Li Xizhi viajó velozmente hacia el Mar del Este, navegando por las corrientes oceánicas durante un tiempo antes de llegar a la Isla Pino Verde. El mar que rodeaba la isla se encontraba en constante turbulencia, con vetas de tierra expuestas y vetas de fuego en erupción que generaban todo tipo de qi espiritual.
En la propia isla, muchos pinos verdes ya se habían derrumbado. El área estaba dividida en una docena de zonas diferentes, cada una custodiada por discípulos de diversas puertas inmortales. Estas zonas se habían adaptado para satisfacer diferentes necesidades, aprovechando diversos métodos para recolectar qi espiritual.
Aterrizó en la cima, donde un discípulo con túnica verde estaba sentado con las piernas cruzadas en la ladera, aparentemente esperando. Al ver llegar a Li Xizhi con una ráfaga de viento, el discípulo suspiró aliviado y se apresuró a avanzar con expresión ansiosa, diciendo: "¡Daoísta, por fin has vuelto! La secta ha avisado que debes escoltar a un grupo a la Isla Junco Partido y traer algunos reemplazos. ¡Te he estado buscando por todas partes!"
"¿Ah, sí?" Li Xizhi había previsto tales tareas y había planeado en consecuencia, sabiendo que no incumpliría ningún plazo durante su ausencia. Preguntó con calma: "¿Cuándo es el plazo? ¿Y dónde están estas personas?"
El discípulo ahuecó el puño y respondió: "Aún quedan varios meses. Ahora que has regresado, daoísta, haré los arreglos necesarios de inmediato".
El discípulo se fue apresuradamente, dejando a Li Xizhi sacudiendo la cabeza con perplejidad, pensando: “La lista ya estaba lista hace mucho tiempo. ¿A qué se debe este cambio repentino? Hay algo extraño en esto”.
Esperó en silencio un rato hasta que un transatlántico despegó de la isla. Al tomar vuelo, observó la escena y notó que los pasajeros eran en su mayoría Cultivadores Qi de mayor edad, con algunos cultivadores invitados del Reino del Establecimiento de la Fundación entre ellos.
"¡Saludos, daoísta!" Saludaron al unísono. Li Xizhi hizo un gesto de desdén, sin querer perder tiempo. Guió el transatlántico hacia el cielo, deteniéndose solo sobre el océano para observar con más atención. Observó que, a pesar de haber sido reasignados desde un lugar tan próspero, los cultivadores mostraban poca insatisfacción.
Fingiendo un interés casual, comentó: "¿Qué asunto es tan urgente que requiere su reasignación inmediata?"
Un hombre detrás de él dudó antes de responder: "Daoísta, hemos oído que las venas espirituales del mercado Junco Partido han comenzado a cambiar, y podría haber un dragón de tierra despertando. Nos envían para ayudar al guardián allí".
Li Xizhi asintió. "Así que se trata de eso. Solo estarás fuera por un tiempo. Me preocupaba que una estancia prolongada te privara de oportunidades de cultivo. Esto no es tan malo, entonces".
"¡Gracias por su preocupación, daoísta!" El orador era un cultivador invitado del Reino del Establecimiento de la Fundación que expresó efusivamente su gratitud antes de cambiar la conversación al tema de las venas espirituales.
Li Xizhi respondió con comentarios casuales que iluminaron un poco al hombre. Reflexionando, pensó: “Lo más probable es que esto sea obra de Ning Heyuan. Se ha esforzado mucho para escenificar todo esto; impecablemente elaborado, debo admitirlo”.
Una vez que comprendió el plan, el interés de Li Xizhi disminuyó. Al percatarse de ello, el hombre, sabiamente, guardó silencio. El día se convirtió en noche, y pronto llegaron a la Isla Junco Partido.
La isla Junco Partido era una isla importante y conocida cerca del mar, que despertaba el asombro de los cultivadores a bordo. Aunque era su primera visita, Li Xizhi siguió las instrucciones para bucear y finalmente localizó la enorme formación en el fondo marino.
Justo cuando se acomodaron, un hombre de mediana edad los esperaba sobre el mercado. Con un nivel de cultivo avanzado en el Reino del Establecimiento de la Fundación, dio un paso al frente mientras el transatlántico se acercaba, deteniéndose ante Li Xizhi. Su voz era firme y profunda: "¿Eres el daoísta Li? Soy Ning Heyuan".
Al verlo venir personalmente a saludarlo, Li Xizhi se sintió más seguro de sus suposiciones. Respondió con calidez: "Soy Li Xizhi. ¡Saludos, señor!".
