Li Qinghong cultivó en la isla durante un tiempo. Con la Tormenta de Aguas Caídas y Ascendentes del Mar del Este, su progreso en el cultivo fue extraordinariamente rápido: un día de cultivo aquí valía tres días en otro lugar. Se sumergió tanto en su rápido crecimiento de poder que perdió la noción del tiempo.
No fue hasta que el conjunto de formación de su cueva empezó a vibrar y zumbar que despertó lentamente de su meditación. Exhalando un rayo violeta, miró hacia afuera y notó que alguien había venido de visita. Despertada tan abruptamente por el conjunto, se sintió un poco sorprendida.
"Qué extraño", murmuró.
Al salir de la cueva, vio a Zong Yan esperando junto al límite de la formación. Parecía haber activado la matriz. Con una profunda reverencia, informó: “Mi Excelencia, ha llegado un cultivador de una secta inmortal. Viste túnicas de plumas y afirma ser Li Xizhi, del norte”.
Zong Yan nunca había conocido a Li Xizhi, así que simplemente describió la apariencia del visitante. Al oír esto, Li Qinghong se levantó de inmediato, con un tono de urgencia en la voz, al preguntar: “Si es Zhi'er quien ha venido, ¿por qué no lo invitaste a pasar?”.
Zong Yan hizo una nueva reverencia y explicó: "Lo invité, pero el Joven Maestro se negó a creerme e insistió en verlo en persona antes de entrar".
A Li Qinghong no le importó la vacilación. Tomó su lanza, se elevó en el aire y abandonó la formación. Afuera, vio a un joven con túnicas emplumadas de pie entre las nubes, cuya luz multicolor formaba seis tonos radiantes que brillaban con belleza.
"¡Tía Qinghong!" gritó cálidamente.
La tía y el sobrino se saludaron con entusiasmo, intercambiando algunas palabras para salvar la distancia de años. Juntos, descendieron del cielo. Mientras Li Qinghong lo guiaba, Li Xizhi miró pensativo a alguien cercano y preguntó: "¿Es este el monje Kongheng?".
"En efecto", respondió ella. "Es mi huésped. En el mercado, incluso te entregó un fruto espiritual".
Li Qinghong los presentó. Kongheng bajó la cabeza respetuosamente, pero Li Xizhi lo observó con atención. Al observar que no había rastro de energía demoníaca ni auras extrañas tras su cabeza, Li Xizhi preguntó cortésmente: “Maestro monje, ¿a qué linaje pertenece?”.
Kongheng respondió: "El Templo del Río Liao del Estado Yan... del linaje Dao del Río Liao".
Li Xizhi arqueó una ceja y una leve sonrisa se dibujó en sus labios mientras preguntaba: "Entre los Siete Dao del Estado Yan, el territorio pertenece al Templo de la Alegría Pura de la Compasión y al Templo Abhidharma. ¿A qué rama perteneces?"
Kongheng pareció sorprendido, pero respondió con calma: "Está bien informado, Benefactor. Sin embargo, el río Liao es anterior a los Siete Dao y no pertenece a ninguno de ellos".
“Ah, así que eres de los linajes antiguos” dijo Li Xizhi, visiblemente relajado”. Ya veo. Disculpa mis presunciones.
Aunque parecía haber disipado sus sospechas, Li Xizhi evitó hacer más preguntas y observó el entorno. Li Qinghong rió y dijo: “Me alegra que hayas venido. Capturé una bestia demoníaca del Reino del Establecimiento de la Fundación. Puedes acompañarme de vuelta a casa”.
Comprendiendo su intención, Li Xizhi calculó rápidamente el tiempo y respondió: “Acabo de regresar de la Isla Pino Verde. Aunque ya está todo organizado, no puedo ausentarme mucho tiempo. Si volvemos a casa, debemos irnos de inmediato”.
Fiel a su carácter directo, Li Qinghong guardó rápidamente su lanza y se adentró en el estanque central de la isla. Con firmeza, levantó media figura: era el demacrado remanente de un anciano de nariz aguileña. Atado con fuertes cadenas de hierro, parecía aturdido e inconsciente.
"¡Vamos!" dijo con decisión.
Los dos abandonaron la formación. Tras una breve vacilación, Li Xizhi comentó: “Si la familia ha depositado su confianza en él, no diré más. Mientras tengamos la certeza de que es un antiguo cultivador, aún podemos confiar en él”.
Li Qinghong asintió y, recordando su intercambio anterior, preguntó: "Los Siete Dao de los cultivadores budistas del norte, ¿qué tipo de linajes Dao son?"
Sacudiendo la cabeza, Li Xizhi explicó: "Es muy complicado. Las doctrinas de los cultivadores budistas difieren mucho, y algunas incluso divergen en lo que respecta al Dao de la Mansión Púrpura y los talismanes chamánicos".
