Dicho esto, ascendió en su luz arcoíris. Su esposa, Yang Xiao'er, ya esperaba en el aire con expresión preocupada. Lo miró con curiosidad. Volando a su lado, Li Xizhi habló con tono juguetón: “Los ancianos de nuestra familia están demasiado obsesionados con el decoro. Años de operar como clan los han vuelto excesivamente cautelosos... Viendo los lazos entre nuestras familias, no pueden negarse rotundamente. ¿Y qué? Yuan Chengdun solo desea que protejamos a sus descendientes. Los protegeremos, pero ¿debería implicar casar a mi hermana?”.
Hizo una pausa, y su habitual calma y gentileza dio paso a una ferocidad que recordaba a la de su padre, Li Yuanjiao. Con frialdad, añadió: “Carece de coraje y sabiduría, ajeno a las normas... Si a Yuexiang le gusta, que así sea. ¿Pero debe mi hermana soportar agravios solo para devolver un favor ambiguo? ¿Qué lógica es esa?”.
Yang Xiao'er le sujetó el brazo con suavidad y dijo: "Afortunadamente, fueron solo unas palabras privadas. De lo contrario, no sonaría muy bien si se difundiera... Yuexiang es una persona reflexiva, pero Yuan Fuyao realmente no la entiende".
"Basta..." Li Xizhi hizo un gesto de desdén con la mano y respondió: "Mi hermana se porta bien y tiene un plan de contingencia preparado desde hace tiempo. ¿Qué importa si suena bien o no? Recuerda lo que te digo: si le damos los regalos de compromiso, ese chico probablemente lo celebrará en secreto".
Los dos regresaron a la cima y entraron en el salón principal. Li Yuexiang se acercó con una sonrisa, casi con la mirada. No había pasado mucho tiempo desde que se fueron, y todos seguían en el salón. Li Xizhi dijo: “Ya me hice la mala. Hermanita, ve tú misma a entregarle los regalos de compromiso. Eres muy buena con las palabras; puede que incluso te lo agradezca”.
Li Yuexiang respondió suavemente: "Gracias por la molestia, hermano mayor".
Aunque Li Xizhi se había encargado del asunto, mantuvo un tono respetuoso hacia Li Xuanxuan y dijo con seriedad: "Abuelo, actué por impulso y hablé de una manera que puso fin a este asunto decisivamente. Espero no haber retrasado ningún asunto familiar..."
"Vámonos... No digas tonterías para burlarte de un anciano como yo." Li Xuanxuan levantó el pie como si fuera a patearlo. Li Xizhi sonrió y se puso de pie. Al observar la perfecta coordinación entre los hermanos, Li Xuanxuan suspiró profundamente y dijo con su voz envejecida: "Este ya es el mejor resultado."
Li Yuexiang sacó varias cajas de jade de un armario en el vestíbulo. Dentro había bolsitas bordadas cuidadosamente colocadas. Parpadeó con sus ojos almendrados y las sostuvo con cuidado antes de descender de la montaña en una nube ardiente hacia la cueva.
Yuan Fuyao, lamentándose en su cueva, se sobresaltó cuando alguien vino a informar que Li Yuexiang había llegado.
Con toda su energía, Yuan Fuyao rápidamente trajo consigo a dos asistentes y salió corriendo. Mientras observaba a la elegante belleza descender en una nube de fuego, exclamó: "¡Yuexiang, estás aquí! Yo..."
Justo cuando estaba a punto de explicar, Li Yuexiang le ofreció una sonrisa amable e hizo un gesto de silencio. Sacó varias cajas de jade de su manga y dijo con una suave risa: "¡Miren esto!".
Yuan Fuyao tomó las cajas, las abrió una por una y usó su intuición para mirar dentro. Dentro, vio gemas deslumbrantes, elixires relucientes, artefactos dharma, objetos espirituales, hierbas preciosas y núcleos demoníacos, apilados como montañas y reluciendo con esplendor. Quedó paralizado por un instante.
Para sus adentros, Li Yuexiang dejó escapar un suave suspiro. Con dulzura, dijo: “Mi hermano mayor mencionó que no deseas permanecer mucho tiempo en nuestra familia. Cree que tienes un carácter recto, que eres un hombre virtuoso sin segundas intenciones”.
Sus palabras despertaron de inmediato a Yuan Fuyao. Abrió la boca para explicar, pero antes de que pudiera hacerlo, su siguiente frase lo dejó sin palabras. “En ese caso, estos objetos, que el mayor Yuan Chengdun dejó originalmente como regalo de compromiso para mi familia, le son devueltos en su totalidad. Son sumamente valiosos, así que por favor, cuídelos”.
Sus palabras colocaron a estos tesoros y a ella misma en bandos opuestos, destrozando cualquier intento que Yuan Fuyao pudiera haber hecho para reconciliar la situación.
La promesa de mi familia al mayor Yuan Chengdun sigue vigente. La familia Li siempre te brindará un refugio seguro y te protegerá con todas nuestras fuerzas. Li Yuexiang entregó las cajas de jade, las soltó y dijo en voz baja: “Cuídate, compañero daoísta”.
