Los dos demonios recuperaron su forma original y se sumergieron en el mar. Li Qinghong, tras tragarse una pastilla, calculó que ni siquiera había necesitado usar un solo rayo de su pozo de truenos y los siguió tranquilamente.
Tras un tiempo de búsqueda bajo el agua, el grupo regresó con las manos vacías. Huiyao, visiblemente frustrado, agarró a Yun Xiaozi y le dio una docena de bofetadas, exigiéndole que le dijera dónde estaba su guarida.
Sin embargo, Yun Xiaozi, sabiendo que su destino estaba sellado, mantuvo la boca cerrada y se negó a revelar nada. Huiyao y su hermano intercambiaron una sonrisa pícara. “Mi Excelencia, déjenoslo un rato”, sugirió uno de ellos.
"Mantenlo con vida, aún lo necesito", ordenó Li Qinghong. Observó cómo el pez serpiente se sumergía de nuevo en el mar, y una espesa niebla comenzó a levantarse del agua. Pronto, solo Li Qinghong y Kongheng quedaron en la superficie.
Kongheng juntó las manos, dudando un momento con los ojos cerrados. Mientras tanto, Li Qinghong miraba al horizonte, observando disimuladamente su entorno.
El grupo se había aventurado varios cientos de li más profundo, llegando a la orilla del mar. La energía espiritual en esta zona se volvió cada vez más escasa, y el cielo era una extensión infinita de tenue oscuridad. Se decía que la energía espiritual allí era tan tenue que incluso el Gran Vacío estaba fracturado e inestable. Incluso los cultivadores del Reino de la Mansión Púrpura, al llegar a este lugar, tendrían que descender a menor altitud para continuar volando.
Al borde del mar, el agua se desbordó, transformándose en niebla que se elevaba por el aire. Esto creó una densa y densa capa de nubes. Si en medio de todo esto se pudiera encontrar un lugar con abundante energía espiritual, sería sin duda un excelente lugar para el cultivo.
Li Qinghong observó su entorno por un momento y notó que el sudor comenzaba a formarse en el rostro de Kongheng. Finalmente, los dos peces serpiente saltaron del agua, entregando a Yun Xiaozi y tomando la iniciativa para guiarlos.
Yun Xiaozi tenía los ojos fuertemente cerrados, su cuerpo cubierto de sangre y parecía haber perdido el conocimiento. La mitad de su cuerpo se había convertido en una masa flácida y carnosa, que goteaba sangre que se transformaba en una niebla dorada al elevarse y dispersarse por el aire.
El grupo sobrevoló el mar y pronto localizó un punto de formación. Usando la ficha de Yun Xiaozi, la activaron y descendieron a su guarida.
El interior de la guarida de Yun Xiaozi estaba vacío y viscoso, parecido a una cueva marina. El lodo espiritual, húmedo y agitado, creaba un ambiente ideal para los gustos del Pulpo Nube. Tras explorar la zona durante un rato, el grupo comenzó a recolectar diversos objetos espirituales.
El lodo espiritual era inusual. Además de su hedor nauseabundo, poseía una propiedad corrosiva que podía penetrar el maná y erosionar el cuerpo. Si bien los cultivadores del Reino del Establecimiento de la Fundación no se vieron afectados, el olor les resultaba insoportable. Huiyao, profundamente disgustado por el ambiente, arrastró a Yun Xiaozi y lo abofeteó varias docenas de veces más para desahogar su frustración.
La mayoría de los tesoros que encontraron eran artefactos rotos. Algunos habían sido refinados por demonios, mientras que otros eran restos dejados por cultivadores. Además, descubrieron objetos espirituales, incluyendo diversas formas de agua espiritual y qi espiritual.
Li Qinghong seleccionó algunas lanzas y espadas, examinando el Qi Espiritual que contenían. Ninguna le resultaba familiar, pero con naturalidad escogió algunas y seleccionó un poco de agua espiritual que sería útil para los jóvenes que practicaban técnicas de percepción.
En cuanto a riqueza... no hay nada realmente destacable aquí. Solo unos pocos objetos espirituales raros para traer, pensó.
Tras evaluar la fuerza de Yun Xiaozi, no albergaba grandes esperanzas en los tesoros que pudiera poseer. La anterior jactancia de Huiyao sobre la vastedad de su colección no era más que una típica estratagema para despertar la codicia. Ahora que su enemigo ya no existía, la alegría de Huiyao no delataba vergüenza.
Una vez repartido el botín, Huiyao estaba de muy buen humor. Cortésmente acompañó a Li Qinghong y Kongheng de vuelta a la isla, mostrando una hospitalidad inusual. Ni siquiera mencionó las ofrendas, y mucho menos exigió una parte de los recursos minerales submarinos.
Li Qinghong, sin embargo, se mantuvo cautelosa. Temía que el pez serpiente eventualmente abordara el asunto de la división de los recursos minerales, un tema altamente tabú entre los clanes dragones. Si tal propuesta llegaba a oídos de un Hijo del Dragón, podría acarrear graves consecuencias. Declinó con tacto y se recluyó discretamente en la isla.
