Li Chenghuai, que ahora tenía once o doce años, estaba junto a Li Yuexiang, tomándole la mano. Hizo una reverencia respetuosa. Li Xizhi alzó la vista para observarlos: una era su hermana menor, a quien nunca había visto, y el otro, su hijo, a quien hacía años que no veía.
Los rostros de ambos eran a la vez desconocidos y familiares, con una sensación de distancia. Era evidente que ninguno de los dos se sentía muy cercano a él.
Yang Xiao'er, sin embargo, rebosaba de alegría. Abrazó al desconcertado Li Chenghuai y comenzó a cuidarlo con preocupación. Li Xizhi, por otro lado, sintió una punzada de pérdida y permaneció allí en silencio. Cerca de allí, Li Xuanxuan lo observaba atentamente.
Para los cultivadores, una sola reclusión podía durar varios años, lo que a menudo les hacía perderse muchos aspectos de la vida. No era de extrañar que tantos hijos de clanes se volvieran rebeldes, con personalidades deformadas, malcriadas o inexpertas. La práctica de la Secta del Estanque Azul de aislar a sus discípulos de los lazos mundanos resultó muy eficaz para cortar vínculos emocionales.
Li Xizhi guardó silencio y envió a su hijo, a su hermana menor y a Yang Xiao'er a descansar. Solo entonces se sentó y escuchó atentamente mientras Li Xuanxuan compartía las noticias de este año. Tras escuchar cada detalle, preguntó sobre los detalles de los sucesos en la gruta celestial. Con expresión de sorpresa, preguntó: "¿Xiao Yongling y Tu Longjian también estuvieron involucrados en el asesinato de Yu Muxian? No hay noticias de eso afuera".
"Bueno..." Antes de que Li Xuanxuan pudiera responder, Li Xizhi hizo una pausa para pensar.
Rápidamente juntó las piezas y asintió, diciendo: "La familia Xiao, al ofrecer ayuda, ya los deja en deuda con nosotros. Naturalmente, la culpa recaerá sobre nuestra familia. No es algo beneficioso, así que, por supuesto, la familia Xiao no admitiría públicamente su participación".
"Es cierto." Li Xuanxuan asintió.
Li Xizhi levantó la cabeza con expresión compleja. Aunque su mirada gacha rebosaba tristeza, las comisuras de sus labios se curvaron ligeramente hacia arriba. Una mezcla de dolor y resignación llenó su voz al decir: “Mi padre y yo soñamos una vez con unificar el Lago Mirada de Luna, pero nunca imaginé que costaría su vida. Ahora que Yu Muxian ha muerto, es solo cuestión de tiempo antes de que el Lago Mirada de Luna caiga en nuestras manos”.
"En cuanto a cuándo actuar..." Hizo una pausa antes de hablar en voz baja: "Hay algo que considerar: Yu Muxian tenía una amplia red de contactos en el Pico Yuanwu. Actuar mientras el Lago Mira Lunar aún está bajo el mando de Yuanwu les daría una razón para intervenir. Según mis cálculos, probablemente causaría problemas innecesarios".
Li Xuanxuan comprendió de inmediato y respondió: "Aún faltan más de diez años para la próxima rotación. Se necesitarán maniobras cuidadosas hasta entonces".
"Exactamente", respondió Li Xizhi. "Diez años no es ni mucho ni poco. Son solo dos ciclos de reclusión para un cultivador. Mientras tanto, debemos asegurarnos de que el Pico Yuanwu no regrese a reclutar discípulos".
"¿Reclutar discípulos?" Li Xuanxuan rió entre dientes y respondió: "¿Sabes en qué se ha convertido la Familia Yu? Desde la muerte de Yu Mugao, el poder que se había consolidado bajo su mando, proveniente de cultivadores externos, ancianos de rama y linajes colaterales, se ha desmoronado por completo. Ahora, cualquier talento prometedor de su linaje principal muere misteriosamente antes de poder ascender. ¿Cómo podrían reclutar discípulos?"
Li Xizhi, con el rostro como una corona de jade pulido, bajó la mirada ligeramente. No se relajó a pesar de las palabras tranquilizadoras de Li Xuanxuan. En cambio, su voz, suave pero firme, resonó débilmente: “Abuelo, no debes bajar la guardia. La vida de mi padre se caracterizó por la cautela, y hay mucho que aprender de ella”.
La sonrisa de Li Xuanxuan se desvaneció y asintió solemnemente. Li Xizhi entonces habló en voz baja: “La Familia Yu se dividió bajo el ejemplo de Jiang. Que sirva de advertencia”.
"Entiendo", respondió Li Xuanxuan.
Era plenamente consciente de lo que Li Xizhi quería decir: que desmantelar la red de conexiones de Yu Muxian era la mejor estrategia. Desmantelarla los dejaría indefensos, permitiendo a la Familia Li avanzar o retroceder según fuera necesario, creando ventajas incomparables. Con serena determinación, Li Xuanxuan dijo: “Me encargaré de ello de inmediato”.
Li Xizhi rápidamente cambió de tema y preguntó: "¿Cómo está la generación más joven de la familia?"
Li Xuanxuan asintió y respondió: "El heredero, Zhouwei, es de la línea de sangre Yang Brillante. Solo tiene dos años, por lo que sus talentos aún no han despertado por completo, pero su potencial parece prometedor".
