Li Xuanfeng bajó la cabeza, sabiendo que no le correspondía responder. Permaneció en silencio mientras Yuan Su levantaba la mano y decía con indiferencia: “Vuelve al Mar del Este y mata por mí”.
Con un movimiento de muñeca, Yuan Su sacó un trozo de tela de su manga, repleto de nombres. Entre ellos se encontraban apellidos y sectas prominentes, aunque la mayoría eran desconocidos y pertenecían a jóvenes, y solo una pequeña parte pertenecía a cultivadores del Reino del Establecimiento de la Fundación.
Li Xuanfeng asintió, recibió cuidadosamente la lista y la guardó en su túnica.
Yuan Su sacó entonces un talismán de jade de su túnica, en voz baja. Por primera vez, su habitual apatía dio paso a un aire de cansancio y vejez. “Este es un artefacto de los cultivadores budistas del norte. Puede ocultar el hilo de tu destino. Úsalo para matar y evitar ser rastreado”.
Mientras observaba a Li Xuanfeng aceptar el talismán, Yuan Su agitó la mano con desinterés. "Ve. Hazlo limpio en diez años".
Li Xuanfeng hizo una reverencia y se retiró. Al salir de la cueva, examinó cuidadosamente la lista. En ella figuraban nombres de lugares como la Isla Arrecife Carmesí, la Puerta Tang Dorada, la Familia Han e incluso de personas de la Puerta del Pico Profundo, la Puerta Dao Hengzhu y la Secta del Estanque Azul. La cantidad de cultivadores enumerados era asombrosa, y su inclusión casi con seguridad ofendería a todo el Estado de Yue y la región del Mar del Este.
Mientras Li Xuanfeng descendía y desaparecía en la niebla, Ning Heyuan se arrodilló al otro lado de la plataforma de jade, con el rostro empapado en sudor.
Yuan Su se levantó lentamente y se acercó a él, con voz suave. "¿Entiendes?"
Ning Heyuan bajó la mirada, temblando mientras decía: "Maestro Daoísta... ¿es esto realmente necesario?"
Ning Heyuan no era tonto. Comprendía la situación con claridad. La familia Ning no contaba con nadie capaz de contener a Li Xuanfeng. Si Yuan Su moría inesperadamente y Ning Wan no lograba abrirse paso, el futuro de la familia sería precario.
Yuan Su, tras alcanzar su estatus de Maestro Daoísta, era meticuloso y astuto por naturaleza. No confiaría solo en Ning Hemian para asegurar la lealtad de Li Xuanfeng. Si llegaba el momento en que Li Xizhi y Li Xuanfeng, ambos cultivadores del Reino del Establecimiento de la Fundación, dominaran la secta y la Familia Li continuara ascendiendo, la cuestión de quién serviría a quién sería incierta.
Al ordenarle en secreto a Li Xuanfeng que matara a estas personas, Yuan Su se aseguró de que la familia Ning tuviera influencia sobre él. Si el asunto salía a la luz, significaría la ruina de Li Xuanfeng, sin dejarle dónde esconderse.
Al mismo tiempo, una vez que Li Xuanfeng cargara con estas deudas de sangre, Yuan Su no tendría que actuar por sí mismo. Li Xuanfeng rompería por completo los lazos con la familia Li, logrando múltiples objetivos de un solo golpe.
Aun así, por mucho que Yuan Su controlara a Li Xuanfeng, Ning Heyuan no podía sentir la misma seguridad que cuando Yuan Su estaba vivo. Temblando, Ning Heyuan suplicó entre lágrimas: “Maestro Daoísta... Soy de poca utilidad y aún tengo mucho que aprender de usted. Sin usted, la familia perdería su pilar de apoyo”.
El maestro taoísta Yuan Su hizo una breve pausa, con el rostro contraído. Bajo su túnica, su mano se apretaba con fuerza, como si reprimiera algo en su interior.
La situación de un Maestro Daoísta del Reino de la Mansión Púrpura era diferente a la de la gente común en el poder. Al envejecer, la gente común se volvía senil, débil e incapaz de actuar según sus deseos.
Pero un cultivador del Reino de la Mansión Púrpura conservó sus habilidades divinas y plena consciencia hasta su último aliento. No pudo hacer nada más que observar cómo se acercaba su fin, con las señales de su inminente muerte cerniéndose sobre él. Esta aterradora claridad superaba mil veces la de la muerte mortal.
Por lo tanto, no era raro que los cultivadores del Reino de la Mansión Púrpura causaran estragos en sus últimos días, desatando violencia contra amigos y familiares por igual. Ning Heyuan ya había oído hablar de casos similares. Al ver el ensombrecimiento del rostro de Yuan Su, guardó silencio rápidamente.
Tras varias respiraciones profundas, Yuan Su abrió lentamente los ojos. Su rostro se contorsionó con malicia al dar un paso adelante y escupir una sola palabra: “Vete”.
Ning Heyuan salió rápidamente de la caverna. El tintineo de sus pasos resonó en el silencio mientras la puerta de piedra se cerraba con fuerza tras él. Yuan Su se quedó solo en la cueva.
