Li Xizhi sonrió y respondió: "Maestro Liu, por favor, inspeccione el área nuevamente. Las líneas geománticas han cambiado con el paso de los años, revelando varios picos secundarios nuevos. Las venas de la tierra también han cambiado".
Liu Changdie se acarició la barba y asintió. “Ya lo he tenido en cuenta. No supone un problema grave”.
¡Excelente! Li Xizhi lo miró con admiración de inmediato y no se molestó en preguntar sobre el poder de la formación ni los métodos específicos para establecerla. En cambio, preguntó directamente: "¿Cuántas Piedras Espirituales y materiales necesitará el maestro?".
Liu Changdie calculó brevemente y respondió: “El clan ha crecido significativamente y ya no es lo que era. No usaré una formación común para ignorarlo. Pretendo establecer una formación del Reino del Establecimiento de la Fundación usando agua espiritual como vena principal, aprovechando los canales de agua de la montaña. En total, esto costará cuatrocientas Piedras Espirituales”.
"¿Ah?" Li Xizhi rió entre dientes y negó con la cabeza. Su conocimiento era vasto: ¿cómo podía una formación del Reino del Establecimiento de la Fundación costar solo cuatrocientas Piedras Espirituales? Además, recolectar cinco tipos de agua espiritual de suficiente calidad superaría esa cantidad. Liu Changdie claramente tenía la intención de cubrir parte del costo él mismo.
Sin embargo, Li Xizhi no le dio la oportunidad. "Bromas", dijo. "¿Cómo podríamos dejar que cubrieras estos gastos? Mi familia recogerá el agua espiritual y los materiales. En cuanto a las Piedras Espirituales, te daremos cien por adelantado. Si no te alcanza, puedes pedir más".
"¡Espera!" La expresión de Liu Changdie cambió drásticamente. Protestó rápidamente: "¿Qué... qué significa esto? El vínculo entre tu familia y yo..."
Li Xizhi agitó la mano con solemnidad. Su mirada serena se fijó en Liu Changdie mientras hablaba en voz baja: “Mi tío ya lo ha pasado bastante mal solo. Ahora que mi familia es capaz, es justo que carguemos con esta carga. Mi padre valoraba mucho tu amistad y seguramente no querría verte en tales circunstancias”.
Liu Changdie se había preparado para rechazar obstinadamente cualquier cosa que Li Xizhi dijera, pero la sinceridad de sus palabras lo tomó por sorpresa. Al oír que lo llamaban "tío", un término tan familiar de su vida anterior, lo dejó momentáneamente sin palabras.
Aturdido, Liu Changdie asintió y, tras un largo silencio, ahuecó el puño en señal de respeto. Sin embargo, no parecía que se dirigiera solo al actual Li Xizhi, sino a alguien completamente distinto, como si reconociera su papel como fiel servidor de un benefactor de antaño.
"Iré a inspeccionar la veta de la tierra inmediatamente", dijo en voz baja.
Después de hacer una ligera reverencia, Liu Changdie se dio la vuelta y se fue.
Li Xizhi observó a Liu Changdie marcharse, presentiendo algo extraño, pero incapaz de identificarlo. Su comportamiento y acciones le resultaban familiares, recordándole a Chen Donghe y An Zheyan, antiguos y leales sirvientes, cuyos modales estaban profundamente arraigados en su servicio.
La sensación era completamente absurda, así que Li Xizhi la olvidó rápidamente. Tras esperar un rato, Li Qinghong descendió al salón, llevado por el viento.
Todos, excepto Li Xuanxuan, se pusieron de pie rápidamente. Li Qinghong recorrió con la mirada la sala, recorriendo a la multitud antes de indicarles que se sentaran. Luego preguntó: "¿Qué tal?".
Li Xizhi relató rápidamente lo sucedido. Li Qinghong asintió, arqueando ligeramente las cejas mientras sacaba dos botellas de piedra gris negruzca de su bolsa.
Estos dos objetos los obtuvo durante sus expediciones para exterminar demonios. A diferencia de las delicadas botellas de jade que se usaban para guardar tesoros en el continente, se guardaban en botellas de piedra toscamente talladas. En voz baja, dijo: “Son dos tipos de agua espiritual : la Corriente de la Serpiente del Mar Lejano, del sistema de Aguas Convergentes, y el Agua Corazón de Piedra, del sistema de Aguas del Valle. Dos de las cinco están contabilizadas”.
Al apagarse su voz, Li Xuanxuan, quien había permanecido en silencio hasta entonces, habló con su voz profunda y anciana: “Tenemos otra agua espiritual. La obtuvimos Jun'er y yo durante nuestros viajes por la Cordillera Helin. Se llama Agua Fría del Bosque, aunque los textos no especifican a qué sistema de agua pertenece”.
Sacó una botella de jade de su túnica. Li Xizhi la miró brevemente antes de devolvérsela. “Agua Convergente”.
Li Xuanxuan suspiró con pesar. “También obtuvimos Agua Espiritual de Esencia Pura en esa cordillera, pero se usó para cultivar técnicas de percepción, y solo queda una fracción; no lo suficiente para cubrir la porción completa”.