"Tomemos como ejemplo la Purificación Irritable del Mundo", continuó. "Luego está la Alegría Pura de la Compasión del Clan Murong, con la que nuestra familia ya ha tenido contacto. A eso hay que sumarle el Templo Abhidharma, que enseña la creencia de que todo es ilusión excepto una esencia singular, y el Gran Reino Mahayana Dharma, que afirma que el mundo actual es la Tierra Pura. Sus conflictos son intensos."
En ese momento, una expresión de desconcierto cruzó su rostro mientras agregaba: "Para estos cultivadores budistas, las rivalidades internas a menudo parecen más apremiantes que cualquier expedición al sur".
Li Xizhi compartió información que había obtenido en la secta antes de cambiar de tema a la Isla Pino Verde. Con un suspiro, dijo: “La Isla Pino Verde está enfrascada en una lucha por los recursos. Muchos vendavales abisales pesados han descendido allí, probablemente provenientes del cielo de la gruta. Cuando llegué, todos discutían sobre cómo repartir estos tesoros”.
Los dos conversaron sobre acontecimientos recientes, intercambiando perspectivas sobre sus respectivas vidas. Li Xizhi profundizó en su comprensión de los asuntos familiares, mientras que Li Qinghong también se benefició de la conversación. Juntos, navegaron a la deriva hacia el estado de Yue, donde la lluvia del norte seguía lloviendo sin parar.
Li Xizhi observó la escena con atención y murmuró: "La explicación de la secta es que esta lluvia es causada por la tormenta que cae y sube en las regiones de ultramar. Puede que haya algo de cierto en ello".
Li Qinghong, tras haber presenciado personalmente la intervención de los Monarcas Verdaderos de la Secta de Cultivo Yue y el aislamiento de los fenómenos celestiales en alta mar, tenía la mente clara al respecto. Sin embargo, no era algo que pudiera discutir abiertamente con su sobrino. Pensó: “¡Una excusa conveniente!”.
“———
En el pico Qingdu.
Li Chengliao llevaba meses ocupado con asuntos familiares y apenas tenía tiempo para cuidar de su hijo. La constante humedad de las lluvias había convertido la vida en una pesadilla, dejándolos a él y a los demás indescriptiblemente frustrados.
Años de lluvias torrenciales habían arruinado el suelo: el suelo negro se volvió amarillo, y el amarillo, blanco. Los bosques se pudrieron en grandes áreas, y los acantilados se transformaron en pequeños lagos llenos de veneno negro, completamente desprovistos de vitalidad.
Además, las vigas de madera se habían podrido y derrumbado en grandes franjas, dejando zonas enteras en ruinas. Los plebeyos, acostumbrados a viajar por estas regiones durante años, se encontraron con las piernas y los pies supurando y pudriéndose por la humedad. Aunque la familia Li había pasado varios años consecutivos drenando las aguas de la inundación y había logrado mantener una relativa paz dentro de sus dominios, el caos más allá de sus fronteras era inconfundible. A diario, se veían cadáveres arrastrados río abajo.
Li Chengliao observó el terreno durante un buen rato. La llanura del Bosque de Hongos se había transformado por completo en un pantano, con pérdidas catastróficas.
La Secta del Estanque Azul no había enviado ayuda. Quizás, para ellos, esta inundación no era diferente de sequías o conflictos anteriores: solo otro desastre que se cobraría vidas, pero que se recuperaría en décadas. Presionar a la Secta de Cultivo Yue parecía ser la única prioridad.
"La Secta de Cultivo Yue permanece impasible, y la Familia Yuan sigue sufriendo..." Elevándose en el aire, observó la ciudad desde arriba. Mientras observaba, unas figuras volaron hacia él desde el horizonte.
Los Guardias de la Corte de Jade a su lado formaron rápidamente una formación defensiva. Li Chengliao observó con más atención y notó el atuendo distintivo de la familia Xiao. Al ver que se dirigían directamente hacia él, mantuvo la compostura y se preparó para responder.
Al frente se encontraba una mujer vestida de blanco. Parecía tener unos treinta y tantos años y emanaba una presencia digna. Con un nivel de cultivo intermedio del Reino de Cultivo de Qi, su rostro le resultaba familiar.
Detrás de ella se encontraba un joven vestido de negro, con expresión severa. Aunque aparentaba menos de treinta años, su nivel de cultivo ya había alcanzado la etapa inicial del Reino de Cultivo de Qi. Li Chengliao lo reconoció de inmediato como Xiao Muyun, heredero de la rama del Monte Yu de la familia Xiao, quien había presentado sus respetos tras el fallecimiento de Li Yuanping.
El grupo se detuvo cerca. La mujer dio un paso al frente, sola, y preguntó: “Soy Li Qingxiao, del Monte Yu. ¿Puedo preguntar qué miembro de la familia está a cargo de la casa?”.
Li Chengliao se quedó mirando por un momento, atónito, antes de responder: "Saludos, tía abuela".