El patio estaba vacío, solo Ning Hemian sentada suavemente a su lado. Le apretó la mano en silencio, con expresión tranquila y paciente.
Levantó la vista para mirarla, pero las palabras se resistían a salir. Sentía la garganta llena de espinas. Tras una larga pausa, su voz temblorosa finalmente rompió el silencio: “Mian'er, el Maestro Daoísta me ha ordenado matar”.
Ning Hemian, siempre perspicaz, bajó la mirada mientras tomaba la lista de nombres de su mano. Apretando lentamente su mano con más fuerza, se obligó a decir: “Esto es... una muestra de lealtad”.
El corazón de Li Xuanfeng se sentía como una piedra fría, profundamente clavada e inamovible, mientras observaba a Ning Hemian, con el rostro pálido, comenzar a leer en voz alta: "Xiao Fu... el sexto nieto de Xiao Guitu... Kong Gusun, ¡el sobrino del mismísimo Kong Yu! Cheng Xun'en... un discípulo interno de la Puerta de la Espada... aunque no muy respetado, sigue siendo miembro de la Puerta de la Espada... Maestro Daoísta... ¡¿en qué está pensando?!"
Ning Hemian se levantó de repente, con el rostro pálido como el papel, preparándose para alzarse con el viento. Pero Li Xuanfeng la sujetó por la muñeca, con los labios pálidos mientras hablaba en voz baja: “Nuestra familia mató a Yu Muxian”.
Las palabras impactaron a Ning Hemian como un trueno. Se desplomó en su asiento, mirando fijamente a Li Xuanfeng, quien se negaba a sostener su mirada, con la mirada fija en el suelo. Los dos permanecieron en silencio, marido y mujer, sin palabras que los separaran. Finalmente, Li Xuanfeng habló: “No hay otra salida. Si el cielo y la tierra me condenan, que el castigo recaiga solo sobre mí. No permitiré que... involucre a otros”.
Las manos de Ning Hemian cayeron lentamente a sus costados mientras lo observaba en silencio. Bajo la luz de la luna, sus sienes se habían vuelto completamente blancas.
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En septiembre, la lluvia cayó incesantemente.
La población de Lijing había menguado en los últimos años. Con las incesantes lluvias, los cultivos no crecían y se pudrían en los campos, dejándolos negros e inservibles.
La hambruna ya había comenzado a extenderse por las zonas circundantes. Las facciones estables lograron sobrevivir mejor. Mientras los Cultivadores Qi pudieran remontar el vuelo, siempre podrían comerciar con grano abundante en otros lugares. En las fértiles tierras de Jiangnan, la hambruna podía evitarse con esfuerzo.
La Familia Yu se había fragmentado en seis o siete clanes más pequeños, lo que permitía a los habitantes del pueblo vivir un poco mejor. Con su población reducida, estos clanes recién establecidos estaban ansiosos por reclutar cultivadores de origen humilde. Además, siguiendo las advertencias de la Familia Li, distribuyeron grano generosamente para evitar conflictos.
Li Chengliao estaba en el salón principal, con su joven heredero en su regazo mientras leían juntos. De repente, una figura entró desde abajo.
El hombre, vestido con armadura y con un enorme martillo dorado en una mano, era alto e imponente: Li Wen.
Como un talento excepcional entre los miembros de la rama de la Familia Li, Li Wen había ascendido con paso firme hasta la cima de su poder. Leal y firme, sus dos martillos dorados habían protegido a varias generaciones de jefes de clan, aunque rara vez eran necesarios.
Li Chengliao había asumido gradualmente la autoridad de Li Xicheng, y Li Wen se había convertido en un estandarte bajo su mando, lo que indicaba su clara sucesión como cabeza de la familia.
Li Chengliao trató al anciano sirviente con respeto. Tras bajar a su hijo, Li Zhouwei, de su regazo, levantó la vista. El hombre corpulento dijo: “Maestro, el señor Lu ha venido a verlo”.
"¿Maestro Lu?", Li Chengliao no se sorprendió. El Maestro Lu fue el responsable de la muerte de Yu Mugao y la posterior fragmentación de la familia Yu.
Estaba a punto de preguntar más cuando Li Wen continuó: "Ha sido interceptado por el Mayor Wushao sobre el lago. Incapaz de avanzar o retroceder, el Mayor Wushao ha convocado al Ancestro Ximing, y los tres están actualmente en un punto muerto".
Li Wen, a pesar de su semblante rudo, habló despacio y con calma. La gravedad de la situación era evidente. Li Chengliao arqueó una ceja, se levantó rápidamente y salió corriendo. Mientras ascendía con el viento, preguntó: “Es solo un cultivador de Qi. ¿Cómo podría merecer la atención de dos cultivadores del Reino del Establecimiento de la Fundación?”.
Dudó un momento, pero se elevó hacia el cielo y observó desde la distancia.
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El Maestro Lu, vestido con una túnica blanca ondeante y sosteniendo un abanico, aterrizó con gracia en la superficie del lago. Se enfrentó al demonio del Reino del Establecimiento de la Fundación sin el menor temor.
Dando unos pasos en el aire, vio a un hombre con túnicas daoístas doradas volando hacia él. Una vez que se unieron, el Maestro Lu finalmente contuvo la frivolidad en su rostro, ofreciendo un puño con una sonrisa: "Visita de un viejo amigo. ¿Me invitarían a sentarme?"
