Li Qinghong se detuvo brevemente al ver una figura que se elevaba en el aire, vestida con túnicas ondeantes y uniendo las manos en señal de saludo. “Este humilde señor saluda a Su Gracia”.
Zong Yan, quien había vivido cómodamente en los últimos años, ahora se comportaba con una confianza que contrastaba marcadamente con su anterior comportamiento servil como subordinado de los clanes demoníacos. Sus ojos brillaban con fuerza y mantenía una postura erguida, aunque aún conservaba leves rastros de sus luchas pasadas.
Li Qinghong, siempre cortés, respondió cortésmente a Zong Yan y escuchó mientras recitaba meticulosamente los gastos de la isla hasta el último detalle.
Zong Yan terminó su informe con nerviosismo. Las cuentas, como era de esperar, mostraban déficits; después de todo, la pequeña isla carecía de producción, y los recursos del mar estaban dominados por los clanes dragones, sin margen para la intervención de otros. Mientras Zong Yan hablaba, la cultivadora vestida de blanco que tenía delante parecía distraída, con la mirada perdida en el paisaje de la isla, lo que lo inquietaba aún más.
Zong Yan albergaba sentimientos complejos hacia la familia Li. Además de una profunda gratitud, sentía la habitual deferencia del Mar del Este, casi sumisa, hacia el poder. Para alguien como Li Qinghong, un cultivador del Reino del Establecimiento de la Fundación capaz de arrasar la isla con furia, Zong Yan también albergaba un inmenso miedo a ser descartado.
Li Yuanjiao había pasado un tiempo considerable en la isla, y Zong Yan sabía que era un hombre que detestaba la intimidación y despreciaba los sacrificios de sangre. Esa comprensión le brindó cierto consuelo. Pero frente a Li Qinghong, quien seguía siendo una desconocida, Zong Yan no se atrevió a arriesgarse con su temperamento.
Kongheng, el monje, llegó pronto, descendiendo del cielo con su característico porte sereno. Con las manos juntas en un gesto de respeto, habló en voz baja: “Han pasado muchos años. Compañero daoísta, has logrado un progreso significativo”.
El monje, de ojos pequeños por naturaleza, se volvió aún más difícil de leer al bajar la mirada. Li Qinghong respondió con indiferencia, con la atención aún en otra parte, dejando que Zong Yan continuara su informe sobre la pérdida de varios cientos de catties de Arrozales Espirituales en la isla. Ella no pareció oírlo, simplemente agitó la mano y dijo: “No está mal. La población parece suficiente”.
La reacción inicial de Li Qinghong al llegar fue similar a la de su hermano. Su intuición recorrió la isla en busca de templos o estatuas. Al no encontrar ninguna, se relajó un poco.
Se cepilló el cabello para acomodarlo. Li Qinghong, quien había comenzado a cultivar desde pequeña, ahora parecía un poco mayor de lo que era. Su apariencia juvenil había madurado hasta convertirse en una de digna elegancia. Habló en voz baja: “Esta vez, he venido a recoger las pertenencias de mi hermano”.
Ante estas palabras, Kongheng se congeló momentáneamente antes de cerrar los ojos y murmurar una oración en voz baja.
Zong Yan también se quedó atónito por un momento. Solo entonces se dio cuenta de que el amable y estoico hombre de mediana edad que había conocido había desaparecido. Tras ofrecer unas breves palabras de condolencia, Zong Yan se abstuvo de las típicas formalidades del Mar del Este. En su lugar, condujo directamente a Li Qinghong a la cueva donde Li Yuanjiao había meditado en aislamiento.
Al entrar, Li Qinghong encontró la cueva impecable. El suelo estaba pulido y la habitación estaba despejada. No había quemadores de incienso, altares ni muebles de jade; solo un cojín de meditación gris en el centro.
Li Qinghong permaneció en silencio un momento antes de recoger el cojín. Al examinarlo con su sentido espiritual, descubrió que era un objeto común del Reino de Cultivo de Qi. Lo guardó con la mano. Justo cuando estaba a punto de hablar, la gran formación defensiva de la isla cobró vida.
Al levantar la mirada, Li Qinghong conectó su sentido espiritual con la formación y vio a un demonio humanoide con cabeza de pez de pie afuera. La criatura tenía alas carnosas que le brotaban de la espalda y se agazapaba impaciente junto a la barrera, con un semblante irritado.
"Huiyao ha llegado." Los ojos almendrados de Li Qinghong brillaron con un sutil movimiento mientras pensaba: "Parece que las aguas que rodean la isla Zongquan están repletas de innumerables crías. Acabo de cruzar el mar, y este demonio ya se ha enterado".
