Huiyao, volviendo a su forma de cabeza de pez, abrió el camino mientras murmuraba por encima del hombro: “Mi clan produce crías anualmente, y cada cría cuenta con 36.000 ejemplares. De ellos, solo tres se transforman en peces serpiente; el resto evoluciona en anguilas, lampreas y morenas. No nos parecemos en nada a ustedes, los humanos”.
Esto dejó atónitos a Li Qinghong y Kongheng. Huiyao suspiró profundamente y murmuró: “El clan de los peces Hui surgió de la unión del tercer hijo del quinto nieto del Dragón sin Cuernos y una lamprea. ¿Quién sabe lo diluido que se ha vuelto nuestro linaje? Incluso después de un milenio, hemos acabado siendo una imagen tan patética”.
Huiyao refunfuñó: “Ustedes, los humanos, en cambio, se beneficiaron de los inicios de sus antepasados, acumulando innumerables Esencias Metálicas y Logros de Fruición. Han establecido bases sólidas, dividiendo los linajes en diferentes apellidos para distinguir a los descendientes nobles. Con innumerables métodos de cultivo disponibles, ¿cómo podríamos compararnos?”.
Huiyao insistía: "Incluso los descendientes del Verdadero Dragón Sin Cuernos, después de diez mil años, solo han logrado un éxito menor en la Virtud del Agua y las Doce Esencias. Al fin y al cabo, siguen estando por debajo de ustedes, los humanos".
El comportamiento de Huiyao carecía del orgullo típico de los demonios de linaje dragón. En cambio, parecía algo abatido. Encogiéndose de hombros, comentó: “De lo contrario... ¿por qué comeríamos humanos? Son un suplemento extraordinario. Incluso una mera fracción de su esencia proporcionaría beneficios incalculables”.
Ni Li Qinghong ni Kongheng respondieron, escuchando en silencio. Huiyao cambió rápidamente de tema y explicó: “Este Pulpo Nube cultiva el Avance Suave, una de las Doce Esencias, también llamada Esencia Auspiciosa. Su poder de combate directo no es particularmente alto; solo asegúrate de que no escape”.
Los linajes del Dao, como la Virtud del Agua o la Virtud del Fuego, incluían numerosos tipos. Las Doce Esencias eran uno de ellos, abarcando doce categorías. Algunas eran particularmente famosas, como la Esencia Púrpura de la Puerta del Humo Púrpura y la Esencia Radiante de la Secta de la Pluma Dorada.
Sin embargo, el más común era el conocido Qi Espiritual Puro Menor, perteneciente a la categoría de Esencia Pura. Era el más fácil de recolectar y lo cultivaban habitualmente los cultivadores independientes.
Kongheng, tras haber viajado mucho, conocía a muchos de ellos, pero Li Qinghong, que no había encontrado muchos, sintió curiosidad. Juntos, volaron hacia el sur, mientras el cielo se oscurecía a medida que avanzaban.
Hui'er ya había reunido a su grupo de subordinados peces serpiente en medio de la niebla. Era aún más feo que Huiyao; su cabeza parecía una sandía partida. Dejando atrás a sus seguidores, se unió al grupo en silencio.
Li Qinghong evaluó su fuerza y concluyó que este grupo de demonios no representaba una amenaza significativa. Manteniendo cierta distancia, ella y los demás volaron hacia el sur. A su alrededor, una niebla gris comenzó a elevarse, arremolinándose y persistiendo. La niebla se enroscó alrededor de sus auras de luz, y la energía espiritual circundante disminuyó gradualmente.
Tras otros quince minutos de vuelo, surgió un vórtice masivo que giró en la niebla gris y se transformó en una lluvia torrencial que caía a cántaros. La energía espiritual en la zona permaneció relativamente densa. Varios pulpos grises de ocho patas descendieron del aire.
Algunos de estos Pulpos Nube ya habían adquirido cultivo, flotando sobre las nubes y la niebla. Estas enormes criaturas llevaban en sus tentáculos a diversos animales e incluso humanos. Al ver al grupo, se dispersaron, lanzando algunos una niebla dorada al zambullirse en el mar para escapar.
Huiyao, al observar esta escena, se llenó de alegría. Riendo para sus adentros, pensó: “¡El cielo condenará a este viejo! ¡Traer a dos cultivadores justos para presenciar tus crímenes solo ahondará su odio!”.
Kongheng cerró los ojos levemente, sin decir nada. Gritos vagos resonaron en el aire. Li Qinghong frunció el ceño, presentiendo que podrían estar actuando precipitadamente. Antes de que pudiera hablar, Huiyao dio un paso adelante y sacó un pergamino dorado.
Lo desenrolló lentamente, fingiendo una lectura seria, y gritó: "¡Yun Xiaozi! ¡El Hijo del Dragón ya llegó al Mar Prístino Escarlata! ¿Por qué no te apresuras a saludarlo?"
Ante esto, la niebla gris circundante tembló visiblemente. Un enorme pulpo gris emergió, sus tentáculos serpenteando entre las nubes. Su piel estaba cubierta de innumerables escarabajos marinos. Dos enormes ojos negros como la brea, tan grandes como ventanas, miraban fijamente al grupo.
