Li Xizhi descendió de la montaña, pero no buscó de inmediato a Yuan Fuyao. En cambio, se desvió un poco y se dirigió hacia el alto pabellón, aterrizando justo afuera del gran salón central.
El gran salón se elevaba dieciocho escalones por encima de la plataforma, flanqueado a ambos lados por estatuas de piedra de bestias de cuernos largos. El techo estaba cubierto de tejas vidriadas de color amarillo brillante, y el agua de lluvia goteaba de las bocas de las estatuas, creando una atmósfera de solemnidad.
Li Chengliao acababa de terminar de ordenar y bajaba las escaleras. Su rostro, aunque similar al de su padre, Li Xicheng, mostraba rasgos más definidos y una actitud más firme. Al ver a Li Xizhi descender en un haz de luz, con su túnica emplumada brillando con la luz del arcoíris, inmediatamente ahuecó el puño y lo saludó: "¡Chengliao saluda al tercer tío!".
Li Xizhi colocó una mano detrás de su espalda y usó la otra para levantarlo, sonriendo mientras decía: "No hay necesidad de formalidades. Esta vez estoy aquí para ver al heredero de nuestra familia".
El rostro de Li Chengliao se iluminó de orgullo. Asintió y los condujo a un pabellón lateral. Bajaron de la terraza de jade, atravesaron varios pasillos y abrieron la puerta del patio.
Dentro había un pequeño escritorio. Sentado junto a él estaba un niño de unos cuatro años, vestido con una túnica corta blanca y dorada. El escritorio estaba repleto de dos montones de pergaminos. Con una mano apoyada bajo la barbilla, el niño leía en silencio.
Su nariz era ligeramente alta, y aunque sus cejas mostraban indicios de infantilismo, su rostro mostraba la plenitud saludable y sonrosada de la juventud. Estaba sentado con las piernas cruzadas, tranquilo y firme.
Li Xizhi se acercó. El patio estaba vacío, salvo por un viejo mono de pelo blanco que barría el suelo. El mono, vestido con túnicas taoístas, se encontraba en la cima del Reino de Cultivo de Qi. Mantenía la cabeza gacha y parecía indiferente a los recién llegados.
"Wei'er... este es tu tercer tío abuelo", dijo Li Chengliao en voz baja.
Li Xizhi sonrió cálidamente y se giró para encontrarse con unos ojos dorados oscuros. A pesar de su cultivo en el Reino del Establecimiento de la Fundación y su aguda visión, lo que vio lo dejó atónito. Los iris del chico brillaban con anillos dorados que se superponían en capas.
El resplandor dorado brilló débilmente y se atenuó cuando Li Zhouwei desvió la mirada. El chico se levantó la túnica dorada y blanca, arqueó ligeramente las cejas e hizo la reverencia respetuosa de una generación más joven.
“¡Saludos, tercer tío abuelo!” La voz de Li Zhouwei era suave y educada mientras comenzaba a arrodillarse.
Li Xizhi salió de su aturdimiento justo a tiempo para detenerlo, sujetándolo suavemente. Murmuró para sí mismo: “Ahora entiendo por qué los ancianos están tan seguros... De hecho, un niño así parece haber cultivado cuerpo y alma incluso en el útero. Su sola presencia es extraordinaria”.
Tras ayudar al niño a ponerse de pie, Li Xizhi le indicó a Li Chengliao que se uniera a ellos. Su tono se tornó serio al dar instrucciones: “He leído que quienes cultivan cuerpo y alma juntos se enfrentan a muchos tabúes antiguos. Aunque muchos de ellos ahora se descartan como superstición, debemos ser cautelosos. Por ahora, nunca permitas que este niño se incline ante los demás a la ligera. Y evita usar su nombre de pila con frecuencia; refiérete a él por su título, Heredero, dentro de la familia. Es una sabia tradición”.
Li Chengliao asintió solemnemente, memorizando las palabras. Li Xizhi, aún sorprendido por lo que había observado, se sentó con el niño y lo examinó detenidamente.
"Este niño destaca por completo entre sus compañeros", dijo tras una larga pausa. "Sin embargo, no parece estar atado por ningún hilo del destino. Es casi como si poseyera un físico Yang Brillante".
Mientras Li Xizhi lo observaba con más atención, una ligera fragancia le llegó a la nariz. La percibió con atención y miró a Li Chengliao con una ceja enarcada. "¿Flores de peonía?", preguntó.
Li Chengliao parecía desconcertado y no percibió ningún olor. Li Xizhi levantó a Li Zhouwei, sosteniendo sus pequeñas manos entre las suyas. El niño frunció el ceño ligeramente, pero mantuvo la calma mientras Li Xizhi lo observaba con atención. “Este niño crecerá dominando por naturaleza”, murmuró Li Xizhi. “Esa disposición está profundamente arraigada en él”.