Li Xuanxuan continuó: “En cuanto a Chengliao, posee la firmeza y la prudencia de Yuanping. Gestiona los asuntos domésticos con claridad y consideración. Aunque aparentemente anodino, es brillante por dentro. Durante el asunto con Xu Xiao hace años, contribuyó enormemente. Es un niño excelente, aunque la familia ha estado demasiado tranquila en los últimos años como para aprovechar al máximo sus talentos”.
Finalmente, concluyó: “Chenghuai tiene buenas aptitudes y no debería tener problemas para alcanzar el Reino del Establecimiento de la Fundación. Ambos pueden servir como ayudantes de Zhouwei y ayudarlo a convertirse en alguien excepcional, asegurando así la seguridad de la familia durante el próximo siglo”.
"Zhouwei..." Li Xizhi se sorprendió y dijo: "Debería verlo. ¿Y dónde está Ximing?"
"¡Hermano!" Antes de que Li Xizhi pudiera terminar de hablar, una figura vestida con una túnica daoísta dorada apareció en la puerta. La túnica resplandecía con qi de fuego alquímico, y los ocho trigramas estaban estampados en su espalda. Era nada menos que Li Ximing.
En los últimos años, Li Ximing se había centrado principalmente en la alquimia y rara vez se recluía. Sin embargo, su excepcional talento natural le permitió progresar constantemente en su cultivo, incluso mientras refinaba píldoras.
Los ojos de Li Xizhi se iluminaron al verlo y le dio una palmadita en el hombro, riendo de buena gana: "¿Y dónde está la tía?"
"¡Se ha ido al Mar del Este!", respondió Li Mixing.
De pequeños, Li Ximing solía acompañar a su hermano mayor a ver obras de teatro, y su vínculo era muy estrecho. Sonriendo distraídamente, sintió una oleada de nostalgia al darse cuenta de que Li Xizhi no había cambiado mucho respecto al hermano que recordaba.
Li Xizhi les hizo un gesto para que se acercaran, con un semblante más serio. Tras un momento de vacilación, comenzó: “Esta vez, solo pude irme porque acepté una misión. Me dirijo a la Isla Pino Verde para servir como su guardián”.
Explicó con más detalle: El Cielo de la Gruta del Pino Verde, tras un breve contacto con el mundo mortal antes de separarse de nuevo, había convertido la Isla del Pino Verde en una tierra de energía espiritual concentrada, aunque desde entonces no había nacido ninguna criatura espiritual. Su abundante energía espiritual la hacía idónea para la recolección de qi y el cultivo, convirtiéndola en una tierra bendita menor.
Las sectas inmortales, siempre oportunistas, dividieron la isla en secciones y reclamaron territorios para sí mismas. Li Xizhi había sido asignado para proteger una de estas áreas y supervisar la recolección de qi.
Li Xizhi dijo: “Como se trata de una tarea oficial asignada por la secta, el tiempo apremia. Necesito informar inmediatamente después de completarla, pero encontraré tiempo para volver a casa más adelante. Mientras tanto, me dirigiré al Mar del Este para buscar el paradero de mi maestro. No hay tiempo que perder, así que permíteme primero hablar contigo, abuelo, para evitar problemas”.
Li Xuanxuan asintió, comprendiendo la urgencia, y se preparó para escuchar atentamente. Li Xizhi continuó: “Primero, sobre la Familia Yuan. Aunque mi maestro ha desaparecido en el Mar del Este y hay luchas internas en la Familia Yuan, con su poder desmoronándose y mostrando signos de decadencia, están lejos de estar acabados. Un ciempiés puede morir, pero no deja de retorcerse. La familia debe evitar cualquier acción impulsiva contra ellos; solo nos perjudicaría”.
Li Xuanxuan rió entre dientes y negó con la cabeza, respondiendo con seriedad: "Al menos, nuestras dos familias son aliadas. El Clan Yuan nos ha ofrecido ayuda muchas veces en el pasado, ¡así que tal cosa es imposible!"
¡Bien! Si hay alguna posibilidad, incluso podríamos echarles una mano. La verdadera lealtad en tiempos difíciles es lo que más se recuerda. Aunque tranquilo, Li Xizhi no pudo evitar añadir otra advertencia. Bajando la voz, continuó con gravedad: "¿Qué hay de la Familia Yu? Esta lluvia lleva dos años, lo cual está muy por encima de la influencia de alguien del Reino del Establecimiento de la Fundación".
Li Xizhi especuló: “Por muy talentoso que fuera Yuan Licheng, simplemente no logró abrirse paso. Esta lluvia prolongada es excesiva. Según mis observaciones, es probable que alguien la esté orquestando tras bambalinas”.
Su expresión se tensó al añadir: “Además, me encontré con Rayos del Amanecer en el camino. Estas criaturas descienden durante las fuertes lluvias y suelen estar vinculadas al Agua Convergente o al Agua Prístina. Sin embargo, si mal no recuerdo, mi maestro mencionó una vez que Yuan Licheng cultivaba el Sistema de la Mansión del Agua”.
Li Ximing se sorprendió visiblemente y susurró: "¿Estás sugiriendo... que alguien en la Secta del Estanque Azul está usando deliberadamente técnicas divinas para provocar esta lluvia?"
Li Xizhi asintió y explicó: "Tengo algunas teorías derivadas de los principios taoístas. Es una larga historia, pero la resumiré".
Los condujo a un escritorio, donde dibujó un círculo en la superficie. Al fluir su qi, que parecía un arcoíris, las líneas se volvieron de un blanco brillante.