Con tres de las cinco aguas espirituales reunidas, Yang Xiao'er, quien había permanecido en silencio hasta entonces, dio un paso al frente. Con suavidad, dijo: “Resulta que tengo otra agua espiritual. Me la regalaron hace mucho tiempo desde el pico, pero no la he usado debido a su rareza. Siempre la he llevado conmigo”.
Del anillo de jade de su túnica emplumada, sacó una botella de jade blanco plateado. Se la entregó y explicó: “Esta es la Pluma Blanca Sin Caída. Entre las Cinco Aguas, pertenece al sistema de Aguas de la Mansión. El Agua de la Mansión, conocida como Agua Inferior en la antigüedad, es uno de los tipos más raros de las Cinco Aguas, y hay pocos registros sobre sus usos, por eso la he conservado hasta ahora”.
Li Xizhi hizo una pausa antes de aceptar la botella. Se la entregó a Li Xuanxuan y dijo: “Cuando regrese a la secta, me aseguraré de que Xiao'er reciba una compensación. Mantén esto en secreto”.
Li Xuanxuan expresó su agradecimiento, entendiendo que la pareja no distinguía sus pertenencias con tanta seriedad y que sus palabras solo buscaban tranquilizarlo. Tras un breve cálculo, se dieron cuenta de que aún les faltaba un agua espiritual.
Li Qinghong le entregó los objetos recolectados a Li Xuanxuan. "Espera aquí", dijo con decisión. "Iré al mercado a buscar la última agua espiritual".
Fiel a su carácter veloz y decidido, no perdió tiempo. Impulsada por el viento, partió rápidamente hacia el sur.
Los demás se quedaron conversando. Li Chengliao fue enviado a preparar el próximo ritual familiar. Mientras conversaban, un hombre se acercó desde abajo.
Vestido con túnica negra, con expresión sombría y sombría, el hombre se deslizó por el suelo y se arrodilló ante Li Yuexiang. Su cultivo se encontraba en la mitad del Reino del Establecimiento de la Fundación.
"Mi señora, el clan ha recopilado información y me ha enviado a entregarla". Li Wushao presentó una tablilla de jade con ambas manos. Li Yuexiang la tomó con cuidado y examinó su contenido.
"Yuan Fuyao, de veintinueve años, en el Reino de Cultivo de Qi, practica la técnica de Manifestación Azur. Se desconocen los detalles de este método...". Repasó los detalles con indiferencia, omitiendo la mayoría. Soltó una risita y preguntó: "¿Tiene algún amor de la infancia?".
Li Wushao inclinó la cabeza y respondió: “Se dice que tuvo una relación pasada con una dama de la familia Song. En aquel entonces, la familia Song aún contaba con cultivadores del Reino del Establecimiento de la Fundación... En los últimos años, la familia ha decaído y la relación se ha roto”.
"Ya veo", respondió Li Yuexiang con indiferencia.
Li Wushao agregó: "También se ha dicho que Yuan Fuyao ha estado preguntando por todas partes sobre el asunto de la dote, pero cada intento ha recaído en nuestra gente, por lo que no ha recibido información útil".
"¿Ah, sí?" Li Xuanxuan intercambió una mirada con Li Yuexiang, acariciándose la barba con una leve sonrisa cómplice que denotaba una profunda comprensión de la naturaleza humana. Su voz profunda transmitía un tono de divertida compasión al decir: "No me sorprende que sienta curiosidad. Con una riqueza de esta magnitud, si fuera solo suya, beneficiaría a tres generaciones".
Mirando a ambos lados, Li Xuanxuan continuó: “Desde pequeño, carente de guía, ajeno a los cambios de la situación, y aunque su carácter se mantiene recto, es, después de todo, una persona común y corriente. Este tipo de comportamiento no es inusual”.
Aunque sus palabras eran comprensivas, la decepción en su tono era inconfundible. Li Xizhi, mientras tanto, levantó la vista con cierta sorpresa y preguntó: "¿Qué es esto? ¿La familia Yuan quiere casarse con alguien de nuestra familia? ¿Qué joven talento está cortejando a mi hermana?"
Li Yuexiang comenzó a explicar, relatando los acontecimientos con todo detalle. Li Xizhi escuchaba atentamente, con una mano apoyada en el reposabrazos mientras la otra jugueteaba distraídamente con una tenue luz arcoíris. Una sonrisa pícara se dibujó en su rostro al comentar: “Creo que iré a verlo yo mismo”.
Li Xuanxuan ya había anticipado esta respuesta y suspiró, asintiendo con aprobación. Sin embargo, al ver la expresión alegre de Li Yuexiang, no pudo evitar reírse entre dientes.
Como el miembro mayor y más experimentado de la familia, Li Xuanxuan había visto mucho en su vida. Reconoció al instante que la oportuna entrega de esta información por parte de Li Wushao no era casualidad. Para sus adentros, reflexionó: “Esta chica inteligente, siempre tantea el terreno sin esfuerzo. Pero Zhi'er la consiente demasiado como para permitir que se decepcione”.