzó una mirada inquisitiva. Fei Tongyu explicó rápidamente: “Ahí fue donde vivió mi hermano menor. Nunca le importaron las noches de luna y techó el salón a propósito”.
"¿Durante su vida?" La expresión de Li Qinghong cambió y lo presionó aún más. "¿Qué quieres decir? ¿Qué le pasó a tu hermano, Fei Tongxiao?"
Fei Tongyu bajó la cabeza, con el rostro enrojecido por la vergüenza, manteniendo una postura deferente. Respondió: “No logró abrirse paso hasta el Reino del Establecimiento de la Fundación. Desde entonces se ha fusionado con el viento frío y la nieve, y ha desaparecido”.
"¿Fei Tongxiao... ha muerto?" Li Qinghong hizo una pausa, genuinamente atónita. No esperaba que este hombre, con su inquebrantable ambición, arriesgara y perdiera la vida intentando alcanzar el Reino del Establecimiento de la Fundación. La repentina noticia del fallecimiento de un viejo conocido la dejó sin palabras.
Las lágrimas brotaron de los ojos de Fei Tongyu mientras murmuraba: "Sucedió hace unos años..."
Li Qinghong guardó silencio. Ambos continuaron su caminata hasta llegar a la tumba de Fei Wangbai. La lápida, cubierta de musgo púrpura, parecía especialmente desolada entre la nieve.
Recordando la relación maestro-alumno que compartieron, Li Qinghong ofreció un breve momento de oración ante la tumba antes de continuar ascendiendo la montaña nevada. En la cima de la cresta, apareció a la vista un pabellón familiar.
Años atrás, había practicado técnicas de lanza en ese mismo pabellón. Fei Tongxiao la visitaba allí a diario, subiendo la ladera de la montaña cada vez. Habían pasado décadas, pero el pequeño pabellón seguía intacto.
Fei Tongyu la condujo al interior. Dos flores de ciruelo en macetas se alzaban junto a la puerta, bien cuidadas y cubiertas de escarcha blanca. La puerta, recién pintada de blanco, relucía limpia, mientras que los escalones de piedra, pulidos y lisos, relucían bajo la escarcha acumulada con el tiempo por la falta de visitas.
Se sentaron a una mesa de piedra en el patio. En cuanto Fei Tongyu se sentó, rompió a llorar; los años de penurias se reflejaban claramente en su cansancio. Con voz ronca, dijo: “Mi hermano menor… falleció hace tres años. Antes de morir, me dejó una carta para que te la entregara. Qingyi me ordenó no enviar a nadie a entregarla hasta que llegaras”.
Sacó una pequeña carta, apenas del tamaño de la palma de la mano, de su bolsa. Li Qinghong bajó sus ojos almendrados para examinarla. En su superficie, había unas simples líneas escritas: “Hermana mayor, Tongxiao fue insensato y no pudo alcanzar el éxito. En mi juventud, te molesté imprudentemente, pero agradezco no haber obstaculizado tu cultivo. Sin embargo, Hermana mayor, durante cuarenta y ocho inviernos entre los pinos y la nieve de esta fría montaña, mi corazón ha sido tan firme como estas colinas, inquebrantable”.
Fei Tongxiao había estudiado con ella como discípulos de Fei Wangbai, pero todos sabían que se trataba de un mero acuerdo político entre ambas familias. Fei Wangbai les había aportado poco de valor real, y tras dejar su tutela, se separaron sin volver a hablar del tema.
Esa palabra, Hermana Mayor, era una que no había escuchado en décadas.
La letra entintada era sencilla y sin adornos. Li Qinghong la examinó detenidamente un momento y luego apartó la vista. En voz baja, preguntó: "¿Tu hermano dejó descendientes?".
Fei Tongyu respondió: "Él nunca tomó esposa ni concubinas".
Li Qinghong guardó la carta y giró la cara, dejando al descubierto su nuca blanca como la nieve. Su voz se volvió ronca al murmurar: "¿Por qué... por qué tuvo que..."
Fei Tongyu cerró los ojos mientras las lágrimas corrían por su rostro. Apretaba con fuerza la carta de su padre, pero no se atrevía a abrirla. En cambio, mantuvo la cabeza gacha, mirando las grietas de los ladrillos del suelo. Tanto él como Li Qinghong permanecieron en silencio, absortos en sus propios pensamientos.
Después de un largo rato, Li Qinghong pareció despertar repentinamente de su ensoñación. Levantó su delicada cabeza y dijo en voz baja: “Familia Fei…”.