Ning Tiaoxiao apretó los dientes en silencio y respiró hondo. Al disiparse la niebla del interior de la cueva, tenues luces fantasmales emergieron en las paredes de piedra, revelando rostros exquisitamente detallados grabados en la superficie.
Ning Tiaoxiao observó atentamente esos rostros, contando sus números. Con un cálculo rápido, la desesperación lo invadió. Murmuró en voz baja: “Quemen los registros, borren los nombres, reemplacen lo real con lo falso y confundan la verdad con la ilusión. El mundo no tendrá un camino claro que seguir”.
"Hermano Qun...", continuó Ning Tiaoxiao distraídamente, "Chi Wei dijo una vez que, en un mundo donde el camino recto está sellado, todos los caminos torcidos se convierten en el camino recto. Hermano Qun... mi vida se acerca a su fin. No he conocido a ningún inmortal. En cambio, he bebido la sangre del pueblo durante cien años y he cometido innumerables maldades. Solo me queda esperar la muerte."
A medida que la niebla se elevaba gradualmente, su figura desapareció entre el vapor blanco que se arremolinaba. Inclinando la cabeza en señal de arrepentimiento, el agua espiritual que fluía por el suelo cesó su movimiento y comenzó a flotar en silencio.
"Porque esta es la única manera de proteger a nuestro clan." Su voz resonó en la cueva.
“———
El maestro taoísta Yuan Su está planeando lo que ocurrirá después de su muerte. Esta es una muestra de lealtad. Li Xuanfeng abandonó la cueva y voló directamente a su residencia. Solo al llegar sacó la lista de nombres para examinarla cuidadosamente.
Mientras entrecerraba los ojos al leer la lista, sus manos temblaban levemente. Un nombre tras otro surgían en su mente y, como esperaba, muchas de las familias mencionadas tenían vínculos estrechos con la familia Li.
"...Yuan Su... qué golpe maestro." Li Xuanfeng suspiró.
Sin decir nada, Li Xuanfeng entró aturdido en su residencia. En el patio, Ning Hemian estaba sentado bajo la cálida luz del sol. Un niño sentado cerca, leía en voz alta. Por un instante, Li Xuanfeng se detuvo, cruzándose de brazos como si volviera a la realidad.
Era una escena tan familiar: luz solar suave, un patio tranquilo e incluso un ganso salvaje sin plumas deambulando sin rumbo.
Sin embargo, esta era la Ciudad Montaña Yi, donde la imponente atmósfera disuadía a los gansos de sobrevolarla. Los umbrales de la Familia Ning, tallados con patrones de formación, eran demasiado altos para que un ganso pudiera entrar.
"¡Querido esposo!", exclamó Ning Hemian con alegría, levantando la cabeza. Sus ojos brillantes brillaban de felicidad, conmocionando profundamente a Li Xuanfeng. Sus palabras, pronunciadas con suavidad, no le hicieron caso. Por dentro, sus emociones se desbordaron violentamente, provocándole náuseas.
Dos rostros aparecieron en su mente, haciéndole apretar los dientes hasta que casi se le rompieron.
Con el rostro pálido, Li Xuanfeng permaneció inmóvil, atormentado por el recuerdo de la brutal muerte de su esposa e hijo. La horrible escena se entrelazó con la realidad presente, obligando a aflorar recuerdos enterrados durante mucho tiempo a pesar de sus esfuerzos por reprimirlos.
Jadeaba con dificultad hasta que Ning Hemian se acercó y le estrechó el brazo con suavidad, con la mirada llena de preocupación y cariño. Solo entonces se disiparon las sombras en su mente. Agitó la mano con suavidad, indicando que estaba bien.
Recuperó rápidamente la compostura y su rostro volvió a la normalidad. Se sentó un momento en un banco de piedra, con la mirada perdida y desenfocada.
¿De quién se suponía que debía vengarse? Ahora conocía gran parte de la verdad: el acuerdo entre Chi Wei y Jiang Boqing había obligado a la Puerta Dorada Tang a avanzar hacia el sur. En aquel entonces, Chi Zhiyun se había negado a ensuciarse las manos, dejando que la familia Ning supervisara los asuntos en secreto.
Pero Chi Wei estaba muerto, al igual que Jiang Boqing. ¿Quién podría ahora cargar con el peso de su venganza? ¿Debería atacar a Ning Wan, quien orquestó el asunto, o a la familia Ning en su conjunto? ¿Debería culpar completamente a la familia Chi? Sumido en sus pensamientos, Li Xuanfeng agarró su arco dorado y cerró los ojos con fuerza.
"Ahora, me han ordenado matar, masacrar a familias aliadas a la mía, simplemente como muestra de lealtad. ¿En qué se diferencia esto de lo que la Puerta Dorada Tang, la Familia Ning y los perros de la Secta Estanque Azul hicieron antes?", se lamentó Li Xuangfeng. "¿En qué soy mejor que quien asesinó a Yu'er y a mi hijo? He disfrutado de la riqueza de los clanes inmortales, me he casado y he engendrado hijos. Si Yu'er lo supiera, seguramente me escupiría con asco".
Frunció el ceño profundamente y su rostro se ensombreció de dolor. Le temblaban los labios y, al caer la noche rápidamente, sintió como si un fuego frío y venenoso lo consumiera por dentro, dejándolo paralizado y aturdido.