"Has trabajado duro, daoísta." La expresión de Ning Heyuan se suavizó con una sonrisa. Con un gesto a sus subordinados, les ordenó que escoltaran a los cultivadores del barco. Luego, extendiendo la mano, dijo: "Por aquí, por favor".
Mientras descendían juntos, el comportamiento de Ning Heyuan irradiaba una nueva estabilidad. La última década lo había transformado más que las décadas que había pasado vigilando el mar. Su porte se había vuelto más amplio y sereno.
Ning Heyuan había comprendido por qué, a pesar de que la Familia Ning contaba con numerosos cultivadores del Reino del Establecimiento de la Fundación y hermanos más capaces que él, Yuan Su le había confiado la familia. La razón era la misma por la que había estado exiliado en el extranjero durante más de diez años: sus estrechos vínculos con la Familia Chi y la confianza que se había ganado del Maestro de Secta Chi Zhiyun.
Acceder al Reino de la Mansión Púrpura podría llevar cinco o seis años en el mejor de los casos, décadas en el peor. Si el Maestro Daoísta cae, quién sabe cuánto durará mi tía, o incluso si lo logrará. Hasta entonces, lo más seguro es que yo administre la familia. Ning Heyuan comprendió que el avance de su tía estaba plagado de peligros.
Si el Maestro Daoísta Yuan Su cayera, el mayor temor de la Familia Ning no sería la represalia de los cultivadores del Reino de la Mansión Púrpura sino más bien el ajuste de cuentas largamente esperado por parte de la Familia Chi.
Una vez que la familia Ning perdiera la protección de Yuan Su, no sería diferente de cualquier clan común. Para sobrevivir, debían ganarse la confianza de la familia Chi. Nombrarlo” alguien estrechamente vinculado a Chi Zhiyun y que había sido duramente castigado por su vínculo con la familia Chi” como jefe de la casa Ning fue una sabia decisión de Yuan Su.
Ning Heyuan había sido enviado a la frontera sur, pero pronto fue reasignado a los mares hostiles. Solo después de mucha reflexión en el mar, finalmente comprendió las intenciones más profundas de Yuan Su.
Sólo entonces se dio cuenta de por qué, a pesar de haber sido elegido como cabeza de la familia, todavía estaba relegado a un lugar tan desolado. Todo es para hacer que Chi Zhiyun se sienta culpable... para hacerlo sentir en deuda conmigo... para hacerle creer que estoy firmemente del mismo lado que la familia Chi.
Habiendo crecido al lado de Chi Zhiyun, Ning Heyuan lo conocía bien. Tras reflexionar un poco, no pudo negar que el plan de Yuan Su era brillante.
Esta constatación lo inundó con una oleada de sudor frío, pero disipó todo su resentimiento por estar destinado en un lugar tan inhóspito. Lo reemplazó solo la admiración, y su actitud adquirió una renovada serenidad y determinación.
Los dos llegaron al interior de la cueva y se sentaron. Ning Heyuan sirvió té y observó cómo Li Xizhi hacía ademán de levantarse, reacio a aceptar tal cortesía. Ning Heyuan rápidamente le apretó la mano suavemente para detenerlo y dijo: “Me esforcé mucho para organizar esta reunión, compañero daoísta. No nos preocupemos por esas formalidades. Tratémonos como iguales”.
Sin darle a Li Xizhi la oportunidad de decir más, Ning Heyuan rápidamente cambió de tema, su tono se volvió serio: "¡Esta reunión es sobre el asunto del Lago Mirada Lunar!"
Li Xizhi comprendió y escuchó atentamente, adoptando una postura de concentración. Ning Heyuan habló en voz baja: “Primero, debemos asegurarnos de que Yuanwu sea destituido y de que el Pico Yuanwu se reubique. Necesitamos colaborar dentro de la secta para asegurar que seis de los treinta y seis picos sean seleccionados para gestionar el nuevo puesto de avanzada. ¡Asegurar el Lago Mira Lunar bajo la jurisdicción de Qingsui hará que este plan sea prácticamente infalible!”
Ning Heyuan continuó vacilante: "Sin embargo, confiar solo en mi familia Ning puede no ser suficiente. ¿Tu clan cuenta con algún apoyo adicional?"
Li Xizhi asintió levemente, plenamente consciente de la relación de este hombre con Li Xuanfeng. En voz baja, respondió: “Con Ning, Yang y Li Encheng del Pico Fuchen, ¿podrá este plan tener éxito?”.
Li Xizhi ya había considerado este asunto. En la planificación inicial, la familia Yuan también participó. Sin embargo, surgieron circunstancias imprevistas, y la familia Yuan se encontraba sumida en el caos. Además, su amo había desaparecido sin dejar rastro, lo que dejaba la participación de la familia Yuan en la incertidumbre por el momento.