El Pulpo Nube se transformó rápidamente en un humano: un anciano de nariz aguileña, puente nasal hundido y bastón de madera. Parecía dubitativo, preguntando: "¿Qué tontería es esta? ¿Dónde está la ficha?".
Huiyao maldijo en voz alta: "Tonto ciego de ojos burbujeantes, ¿te atreves a cuestionar la ficha?"
Con una sonrisa fría, agarró a Hui'er y le dijo: "¡Vámonos! ¡No me culpes por no avisarte!"
Se giró para irse y salió volando. Yun Xiaozi no pudo mantener la calma. Sin atreverse a arriesgarse, se apresuró a subirse a las nubes para alcanzarlo, gritando: "¡Solo bromeaba!".
Tras volar varios li, finalmente alcanzó al grupo. Li Qinghong pensó: “Este demonio ha mejorado. Sus planes ahora son algo creíbles, lo suficientemente buenos para lidiar con demonios”.
Huiyao se pavoneaba con aire dominante, claramente siguiendo un plan bien ensayado. Con una fría sonrisa, dijo: “El Hijo del Dragón me valora y me encargó recibir personalmente a los invitados. Muestre algo de respeto”.
Yun Xiaozi examinó a Li Qinghong y Kongheng. Huiyao los presentó: “Son discípulos de las sectas inmortales...”.
Yun Xiaozi no tuvo más remedio que avanzar. En cuanto dio unos pasos, los cuatro lanzaron su ataque. Truenos, fuego, luz espiritual y energía demoníaca lo impactaron simultáneamente. Explosiones y rugidos resonaron.
¡Boom!
Yun Xiaozi emitió un agudo chillido mientras una niebla dorada brotaba de su cuerpo, extendiéndose en un radio de diez li. Violentos choques y explosiones resonaron, y su figura desapareció en medio del caos.
Huiyao estalló en una carcajada triunfal. Sacó una campana de su túnica y la levantó en alto. Brillaba con una luz verde translúcida. La levantó hacia el cielo, la sopló suavemente y la agitó.
Sonido metálico, sonido metálico, sonido metálico…
Una serie de campanadas agudas resonaron y las olas turbulentas que había debajo se calmaron instantáneamente, transformándose en una superficie gris, como un espejo, tan plana y silenciosa como si estuviera cincelada en piedra.
Sobre el mar, parecía como si una brisa soplara por un campo, susurrando débilmente. La niebla dorada se dispersó al instante, y varios sentidos espirituales, antes ocultos, surcaron el océano, todos en dirección sur.
"¡Tomaste prestado un artefacto dharma!" Yun Xiaozi parecía desaliñado, con el rostro quemado y presa del pánico. Un rayo de luz violeta se dirigió hacia él, con la punta de una lanza reluciente, apuntando directamente a su espalda.
¡Técnicas de trueno!, gritó Yun Xiaozi. Al darse cuenta de que su forma humana ya no lo ocultaba, ocho tentáculos brotaron de debajo de su túnica, y sus labios se transformaron en un afilado pico de pájaro, de color púrpura negruzco, que se retrajo rápidamente en la masa retorcida de su carne hinchada.
La enorme criatura de ocho tentáculos emergió en medio del mar gris de nubes. Aunque su cultivo era ligeramente menor, Li Qinghong no mostró miedo. Su lanza se movió horizontalmente, desatando una lluvia de rayos.
Una Botella Violeta con Diseño Profundo se elevó desde su cintura, suspendida en el aire mientras apuntaba a los ojos de la criatura. Hilos de relámpagos púrpuras comenzaron a acumularse, y nubes oscuras cubrieron rápidamente el cielo, destellando con truenos.
Li Qinghong solo usó una fracción de su fuerza, sin siquiera recurrir a su preciado Pozo de Truenos Profundo, pero la sola demostración aterrorizó a la criatura. Al darse cuenta de que era la más formidable de sus oponentes, Yun Xiaozi gritó: “Compañero daoísta... ¿qué nos agraviamos?”
¡Boom!
El rayo respondió más rápido que sus palabras. Una columna de relámpagos surgió de la botella violeta, su resplandor púrpura y blanco se entrelazó al impactar el enorme cuerpo de Yun Xiaozi. Su carne quedó quemada, abierta y quemada, provocando un grito estridente de su pico. Furioso, sus ocho tentáculos se extendieron salvajemente hacia el aire.
¡Clang!
En ese momento, el monje de ojos entrecerrados irrumpió con una brillante luz dorada. Sentado con las piernas cruzadas en el aire, su expresión, antes tranquila, cambió al abrirse de golpe sus ojos con un aura imponente. Sin decir palabra, extendió una mano. Una luz dorada se derramó, derribando y sujetando con fuerza todos los tentáculos de Yun Xiaozi.
Kong Heng no había desperdiciado los años desde su descubrimiento. Ya no era el monje novato que acababa de convertirse en Monje Maestro; irradiaba un aura de autoridad. La luz dorada brillaba con un calor abrasador, abrasando los tentáculos de Yun Xiaozi hasta que se enroscaron en retirada, temblando al intentar esquivarla.
Fue entonces cuando finalmente llegaron Huiyao y Hui'er, aunque llegaban tarde a la batalla. Los dos peces demonio intercambiaron miradas, con expresiones que delataban desconcierto y miedo mutuos.
Maldita sea... ¿para qué carajo nos necesitan?