La Prefectura de Milin era la fortaleza ancestral de la Familia Yu y la zona más fértil de todas las tierras mortales alrededor del Lago Mirada de Luna. En su apogeo, albergaba una población de 560.000 habitantes, pero décadas de decadencia la habían reducido a tan solo 220.000.
La tierra aquí era plana y fértil, una vasta y fértil llanura. Sin embargo, con la pérdida del liderazgo de Yu Mugao, los habitantes mortales habían caído en la miseria, y la mayor parte de la tierra cultivable y los recursos minerales habían sido confiscados por los ancianos del clan y los cultivadores externos.
An Zheyan voló a la deriva hacia la prefectura. Aunque ya era un anciano, una leve alegría se reflejaba en su rostro.
No era difícil comprender sus sentimientos. Su vida había sido una serie de dramáticos altibajos: primero, ascendió a la fama al derrocar a la Familia Ji y fue aclamado como el padre de un prodigio, solo para ver cómo su clan era exterminado y su hijo asesinado por Yu Mugao y Yu Xiaogui. Reducido a esconderse entre los mortales, apenas sobrevivió.
Finalmente, buscó refugio en la familia Li, experimentó repetidos avances en su cultivo, se reinventó e incluso se volvió a casar y formó una nueva familia. Ahora, después de tantos años, regresaba a las tierras de la familia Yu con un gran grupo de cultivadores a su espalda. Sesenta y siete años habían pasado como un sueño fugaz, y sus ojos se llenaron de lágrimas.
"Jingming... aunque esto se haya logrado aprovechando la fuerza de la Familia Li, sigue siendo una oportunidad real de compensar esta humillación. ¡Dame unos años más y te pagaré cada gota de deuda de sangre con la misma moneda!" Murmuró para sí mismo: "Siempre viste más lejos que yo..."
Recordó a su talentoso hijo, quien lo había instado a escapar por el túnel oculto y le había dicho repetidamente que buscara refugio con la familia Li. En aquel momento, An Zheyan pensó que era como caer en una trampa, pero con los años, llegó a aceptarlo, e incluso a estar agradecido.
El Pico Milin apareció lentamente. Varios cultivadores de la Familia Yu volaron para interceptarlo, pero fueron detenidos en el perímetro. An Zheyan, con una postura deliberadamente arrogante, avanzó con confianza, con las manos entrelazadas a la espalda, sin decir palabra, ante la gran formación.
Mirando hacia la barrera, sonrió y dijo: "Bueno, ¿quién lo hubiera pensado…?"
Desde dentro de la formación blanca plateada, una voz anciana habló con humildad: “Saludos, Señor An... ¿Puedo preguntar por qué ha venido? El Juramento de las Tres Familias aún está fresco en la memoria de todos... Me temo que esto no es apropiado”.
An Zheyan estaba a punto de responder cuando un gemido ahogado resonó repentinamente desde dentro de la formación, seguido de un grito de incredulidad. Se quedó atónito al ver cómo la formación principal de la Familia Yu se abría sin esfuerzo ante él.
Un hombre salió volando desde abajo, sosteniendo en alto una intrincada placa de formación con ambas manos. Con una reverencia respetuosa, anunció en voz alta: “Soy de la Familia Chi del Monte Zai y doy la bienvenida al clan inmortal. La gran formación de la Familia Yu se encuentra aquí, y el Gran Anciano, Yu Muli, ya ha sido ejecutado por este humilde sirviente”.
Los Guardias de la Corte de Jade intercambiaron miradas desconcertadas, y An Zheyan, igualmente aturdido, no dijo nada mientras descendía.
El miembro de la Familia Chi, aún sosteniendo la placa de formación con ambas manos, siguió de cerca a An Zheyan. El gran grupo aterrizó al unísono, y los Guardias de la Corte de Jade, con veintidós Cultivadores Qi, superaban en número a los miembros de la Familia Yu que se encontraban en la cima.
Ante los cultivadores de la Familia Yu reunidos, An Zheyan recuperó la Placa Nube de Seis Piedras con una fría mueca. Declaró: “La Familia Yu conspiró una vez para dañar al líder de mi clan. Ahora, el karma ha recaído sobre Yu Muxian. Por respeto a su supuesto héroe, presento este artefacto espiritual para que sea enterrado junto a su cuerpo, para que sus restos no se esparzan por el suelo”.
Ante estas palabras, Li Wushao, quien estaba detrás de él, vestido con una túnica negra, puso los ojos en blanco en silencio. Habiendo trabajado con An Zheyan durante las prospecciones mineras del lago, Li Wushao lo conocía bien y pensó: “Sin duda, aprendió esa frase de alguna parte. Es imposible que se le haya ocurrido por su cuenta...”
Aun así, Li Wushao siguió el juego. Su expresión se ensombreció y unas sombras se cernieron amenazantes bajo su túnica. El aura del Reino del Establecimiento de la Fundación que liberó fue tan intensa que los cultivadores de la Familia Yu frente a él retrocedieron involuntariamente.
