An Zheyan regresó a la montaña. Después de solo cuatro horas, entró en la sala y encontró que el jefe de familia, Li Xicheng, y el heredero ya se habían marchado. Solo Li Chengliao permanecía allí, sentado ante el escritorio.
El sol poniente se filtraba por el salón, proyectando largas sombras sobre el suelo. Li Chengliao miraba distraídamente la taza de té sobre el escritorio. An Zheyan hizo una profunda reverencia e informó: “Joven Maestro, el asunto está resuelto. La familia Yu está sumida en el caos, al borde del colapso. En tan solo unos días, las luchas internas crearán una situación completamente nueva”.
Li Chengliao asintió levemente y respondió: "Gracias por su arduo trabajo, Guardián del Pico".
Como Guardián Supremo de la familia, An Zheyan asintió y retrocedió. Li Chengliao llamó a Dou Yi y le dijo: “Tarde o temprano, la prefectura de Milin pertenecerá a nuestra familia. No podemos permitir que su destrucción imprudente la arruine”.
Dou Yi comprendió inmediatamente y respondió: "Enviaré a nuestra gente para darles un recordatorio".
"Bien", dijo Li Chengliao en voz baja. "Que luchen como quieran, pero si empiezan a masacrar a la gente común o a destruir los campos espirituales, pueden esperar que les ajustemos cuentas más tarde".
Dou Yi hizo una reverencia y se retiró. La expresión de Li Chengliao se tornó sombría mientras jugueteaba con la taza de té, absorto en sus pensamientos.
El retraso en actuar contra la Familia Yu se debió a razones tanto estratégicas como profundamente personales.
El principal de ellos era el rencor arraigado de la familia Li contra la familia Yu. La generación mayor del clan, en particular, albergaba un odio imperecedero debido a la trágica muerte del Joven Maestro Yuanxiu años atrás. Nunca habían superado su amargura.
Estos ancianos ejercían una influencia considerable dentro del clan y solo deseaban aplastar a la Familia Yu por completo, destruirla por completo y vengar su sangre. No les interesaba ver a la Familia Yu dividirse en facciones como las familias Chi o Lu; semejante caos les parecía insatisfactorio y carecía de sentido.
Li Xicheng y Li Chengliao, padre e hijo, compartían este sentimiento. Ninguno de ellos tenía una cultura particularmente destacada, pero ambos anhelaban dejar huella en la historia. Para ellos, que sus nombres figuraran en los anales de la familia era una meta que merecía la pena perseguir.
Una sola frase, como “En el otoño del séptimo mes, el Joven Maestro Liao destruyó al clan Yu”, habría hecho que Li Chengliao sintiera que su vida estaba completa. Si se registrara como una victoria sobre las familias Chi o Lu, divididas, perdería su grandeza.
Aun así, pase lo que pase, debemos asegurarnos de que la Familia Yu nunca encuentre la manera de recuperarse, pensó mientras bebía su té. El equilibrio entre la satisfacción y la precaución... siempre hay que llegar a un acuerdo.
Li Chengliao se puso de pie y finalizó los preparativos para los eventos al pie de la montaña. Luego, cabalgó hacia el monte Qingdu.
Con Li Xijun en reclusión, el Pico Qingdu estaba bajo la dirección de Li Xuanxuan, con la ayuda de Li Yuexiang y Li Chengliao. Al aterrizar, vio a Li Yuexiang vestido de blanco, de pie con una espada en la mano.
Li Yuexiang practicaba la Técnica de la Larga Marcha de la Llama del Faisán y ya había alcanzado el Reino de Cultivo de Qi inicial. Sus habilidades comenzaban a tomar forma, con llamas rojas y profundas que se arremolinaban a su alrededor, enroscándose a lo largo de su espada.
Su esgrima era decente, y sus esbeltas manos blandían la espada con gracia, esparciendo llamas de faisán en todas direcciones en un espectáculo deslumbrante. Cuando cesó sus movimientos, envainó la espada y volvió sus ojos almendrados hacia Li Chengliao, preguntando: "¿Cómo te fue?".
"No hay mayores problemas", respondió brevemente Li Chengliao.
Estaba a punto de dar más detalles cuando la gran formación en la cima de la montaña comenzó a brillar con una luz verde, y una voz masculina resonante resonó: "Yuan Chengdun del Bosque de Hongos los saluda. Solicito permiso para ingresar a su formación".
"¡La familia Yuan está aquí!" Las expresiones de ambos cambiaron.
Li Yuexiang pisó una nube de llamas y voló hacia arriba, abriendo una pequeña brecha en la Formación del Abrazo del Río Buey Verde de Qingdu. Parpadeando, ahuecó el puño y saludó suavemente: “Li Yuexiang de Qingdu saluda al Mayor”.
El hombre ante ella irradiaba una presencia imponente, con una apariencia erguida y digna, y un aura que no admitía faltas de respeto. De su cintura colgaban dos varas cortas grabadas con intrincados patrones, que brillaban tenuemente con luz cian y amarilla. Su cultivo se encontraba en el Reino del Establecimiento de la Fundación, y su fuerza era profunda.