Reflexionó un rato antes de negar con la cabeza. “Debo admitir que mis conocimientos son limitados. Este niño no encaja en ningún molde conocido. Si acaso… si acaso…”
Se tragó sus pensamientos, reflexionando en silencio. Si tuviera que describirlo, todo apuntaba a algo parecido a un demonio de Esencia Metálica encarnado. Pero si eso fuera cierto, tales seres carecen de pensamiento coherente y jamás podrían permanecer allí sentados tan silenciosamente.
Tras dejar al niño en el suelo, Li Xizhi le pidió a Li Chengliao más detalles. Tras un breve silencio, dijo: “Sea cual sea el caso, debemos minimizar cualquier amenaza potencial. Simplemente atribuyamos sus rasgos a un linaje Yang Brillante. En cuanto a sus ojos dorados, solicitaré una técnica de ocultación a la secta”.
Explicó: "Tras el colapso del Cielo de la Gruta del Fuego del Este, la Secta del Estanque Azul adquirió muchas técnicas de Yang Brillante, incluidas varias técnicas de percepción. He revisado algunas de ellas antes; al menos una o dos deberían ser suficientes para el ocultamiento".
Li Chengliao asintió. Li Xizhi sonrió mientras observaba a Li Zhouwei practicar su caligrafía en papel. Mientras observaba, preguntó: "¿Está preparada la ceremonia del sacrificio familiar?".
"Estará listo mañana", respondió Li Chengliao.
Li Xizhi calculó el momento y lo encontró perfecto. Sin perder tiempo, preguntó por la residencia de Yuan Fuyao, montó su linterna arcoíris y partió.
Mientras viajaba, sus pensamientos se posaban en los ojos dorados de Li Zhouwei y en esa extraña aura que lo rodeaba. Reflexionó sobre ello en silencio: “Una vez que los ojos se oculten... con el Estanque Azul y la Secta de Cultivo Yue enfrentándose, todos están nerviosos. Las Islas Arrecife Carmesí del Mar del Este también están agitadas, y varios cultivadores del Reino de la Mansión Púrpura han fallecido recientemente... No debería haber demasiadas complicaciones”.
Con estos pensamientos, pronto llegó a la cueva. Tras enviar a alguien a anunciar su visita, vio a un apuesto joven que salía corriendo a saludarlo, diciendo con ansiedad: "¡El joven saluda al daoísta! Disculpe mi falta de cortesía al saludarlo desde lejos".
Li Xizhi, potencialmente la futura maestra suprema del Pico Qingsui, ostentaba un estatus importante. Cuando Yuan Tuan visitó a la familia Li en el pasado, todo el clan acudió a recibirla. Ahora, la diferencia de cultivo y posición entre Li Xizhi y Yuan Fuyao superaba con creces la que existía entre ellos en aquel entonces, lo que hacía comprensible el nerviosismo de Yuan Fuyao.
Li Xizhi hizo un gesto de desdén y entró en la residencia. Yuan Fuyao, armándose de valor, siguió al daoísta de plumas al interior de la cueva y se sentó a un lado. Li Xizhi comenzó: “Llevas muchos años en la Familia Yuan. Ahora que mi maestro ha desaparecido y he buscado en vano por el Mar del Este, he venido a preguntar si la Familia Yuan tiene alguna noticia. ¿Cuál es la situación actual?”.
Yuan Fuyao dudó un momento antes de responder: “Mi familia… tiene cinco ramas principales. Mi padre no forma parte de ellas… Hay cierta fricción entre ellas, y la verdad es que… el legado del antepasado no es suficiente para compartirlo entre ellas”.
Yuan Fuyao continuó con amargura: "El antepasado Huyuan lidera la primera rama principal, pero ahora carecen de talento, y solo él es un cultivador del Reino del Establecimiento de la Fundación. En cuanto a Yuan Tuan, la familia solo sabe que fue a Qunyi, y no hay más información".
Li Xizhi respondió con un murmullo, mirando a Yuan Fuyao sin hacer más comentarios. Con calma, preguntó: "¿Qué planes tienes?".
El sudor apareció levemente en la frente de Yuan Fuyao mientras respondía: "Yo... seguiré las órdenes de mi familia y cultivaré con tu clan hasta que mi padre regrese".
Li Xizhi asintió y dijo: "Muy bien, tomaré eso como tu intención".
Sonrió levemente y se levantó de repente. Sorprendido, Yuan Fuyao se dio cuenta de que sus palabras eran un poco inexactas, pero solo pudo mirar boquiabierto al daoísta de la túnica de plumas. Al encontrarse con la mirada penetrante y de reojo de Li Xizhi, Yuan Fuyao se sintió incapaz de hablar.
La decepción brilló brevemente en los ojos de Li Xizhi mientras salía lentamente de la cueva. Deteniéndose en los escalones, comentó con naturalidad: “Los lazos entre nuestras dos familias son profundos. Joven Maestro, puede quedarse todo el tiempo que desee”.