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En las fronteras del sur, en la ciudad de Montaña Yi.
Li Xuanfeng había esperado en la frontera sur durante más de dos años antes de ser finalmente convocado por el maestro taoísta Yuan Su.
Al regresar a la entrada de la cueva, observó atentamente la estatua de la bestia espiritual. Efectivamente, se parecía a la que había visto en la gruta celestial, lo que le infundió confianza al entrar.
Yuan Su, como siempre, se reclinó en su plataforma de jade. El Qi Espiritual fluía desde abajo y una niebla blanca se arremolinaba a su alrededor. Su mirada se posó en Li Xuanfeng por un instante antes de hablar en voz baja: “Así que, ¿de verdad mataste a Yu Muxian?”.
Li Xuanfeng se arrodilló e hizo una reverencia y respondió: "Este subordinado actuó precipitadamente. Ruego el perdón del Maestro Daoísta".
Yuan Su negó con la cabeza y se enderezó lentamente, con la voz ligera y flotando en el aire. "No importa. Yuanwu debe morir antes que yo. Cuando llegue ese momento, ni siquiera Tang Shedu podrá hacerte nada".
Ignoró por completo las palabras de Li Xuanfeng y continuó hablando consigo mismo. “Suiguan ha visto dos años de lluvia continua sin descanso. Esa Secta Pluma Dorada tampoco se quedará de brazos cruzados. Se avecinan tiempos difíciles...”.
Tras unos breves comentarios, el maestro taoísta Yuan Su dejó de hablar. Li Xuanfeng dio un paso al frente y dijo: “En la gruta celestial, este subordinado se encontró con una estatua de una bestia espiritual similar a la de su cueva. De la estatua, obtuve una gema que he traído para ofrecérsela al maestro taoísta”.
"¿La Bestia de Tres Ojos del Monte Tiao?", preguntó Yuan Su. Mientras Li Xuanfeng le presentaba la gema con ambas manos, Yuan Su la miró brevemente. Era de color oscuro, con lo que parecía agua ondulante en su interior. Decepcionado, comentó: "No tiene ningún valor, solo un trozo de Piedra de Agua del Valle. No me sirve. Quédatela".
Se recostó de nuevo en la plataforma de jade. El asunto pareció recordarle algo, y preguntó con naturalidad: "¿Qué técnicas adquiriste en la gruta?".
Li Xuanfeng, ya preparado, sacó tres tiras de jade de su bolsa y respondió respetuosamente: “La primera es el Manual del Origen del Rocío Claro, que se dice que se alinea con el Dao Compartido del Maestro Daoísta. La segunda es el Canto Meditativo, alineado con el Dao Compartido del Hada Ning Wan. La tercera es mi propia Técnica de Indagación Profunda del Aura Dorada”.
Yuan Su rió con ganas, y el sonido resonó durante varias respiraciones antes de detenerse. Luego dijo: “Sin duda, has pensado mucho en esto. La habilidad divina Rocío Purificador del Manual del Origen del Rocío Claro es la que me falta. Por desgracia, la técnica grabada en el Muro de los Tres Tambores termina en el Reino del Establecimiento de la Fundación, ¡así que no me sirve!”.
Se incorporó lentamente y explicó con voz suave: “Cuando uno cultiva su primera habilidad divina en el Reino de la Mansión Púrpura, debe comenzar de nuevo con la segunda. De igual manera, se requiere una técnica de cultivo alineada con el Reino de la Mansión Púrpura para desarrollarla. Sin tales técnicas, el camino se corta”.
Li Xuanfeng frunció el ceño ligeramente. Yuan Su, apoyando la barbilla en la mano, preguntó con indiferencia: "¿Te preguntas cómo Chi Wei logró alcanzar la cima del Reino de la Mansión Púrpura a pesar de que tres de las cinco técnicas de la Familia Chi solo alcanzan el Reino del Establecimiento de la Fundación?"
Aunque Li Xuanfeng ya había deducido la respuesta, todavía se inclinó respetuosamente y dijo: "Le pido orientación al Maestro Daoísta".
Yuan Su se encogió de hombros y explicó: "Sin las técnicas del Reino de la Mansión Púrpura, la solución es simple: encontrar un prodigio que cultive la base. Una vez que haya llevado la base del Dao al Reino del Establecimiento de la Fundación, consumirla por diversos medios, complementarla con objetos espirituales del Reino de la Mansión Púrpura y guiar la transformación en una habilidad divina".
Sus ojos se entrecerraron en una sonrisa maliciosa mientras su voz resonaba por toda la cueva: “Hay muchas maneras de lograr esto, conocidas colectivamente como el Método Profundo de Continuación. Ahorra tiempo y extiende el camino de cultivación. Naturalmente, el mundo acude en masa a él”.
Yuan Su se lamentó: “Después de todo, la mayoría de las técnicas del Reino de la Mansión Púrpura se perdieron durante las migraciones al sur. Cada familia atesora lo que queda. Sin recurrir a métodos tan devoradores, no hay otro camino a seguir. De lo contrario, terminarás como yo, atrapado en las fronteras, esperando la muerte”.