Esta mujer era, en efecto, Li Qingxiao, la hija de Li Jingtian y Chen Donghe. Li Chengliao la había visto regresar una vez en su infancia, pero había pasado tanto tiempo que su recuerdo se había desvanecido. Ahora, como líder del Monte Yu bajo la Familia Xiao, se comportaba con naturalidad.
Li Chengliao la condujo a la montaña. Sin embargo, al descender al Monte Qingdu, la mirada de Li Qingxiao mostró una pizca de confusión. Mirando a su alrededor, dijo con voz tensa: “Han pasado muchos años... La casa ha cambiado por completo”.
Caminó unos pasos por el sendero de piedra antes de que el aire crepitara con el sonido de un trueno. Un rayo púrpura cayó del cielo, revelando a una mujer vestida con una armadura de jade y botas blancas. Con una larga lanza en la mano, aterrizó con la punta apuntando al suelo. Sus ojos almendrados se abrieron de par en par por la sorpresa mientras gritaba: "¡Hermanita!".
Li Qingxiao levantó la vista rápidamente; sus adornos para el cabello tintinearon suavemente. Sus ojos, ligeramente similares, se encontraron. La mirada de Li Qingxiao tenía un matiz complejo al decir con dulzura: “Han pasado décadas, pero mi hermana mayor no ha cambiado nada”.
Li Qinghong bajó la mirada y guardó silencio. La Li Qingxiao que tenía ante ella no se parecía en nada a la niña de sus recuerdos. En cambio, ahora se parecía a su difunta madre, Madam Dou, con un aire de poder y prestigio.
Descendiendo rápidamente, Li Qinghong tomó la mano de su hermana menor. Li Qingxiao observó el rayo púrpura que rodeaba a su hermana mayor con admiración mientras decía: “Felicidades, hermana mayor, por alcanzar el Reino del Establecimiento de la Fundación”.
Li Xizhi, cargando al demonio sometido, dirigió a Li Chengliao una mirada significativa. El grupo se dispersó rápidamente, dejando a las dos hermanas caminando solas por las montañas. Li Qinghong, ligeramente más alta, caminaba delante, mientras Li Qingxiao la miraba. Ambas parecían haberse quedado sin palabras, y el silencio se cernió sobre ellas.
No hablaban mucho, pero la ausencia de la camaradería de su infancia en el aire de la montaña era palpable. Cada uno había recorrido su propio camino tan lejos que parecía que les quedaba poco que decir.
Li Qingxiao finalmente rompió el silencio: "Mientras estaba en reclusión recientemente, me perdí algunas noticias..."
Ella dudó por un momento, luego dijo con tristeza: "Nuestros dos hermanos mayores han fallecido, dejándonos sólo a nosotras dos hermanas".
Esto tocó una fibra sensible en Li Qinghong. Al crecer con su hermana, había imaginado muchos futuros” algunos solemnes, otros pacíficos”, pero siempre había asumido que moriría persiguiendo el Dao. Nunca imaginó que quedarían solo ellas dos.
Li Qinghong estaba a punto de hablar cuando la formación exterior se iluminó nuevamente y una voz ronca gritó: "Liu Changdie... ¡solicita una audiencia!"
Li Qinghong suspiró suavemente. Al ver que alguien salía a recibir al invitado, permaneció inmóvil, pero con calma. Parecía que todos los amigos y parientes que quedaban de Li Yuanjiao ya habían llegado. Le dijo con dulzura a su hermana: “Déjame llevarte a visitar el lugar de descanso de nuestro hermano mayor. Que esto termine...”.
Las dos hermanas se dirigieron a la tumba. Fuera de la formación, Liu Changdie fue recibido personalmente por Li Xuanxuan. Liu Changdie parecía angustiado, aturdido bajo la lluvia, con el rostro lleno de incredulidad.
Li Xuanxuan lo llamó varias veces, señalando que el cultivo de Liu Changdie había alcanzado sorprendentemente el Reino del Establecimiento de la Fundación, una hazaña impresionante. Pero Liu Changdie permaneció inmóvil y, tras varias respiraciones, finalmente balbuceó: “Mayor, por favor, no me engañe. ¿Yuanjiao está realmente muerto o finge?”.
"¿Qué clase de conversación es esa...?" La expresión de Li Xuanxuan no dejó lugar a dudas.
Liu Changdie sintió que el corazón se le desplomaba bajo un aluvión de tierra. Lágrimas calientes le corrían por el rostro mientras murmuraba, afligido y desorientado: "¿Cómo es posible..."
Más palabras se arremolinaban en su mente, palabras que no se atrevía a pronunciar en voz alta. ¿Cómo es posible? Desde mi renacimiento, todo ha cambiado tanto... no ha habido asedio por parte de los Maestros Monjes, Li Qinghong no se ha sacrificado, el Mayor Tongya incluso decapitó a un Maha, Li Xuanfeng es reconocido en las fronteras del sur, y Li Xuanxuan no ha caído en la locura. Sin embargo... ¡sin embargo, de alguna manera causé la muerte del Hermano Jiao!
¡Cómo pudo pasar esto! Liu Changdie se tambaleó hacia adelante, incapaz de oír las palabras de Li Xuanxuan a su lado. Sus pensamientos eran un torbellino de contradicciones: ¿Es esto mejor o peor? Sí, la familia Li ha prosperado, pero el hermano Jiao entró en una gruta celestial solo para perder la vida. Yo... lo he trastocado todo. ¡Yo causé su muerte!