Este hombre era Yuan Chengdun, de la Montaña Azul Extendida, una figura de gran renombre en la Familia Yuan, aclamado como su mayor genio en un siglo. A pesar de tener poco más de sesenta años, ya se encontraba en las últimas etapas del Reino del Establecimiento de la Fundación.
Cuando habló, su voz era profunda y resonante, con un peso de autoridad: "¿Eres descendiente de un viejo conocido?"
Li Yuexiang lo invitó a la formación y respondió amablemente: "Mi padre era Li Yuanjiao".
Yuan Chengdun guardó silencio un momento antes de responder: “Una vez luché junto a tu padre. Incluso entonces, nunca lo vi desplegar toda su fuerza... Nunca imaginé que caería ante ese hombre de la familia Yu”.
Yuan Chengdun luchó junto a Li Yuanjiao, derrotando juntos a un demonio cerdo y luego combatiendo a Fu Daimu del Monte Yue. Esta historia compartida surgía a menudo en las conversaciones.
Li Yuexiang había escuchado esta historia tantas veces a lo largo de los años que apenas reaccionó, y en cambio, guió a Yuan Chengdun hacia adelante. Primero lo guió a presentar sus respetos en el santuario de Li Yuanjiao, encendiendo incienso para su padre, antes de dirigirlo al salón principal.
La familia Yuan se encontraba sumida en un caos considerable estos días, lo que dejaba poco margen para intervenir en asuntos externos. Como figura central de su agitación, la visita de Yuan Chengdun ciertamente tenía un propósito. Siguió a Li Yuexiang al salón, donde Li Xuanxuan ya lo esperaba.
Yuan Chengdun, de la misma generación que Li Yuanjiao, saludó a Li Xuanxuan como a un anciano. A pesar de su formidable reputación” probablemente inigualable por cualquier miembro de la familia de Li Xuanxuan, salvo su propio hermano menor”, Li Xuanxuan se mantuvo humilde e intercambió palabras corteses.
Sin más preámbulos, Yuan Chengdun fue directo al grano: “Xizhi, el discípulo mayor de mi tía, probablemente esté al tanto de alguna noticia. Mi tía lleva dos años desaparecida en el Mar del Este y no se sabe nada de ella. El resto de mi familia, a pesar de su falta de visión, sigue ocupada discutiendo entre ellos…”.
Hizo una breve pausa antes de continuar en voz baja: “No tengo ningún interés en luchar contra ellos por el control y los dejé solos. Planeo dirigirme al Mar del Este. He recibido algunas pistas que sugieren que podría estar cerca del estrecho de Qunyi. Mi prioridad es encontrar a mi tía”.
Directo y franco, Yuan Chengdun expuso sus planes en pocas frases. Li Xuanxuan respondió cortésmente: “La Maestra de la Cumbre es una persona de gran fortuna. Estoy seguro de que la encontrarán sana y salva”.
"Gracias por sus amables palabras", respondió Yuan Chengdun con voz profunda y resonante, como una roca. Continuó: "En cuanto a la Familia Yuan... ya no me queda mucho a lo que aferrarme. Mi única obligación es corresponder a la bondad de mi tío de clan, Yuan Huyuan, quien me apoyó durante todos estos años. Pero antes de partir hacia el Mar del Este, hay un asunto que no puedo dejar pasar".
"Tengo un hijo." Yuan Chengdun hizo una pausa, y Li Yuexiang comprendió al instante. Sus ojos de fénix se alzaron ligeramente mientras se concentraba en lo que él estaba a punto de decir: "Solo tengo un hijo. Si me dirijo al Mar del Este, hay dos riesgos: mi paradero será incierto y mi seguridad estará en peligro. Si algo me sucede allí, mi tío del clan no podrá protegerlo."
El hombre, habitualmente audaz y directo, pareció un poco avergonzado al continuar, en voz más baja: “He oído que Yuexiang aún no se ha comprometido. Gracias a nuestra amistad pasada, he venido con valentía a proponer una alianza a través del matrimonio. Tal unión sería mutuamente beneficiosa”.
Se dio una palmadita en el pecho y añadió con convicción: “No haré promesas vacías. A lo largo de los años, he luchado contra demonios por todo el país y he logrado innumerables victorias. Los regalos de compromiso que te ofrezco sin duda te dejarán satisfecho”.
"Esto..." Li Xuanxuan se quedó paralizado un instante, luego giró la cabeza para mirar a la joven de blanco. Sus ojos de fénix lo miraron fijamente, inquebrantables, llenos de una claridad que lo impactó como un rayo en el rostro. Sus mejillas se sonrojaron, sus piernas se debilitaron y por un momento cayó en trance.
Li Xuanxuan se detuvo, sumido momentáneamente en sus pensamientos. El anciano que tenía delante estaba de pie, con su cabello blanco ligeramente alborotado por el viento, y las arrugas de su rostro temblaban levemente. Parecía que ya ni siquiera escuchaba la conversación. En cambio, la imagen de un rostro apareció en su mente.
Tenía ojos redondos y almendrados, testarudos pero encantadores, con un par de ojos inteligentes que lo miraban fijamente. Una voz suave pareció resonar débilmente en sus oídos: “Hermano mayor... ¿quieres que me case con Chen Donghe?”.
"Jingtian…" murmuró débilmente Li Xuanxuan.