Las palabras “haz lo posible por mejorar” flotaban en sus labios, pero no las pronunció. En cambio, ahuecó el puño en señal de despedida. Al darse la vuelta para marcharse, arrancó con cuidado una flor de ciruelo de la maceta de la entrada y se marchó en un instante.
Fei Tongyu se arrodilló en el sitio, abriendo con cuidado la carta con manos temblorosas. Al ver la letra familiar, un sollozo bajo escapó de sus labios.
“———
Li Qinghong se alejó volando con el viento. Encontró a Li Xuanfeng de pie junto al lago, con la mirada perdida en el paisaje del centro. Al verla aterrizar, murmuró: “Dicen que el Segundo Tío llegó con cabello negro y túnica blanca, espada en mano. ¡Qué espectáculo debió ser! “ .
Levantó la mirada para mirar a Li Qinghong y notó una leve melancolía en su expresión. "¿Qué tal?", preguntó.
"Nada importante", respondió ella, negando con la cabeza. "Un viejo amigo... no logró abrirse paso y pereció."
Li Xuanfeng se unió a ella mientras volaban hacia el sur. Tras una breve pausa, dijo: “No le des demasiadas vueltas. Con nuestra larga vida, presenciaremos cosas así muchas veces”.
Li Qinghong asintió en silencio. Cuando ambos aterrizaron de nuevo en la montaña, Li Xuanfeng dijo: “Tengo que hacer algunas visitas más. Puedes concentrarte en tu cultivación”.
Li Qinghong, ya agotada, asintió y se obligó a controlar sus emociones. Mientras descendía a la cima, el sonido de la lluvia llenó el aire, su repiqueteo constante cubría toda la montaña.
Había caminado apenas un trecho cuando encontró a Li Xijun esperándola en la cima de la montaña. Al ver llegar a su tía, dio un paso al frente y le dijo en voz baja: “La mayoría de los asuntos familiares están resueltos. También he extraído la espiritualidad de Li Wushao y se la he confiado a Yuexiang. Durante los próximos años, la casa necesitará que tanto tú como Yuexiang vigilen de cerca”.
Al oír esto, Li Qinghong comprendió de inmediato sus intenciones. Como era de esperar, Li Xijun añadió: “Me aislaré para prepararme para alcanzar el Reino del Establecimiento de la Fundación”.
Li Qinghong preguntó: "¿Has preparado los elixires necesarios?"
Li Xijun sonrió levemente y sacó una botella de jade blanco de su túnica. "La Píldora Recolectora de Esencia. El hermano Ming me dio la que tenía."
Solo entonces Li Qinghong respiró aliviada. En voz baja, murmuró: “Al menos aún conserva algo de decencia”.
Li Xijun rió con ganas, visiblemente de buen humor. Tras una breve vacilación, habló en voz baja: “Si… fracaso, espero que puedas ser indulgente con Ximing. En la familia, Chengliao es capaz y hábil, y en cuanto a Chenghuai… aunque no tiene el talento de su padre, sigue siendo muy prometedor. Por favor, trátalos bien a ambos”.
Continuó divagando, repitiéndose de varias maneras. Li Qinghong escuchó atentamente antes de decir finalmente: "¡Basta, basta! ¡No hables de cosas tan desfavorables!"
Li Xijun rió entre dientes, juntó las manos e hizo una profunda reverencia. Li Qinghong miró las nubes de lluvia, hizo un cálculo rápido con los dedos y pensó: “Me pregunto cuándo parará de llover. ¿Se retrasará el invierno este año?”.
Luego dijo: "Ya que te estás preparando para abrirte paso hacia el Reino del Establecimiento de la Fundación, es mejor ir al Monte Yuting. Los pinos y la nieve allí crean un entorno perfectamente simbólico".
Li Xijun, tras haberlo considerado, frunció el ceño ligeramente. "Pero la energía espiritual allí no es lo suficientemente densa..."
"Aquí", dijo Li Qinghong.
Dio unas palmaditas a su bolsa de almacenamiento y una botella de jade verde emergió flotando. Con suavidad, dijo: “Este es el objeto espiritual del Reino del Establecimiento de la Fundación, conocido como Líquido Espiritual Yuwa. Mi ancestro lo trajo. Mientras estuve en el Mar del Este, aprendí una técnica para vaporizarlo, lo que aumentará la energía espiritual de la zona durante unos años, lo suficiente para ayudarte a progresar”.
Li Xijun comprendió de inmediato que esto iba dirigido originalmente a Li Ximing, pero, reconociendo la urgencia de su situación, no discutió. Inclinándose respetuosamente, dijo: “Entonces, te molestaré por esto, tía”.