La amargura y la culpa lo consumían. Desde su renacimiento, lo había consumido la búsqueda de tesoros y poder espiritual. Cada paso adelante le traía una nueva oleada de miedo al descubrir las conspiraciones y maquinaciones del mundo.
Y en todos sus esfuerzos, había perdido al mejor amigo de su vida pasada, sintiéndose incluso responsable de su fallecimiento. A Liu Changdie le daba vueltas la cabeza y cayó de rodillas ante la lápida, llorando en silencio.
Los miembros de la familia Li presentes no comprendieron su profundo dolor e intercambiaron miradas de desconcierto. El dolor de Liu Changdie era tan profundo y sincero que incluso Li Xuanxuan empezó a sospechar: ¿Será posible que Yuanjiao y este hombre fueran tan cercanos en vida?
Liu Changdie, consumido por el dolor, también se sentía abrumado por un temor creciente. En su vida pasada, había sido ingenuo e ignorante, siempre confiando en la guía de su viejo amigo. Yuanjiao siempre había organizado sus asuntos a la perfección, y Liu Changdie le debía innumerables bondades sin retribuir.
Ahora, con la previsión y la ventaja del renacimiento, Liu Changdie nunca había buscado el consejo de Yuanjiao ni había hablado con él extensamente. Aun así, Yuanjiao sufrió una muerte prematura. Con el paso de los años, las ventajas de su renacimiento disminuyeron, y el peso de su ignorancia en su vida anterior se hizo más evidente. Su arrepentimiento se hacía más pesado con cada momento que pasaba.
Lloró largo rato, hasta que incluso Li Xuanxuan, incapaz de soportarlo, se acercó para consolarlo. Liu Changdie finalmente se puso de pie, con el rostro surcado de lágrimas, y exclamó con voz entrecortada: "¡Hermano Jiao!".
“———
Yuan Fuyao se había quedado en la finca de la familia Li durante varios meses, enviando a su gente a preguntar sobre los arreglos de la dote, solo para que regresaran con caras vacías y sin respuestas.
Sus hombres se acercaron primero a los Guardias de la Corte de Jade. Interceptaron a uno en la calle, arrastrándolo a un callejón vacío con el pretexto de entregar un mensaje, mientras intentaban ponerle algo en la mano.
Sin embargo, el Guardia de la Corte de Jade, escéptico pero curioso, los siguió hasta el callejón. Cuando le pusieron en la mano el soborno de Piedras Espirituales, reaccionó como si hubiera tocado un carbón encendido, saltando hacia atrás alarmado y esparciendo las piedras al suelo con un fuerte estruendo.
“¡No he hecho nada que pueda ofender al Joven Maestro Fuyao! ¿Por qué intentas implicarme?” gritó el guardia.
Los dos hombres de la familia Yuan fueron expulsados del callejón sin contemplaciones, tropezando y desconcertados. Frustrados, culparon a su mala suerte por encontrarse con semejante ingenuo y decidieron buscar a dos soldados de la familia Li.
La lógica dictaba que los soldados rasos no tendrían ni idea de algo tan importante como la dote, pero creían que al menos estos soldados podrían servir de informantes. Para su consternación, los dos soldados acabaron con la cara roja y a punto de llegar a las manos durante el interrogatorio.
Los hombres de la familia Yuan regresaron completamente desorganizados. Yuan Fuyao, tras fracasar en sus intentos de sobornar a los sirvientes de la familia Li, se quedó aturdido. Recibió negativas educadas pero firmes, y sus gestos de buena voluntad fueron rechazados constantemente.
"Esta Familia Li... ¡Qué estricta e inflexible es! ¡Sus leyes son duras, e incluso militares y civiles temen pasarse de la raya!", murmuró, con el rostro ensombrecido por el arrepentimiento.
Dirigiéndose a sus asistentes, dijo con frustración: "Ahora que los sobornos han fallado, sin duda usarán este incidente para congraciarse con la familia Li y hacerme quedar en ridículo".
Los asistentes intercambiaron miradas inquietas, lamentándose en silencio: El antepasado les advirtió repetidamente que mantuvieran una conducta humilde; ¡ahora miren el desastre que han creado!
Yuan Fuyao, como si estuviera en ascuas, notó la confusión en los rostros de sus asistentes. Se mordió el labio y dijo con los dientes apretados: "¿Qué sabes tú? Mi padre solo me dijo que obedeciera, pero no soy del todo un ignorante. ¡Se avecinan problemas en nuestra familia! Debo averiguar cómo se gestionó esta dote y adónde va. Solo entonces tendré una moneda de cambio: ya sea retirarme o quedarme, necesito un camino a seguir".
Yuan Fuyao continuó: “Si me caso con un miembro de la familia Li, perderé mi libertad y mi apoyo. ¡Nadie se molestará en cuidar de mí! Y si algo le sucede a nuestra familia, me dejarán de lado como un peón abandonado”.
Al oír esto, los dos asistentes se convencieron del razonamiento y suavizaron su actitud, intentando ahora aportar ideas. Yuan Fuyao, aún inquieto, añadió con ansiedad: “Mi padre me ocultó un asunto tan importante y ni siquiera me contó los detalles de la dote antes de partir hacia el Mar del Este. ¿Cuál es su plan?”.
Uno de los asistentes, sin saber cómo consolarlo, sólo pudo responder con cautela: "El antepasado probablemente tiene sus razones para tales arreglos".