La expresión de Li Wushao se ensombreció al fijar su mirada en el Maestro Lu. Este hombre se encontraba claramente en la etapa intermedia del Reino del Establecimiento de la Fundación, lo que hacía imposible que fuera un simple cultivador invitado de la Familia Yu. Li Wushao estaba listo, esperando la orden de Li Ximing.
Li Ximing, aunque inseguro, se obligó a mantenerse firme. A pesar de su falta de práctica, su educación en etiqueta le dio la compostura suficiente para responder adecuadamente. Con calma, hizo un gesto y dijo: “Por favor, compañero daoísta”.
El Maestro Lu no mostró ninguna preocupación y los siguió dentro de la formación. Una vez dentro, rió suavemente y volvió a ahuecar el puño. "Soy Jiang Heqian. Una vez tuve el honor de unir fuerzas con el daoísta Tongya contra un enemigo común. Me pregunto si su estimado clan aún lo recuerda".
Estas palabras le dieron escalofríos a Li Ximing. Había leído las historias familiares y sabía perfectamente quién era Jiang Heqian.
Años atrás, durante la época de mayor prosperidad de la Familia Yu, con dos cultivadores del Reino del Establecimiento de la Fundación supervisando sus asuntos, establecieron el Mercado Milin para expandir aún más su influencia. Sin embargo, esto a la vez vulneró los intereses de muchas facciones, provocando incluso el descontento de la Familia Xiao.
En respuesta, Li Tongya unió fuerzas, no solo asesinando al antepasado de la familia Yu, sino también destruyendo su mercado. Durante este asalto, colaboró con Fei Wangbai y Jiang Heqian, descendiente de la familia Jiang. Esta alianza asestó un duro golpe a la familia Yu.
Jiang Heqian jugó un papel crucial en el incidente, facilitando la vulneración de la gran formación de la Familia Yu. Li Ximing solo había leído sobre este nombre en los libros de historia de la familia, pero ahora, al verlo en persona, sintió como si una figura histórica hubiera llegado al presente, trayendo consigo una profunda sensación del paso del tiempo.
Sin embargo, este sentimiento pronto fue reemplazado por una intensa sensación de pavor.
Este hombre es el último superviviente de la Familia Jiang. La Familia Jiang fue fundada por discípulos externos de la Mansión Origen Luz de Luna. Innumerables facciones lo han buscado a lo largo de los años, pero su paradero siempre ha sido desconocido. Y pensar... pensar que se disfrazó de un simple cultivador invitado del Reino de Cultivo de Qi, perduró décadas en la Familia Yu, orquestó la muerte de Yu Mugao y, finalmente, causó la fragmentación de la Familia Yu...
Ante este pensamiento, Li Ximing tuvo un momento de comprensión.
No es de extrañar... no es de extrañar que la Familia Yu, antaño un gran clan, careciera de medios para mantener la estabilidad y se desmoronara con tanta facilidad. De no ser por la intervención del Pico Yuanwu, ¡la Familia Yu no habría sobrevivido tanto! Así que todo fue obra suya, moviendo los hilos desde las sombras... ¡ojo por ojo, sangre con sangre!
En su apogeo, la Familia Jiang fue una fuerza poderosa. Las familias Yu y An eran ramas subordinadas de la Familia Jiang. Sin embargo, tras la caída del linaje principal de la Familia Jiang, varias puertas inmortales circundantes impulsaron silenciosamente su caída, dejándola destrozada.
La familia Yu fue la mayor beneficiaria del colapso de la familia Jiang, generando numerosos talentos durante las décadas siguientes y alcanzando prominencia. Sin embargo, Jiang Heqian, tras un siglo de paciencia, se vengó metódicamente, devolviendo el favor por completo.
Tras la incredulidad inicial, Li Ximing reflexionó sobre el plan y descubrió que era factible. La herencia de la familia Jiang probablemente incluía técnicas para ocultar el aura. Si bien estas técnicas podrían no engañar a los cultivadores del Reino del Establecimiento de la Fundación de igual rango, eran más que suficientes para engañar a los cultivadores de Qi.
Tras la muerte de Yu Xiaogui, la Familia Yu se quedó sin cultivadores del Reino del Establecimiento de la Fundación. No quedó nadie que pudiera descubrir el verdadero nivel de cultivo de Jiang Heqian. Ni siquiera los espías de otras facciones, con un cultivo moderado como mucho, habrían podido descubrirlo.
Ingenioso... verdaderamente ingenioso... Li Ximing elogió interiormente.
Jiang Heqian parecía completamente satisfecho con la expresión del rostro de Li Ximing, como si saboreara la satisfacción de una venganza largamente anhelada. Soltó una carcajada, señaló hacia el norte y dijo con una sonrisa burlona: "¿Y bien? Con la cabeza de Yu Mugao y este gran regalo, ¿tu clan lo encuentra satisfactorio?"
Su risa se volvió más salvaje, con un dejo de locura, pero finalmente se calmó, y su tono se tornó algo arrepentido. "Es una lástima... El daoísta Tongya y Wangbai no pueden presenciar esto con sus propios ojos. ¡Habría hecho la venganza aún más dulce!"