El ambiente era tenso, con miedo y pavor palpables entre los miembros de la Familia Yu. Ninguno se atrevió a aceptar la maltrecha Placa Nube de Seis Piedras. Su vacilación no se debía a la pena por Yu Muxian, sino al temor a la pérdida de apoyo y al poder abrumador de la Familia Li.
An Zheyan, interpretando su papel con total naturalidad, asintió sutilmente al miembro de la Familia Chi. El grupo se elevó hacia los cielos y desapareció, tan repentinamente como había llegado.
En cuanto se marcharon, los miembros restantes de la Familia Yu dieron un suspiro de alivio. Sus miradas se posaron en el miembro de la Familia Chi que sostenía la placa de formación, con expresiones que oscilaban entre la sospecha y la ira.
El miembro de la Familia Chi, impasible, regresó al patio con serenidad. Con una cálida sonrisa, ahuecó el puño hacia la figura central y dijo: “Entonces, Yu Muxian ha muerto... Jefe de Familia, ¿por qué no nos informó?”.
Sus palabras ensombrecieron el rostro de Yu Chengyi. De mediana edad y con un cultivo mediocre, Yu Chengyi se esforzó por contener la ira y el miedo mientras respondía en voz baja: "¿Qué significa esto, Maestro Chi? No sabía nada de este asunto, ¿cómo pude ocultarlo?"
Antes de que pudiera terminar, una figura en pánico se abalanzó sobre él, con el rostro pálido mientras gritaba: "¡Jefe de familia! ¡Jefe de familia! ¡El Maestro Lu ha reunido sus fuerzas detrás del tercer Joven Maestro y ha tomado el control de la montaña inmortal exterior!"
Tanto el Maestro Chi como Yu Chengyi se quedaron atónitos. Antes de que pudieran responder, otra persona se adelantó y gritó: "¡Jefe de Familia! ¡Las familias externas han entrado en un conflicto abierto!"
La expresión de Yu Chengyi se volvió sombría mientras miraba al Maestro Chi, hablando en voz baja: "Maestro Chi, dada la situación actual... no tenemos más opción que unir fuerzas si queremos protegernos".
“———
An Zheyan voló hacia el cielo, con el corazón lleno de emociones. Miró hacia atrás, como si quisiera decir algo, pero se le hizo un nudo en la garganta y no pudo encontrar las palabras.
Li Wushao lo fulminó con la mirada, lo que lo hizo reír torpemente antes de alejarse con el viento. Mientras sobrevolaban un bosquecillo, An Zheyan pareció recordar algo de repente y dijo, avergonzado: “Mi señor, permítame hacer una parada rápida”.
Li Wushao, desinteresado, asintió levemente y An Zheyan descendió a un patio rodeado de naranjos.
Años atrás, pasó por este lugar y se refugió aquí. Una pareja mortal le ofreció un plato de sopa de pato, cuyo sabor perduró en su memoria. Incapaz de resistirse, aterrizó para ver qué había sido del lugar.
Para su sorpresa, la casa estaba en ruinas, cubierta de polvo y telarañas. An Zheyan pensó: “Seguro que con el oro que les di se mudaron a la ciudad para vivir cómodamente”.
No queriendo hacer esperar a la amenazante Serpiente Ganchuda, se preparó para irse. Pero justo cuando su sentido espiritual recorría la zona, se quedó paralizado, avanzó a grandes zancadas y abrió la puerta de una patada.
¡Boom!
La puerta se hizo añicos bajo su pie, revelando el estado del interior. El polvo lo cubría todo, la maleza crecía sin control y algunos conejos salvajes correteaban por el patio. Los pájaros, asustados, aletearon ruidosamente al cielo cuando An Zheyan entró.
Dispersos por el patio había unas cuantas azadas oxidadas y un pozo pequeño pero profundo, como si algo hubiera sido enterrado allí hacía mucho tiempo.
Empujó la puerta de la cocina y de inmediato vio un conjunto de huesos blancos sobre la estufa. El esqueleto era pequeño, con las manos firmemente encajadas en una grieta de la piedra. La carne se había podrido hacía tiempo, pero el candado de hierro aún colgaba sombríamente de la ventana.
An Zheyan no dijo nada y entró en la habitación interior. Otro esqueleto yacía despatarrado sobre la cama en descomposición, con su cuerpo más grande desparramado desordenadamente. Los huesos cubrían el suelo, y la columna vertebral estaba destrozada en varios puntos, con las inconfundibles marcas de los golpes de espada.
En silencio, An Zheyan abandonó el patio. Con un gesto de la manga, toda la estructura se derrumbó en escombros al instante. Volvió a los cielos, con una expresión cada vez más aterradora.
Ni una sola palabra escapó de sus labios mientras guiaba a su grupo. Desde arriba, Li Wushao observaba todo con claridad, pero permanecía en silencio.
An Zheyan, que acababa de vengar una fracción de su antiguo rencor, no sintió alegría alguna. Su rostro se hundía como el de un perro viejo, con la mirada apagada y sin vida. Siguió volando, y solo habló cuando llegaron a la montaña y entraron en la formación protectora: "¡Maldito sea este mundo!".