Elevándose en el aire, movió la manga para crear una abertura en la formación defensiva. Huiyao batió sus alas carnosas mientras volaba hacia el interior. El viejo demonio finalmente había penetrado en el Reino del Establecimiento de la Fundación y había adoptado forma humana, aunque aún conservaba su cabeza de pez con ojos enormes.
Los grandes ojos de Huiyao se abrieron aún más al observar la apariencia de Li Qinghong. Su mirada se posó brevemente en el relámpago púrpura que se enroscaba bajo sus pies, y se sobresaltó visiblemente. La criatura cambió rápidamente su actitud. Su cabeza de pez comenzó a contraerse y estirarse, transformándose finalmente en el rostro de un anciano.
El Clan Hui, una especie de demonios acuáticos, cultivaba principalmente el Sistema de la Mansión del Agua. Incluso tras asumir forma humana, sus rasgos a menudo conservaban extrañas características de pez, incluyendo rostros segmentados y divididos en dos mitades.
Li Qinghong, envuelta en un aura de trueno, parecía mucho más intimidante que su hermano. Huiyao se contuvo rápidamente y gritó: "¿Dónde está Li Yuanjiao? ¡Prometió unirse a mí en la batalla, pero no lo veo por ningún lado!"
El demonio había visitado la isla varias veces, solo para encontrar evasivas. Zong Yan alegó ignorancia, y Kongheng le exigió que dejara de participar en sacrificios de sangre. Temiendo ser manipulado, Huiyao evitó más conversaciones.
Ahora, al encontrarse finalmente con otro miembro de la Familia Li, el demonio no perdió tiempo en hacer preguntas. Li Qinghong lo miró brevemente y dijo con voz tranquila: “Mi hermano resultó herido en el Cielo de la Gruta del Pino Verde y ha regresado a casa para recuperarse. Además, como mató al discípulo de un maestro taoísta, no puede abandonar las tierras de la familia. Durante los próximos diez años, aproximadamente, estaré destinado aquí”.
Inicialmente, Li Qinghong pretendía mantener en secreto su origen familiar, pero dada la escasez de cultivadores del trueno, la singularidad de los fundamentos inmortales, las técnicas y los artefactos dharma del Reino del Establecimiento de la Fundación facilitó el reconocimiento de sus orígenes. Al ver que Huiyao ya había deducido su origen, no vio sentido a seguir ocultándolo.
Huiyao resopló dos veces, claramente sorprendido de que la Familia Li hubiera logrado afianzarse en el Cielo de la Gruta del Pino Verde, y aún más impactado al enterarse de que habían matado al discípulo de un maestro taoísta. Con evidente escepticismo, preguntó: "¿Ah, sí? ¿Qué maestro taoísta será?"
Esta noticia, que aún circulaba solo en el continente y no entre los clanes demoníacos, se difundiría pronto. Calculando el tiempo, Li Qinghong supuso que estaba cerca y, con un gesto de desdén, dijo: “Los canales de tu clan son extensos. Espera un mes o dos y lo sabrás”.
Esta declaración pareció convencer parcialmente a Huiyao. Murmurando para sí mismo: “Bien, bien...”, sonrió de repente y añadió: “Aun así, compañero daoísta, que maneja las artes del trueno, ¡tu presencia es una gran bendición! ¡Enviemos a ese miserable Pulpo Nube a las profundidades del mar!”.
Li Qinghong preguntó: "¿Qué tipo de demonio planeas matar esta vez?"
Huiyao respondió: "Solo es un Pulpo Nube. Cultiva el sistema de Avance Suave, con su base Dao enraizada en Nubes de Qi Auspiciosas. Es un monstruo codicioso en el Reino del Establecimiento de la Fundación tardía, con dos demonios subordinados del Reino del Establecimiento de la Fundación y más de cien esbirros del Reino del Cultivo de Qi bajo su mando".
Huiyao continuó: “Esta maldita criatura, confiando en su habilidad para atravesar el viento y las nubes, ha estado asaltando mi territorio. Peor aún, su pésima base del Dao se ha ganado el favor del hijo del dragón. Debo matarla ahora antes de que el nuevo hijo del dragón descienda y le permita seguir dominándome”.
Señalando hacia el sur, Huiyao dijo con voz áspera: “Vayan directamente al sur desde aquí. Cuantas más nubes y niebla encuentren, más cerca estarán del borde costero, cerca de la parte más oriental del Mar del Sur. Ahí es donde reside”.
Li Qinghong evaluó las fuerzas de ambos bandos, percibiendo que su grupo era ligeramente más débil. Preguntó: "¿Tienen refuerzos? ¿Será solo usted, un general demonio solitario?"
Huiyao respondió: "Mi hermano menor número 2367, Hui'er, se unirá a nosotros. Está en la etapa intermedia del Reino del Establecimiento de la Fundación".
Li Qinghong quedó atónito por un momento y, con una sonrisa irónica, comentó: "Tu madre ciertamente dejó un legado próspero".