Ella se fue rápidamente, dejando a Yuan Fuyao estupefacto. A pesar de tener tesoros en sus manos que podrían sostener tres generaciones de cultivo sin preocupaciones, no sintió la emoción que esperaba. En cambio, sintió una extraña sensación de pérdida.
"¡Qué mujer tan hermosa!". Dejando a un lado sus sentimientos, Yuan Fuyao notó las expresiones de asombro de sus asistentes. El vacío en su corazón dio paso a una fugaz sensación de seguridad. Suspirando, murmuró: "Ahora tengo algo de margen...".
Sin embargo, mientras sus pensamientos daban vueltas, se encontró murmurando de nuevo, casi con amargura: "Ahora no hay margen de maniobra en absoluto..."
“———
Este año, los rituales de sacrificio de la familia Li al pie de la montaña fueron de menor escala en comparación con años anteriores. La inundación de las tierras circundantes las hizo inapropiadas para celebrar grandes ceremonias. En el gran vacío, Lu Jiangxian observaba desde lejos, notando que la población en las prefecturas afectadas había disminuido drásticamente y que el resentimiento y las quejas aumentaban.
“La situación en el Pantano del Bosque de Hongos está casi resuelta” murmuró.
Mientras que la Familia Li no podía ver lo que sucedía en las llanuras, Lu Jiangxian lo veía todo con claridad. Dentro de la Familia Yuan, la facción aliada a la Familia Chi tomaba gradualmente el control. La posición de Yuan Huyuan se volvía cada vez más precaria, y parecía improbable que pudiera resistir mucho más.
"No es solo esta persistente lluvia Yin... sino también los gritos angustiados de millones de plebeyos lo que perturba la Atmósfera del Profundo Equilibrio". Lu Jiangxian observó en silencio, incapaz de intervenir directamente. Simplemente extendió la mano hacia el reflejo de su espejo y absorbió el qi del talismán del ritual de sacrificio, refinándolo ligeramente antes de infundirlo en Li Xizhi, quien se encontraba en el altar.
Para entonces, Lu Jiangxian ya no era el mismo de antes. Entrecerrando los ojos, observó cómo brillantes canales de energía aparecían en el cuerpo de Li Xizhi, envuelto en su túnica de plumas. El qi del talismán comenzó a formar dos patrones distintos.
Uno estaba rodeado de tenues runas bermellón, un color entre rojo y rosa, nítido y angular, con trazos que giraban en ángulos precisos: "Arcoíris bermellón fluido".
Este talismán tenía dos efectos principales. Primero, potenciaba el talento innato de los descendientes de su portador, haciéndolos más dotados e inteligentes. Segundo, fortalecía su maná, aumentando el poder de su base inmortal y mejorando su velocidad de vuelo.
El segundo estaba rodeado por un halo de color naranja claro, que se difuminaba gradualmente en amarillo pálido y blanco en sus bordes; su escritura era radiante y cálida: "Senda Celestial del Arcoíris Perforante".
Este talismán preservaba y revitalizaba la fuerza mental, fortalecía el espíritu y permitía a su portador comprender y desentrañar mejor los hechizos ajenos. Además, favorecía la circulación de maná del portador, mejorando sutilmente su capacidad para lanzar hechizos con cada sesión de cultivo aislado.
Más singular aún, este talismán poseía la rara capacidad de nutrir y prolongar la vida. Si bien no podía igualar los efectos de talismanes como el de Longevidad que Evita la Muerte para protegerse de desastres, podía otorgar pequeñas bendiciones y protección.
Lu Jiangxian observó brevemente y pensó para sí mismo. El Arcoíris Bermellón Fluyente solo beneficiaría a la descendencia de su portador. Dado que Li Xizhi ya era una cultivadora del Reino del Establecimiento de la Fundación y Yang Xiao'er estaba en el Reino de Cultivo de Qi, les sería difícil tener más hijos, lo que hacía que este aspecto fuera prácticamente irrelevante.
Sin embargo, el Camino Celestial Arcoíris Perforante era un talismán qi poco común con la capacidad de aumentar la fortuna y mejorar con el tiempo a medida que se cultivaba. Dado que la técnica de cultivo de Li Xizhi fue cuidadosamente elegida, sumada a su protección como miembro de la Secta Estanque Azul, era uno de los individuos más seguros de la Familia Li. Este talismán qi parecía ser perfecto para él.
Tras esa decisión, Lu Jiangxian agitó la mano y el qi del talismán se tornó de un amarillo brillante antes de fundirse con el cuerpo de Li Xizhi. Luego, su mirada se dirigió a Li Zhouwei.
Con el paso de los años, la conexión entre la Esencia Metálica Yang Brillante y el interior de Li Zhouwei se había vuelto cada vez más evidente, manifestándose en muchos rasgos inusuales. Lu Jiangxian esperó en silencio, pensando: “Cuando acepte un talismán y comience a cultivar, podré aprovechar el vínculo entre la semilla del talismán y su portador para ayudarle a controlar y moderar estas influencias, evitando cualquier despliegue excesivo de poder”.