"¡Li Encheng!" Ning Heyuan bajó la cabeza levemente, reflexionó un momento y, de repente, pareció darse cuenta de algo. Con una leve sonrisa, comentó: "¡Sin duda has mantenido el secreto! Sin embargo, esto no es un asunto sencillo. Li Encheng ha ofendido a algunas personas en el pasado. Si toma medidas, podría ser contraproducente".
Li Xizhi asintió, algo inquieto ante esta posible complicación. Ning Heyuan continuó: “En realidad, este asunto no es tan difícil. En cuanto a Chi Zhiyun… mi cuñado ya se está preparando. Podemos encargarnos de ello. La familia Chi no tiene objeciones, y el maestro taoísta Yuan Xiu está preocupado por prolongar su vida, incapaz de gestionar esos asuntos. Sin embargo… una vez que el asunto concluya, tendrás que reunirte con Chi Zhiyun en persona”.
Ning Heyuan dudó un momento y luego suspiró: "Todo esto presupone el éxito. Tomará unos siete u ocho años lograrlo".
Ning Heyuan discutió meticulosamente los detalles con Li Xizhi durante una hora antes de declarar solemnemente: "Compañero daoísta, tenga en cuenta que todo depende de la incertidumbre del avance de mi tía. Si fracasa, habrá innumerables variables y nuestras familias enfrentarán grandes dificultades".
Li Xizhi asintió, indicando que comprendía. Ning Heyuan lo acompañó hasta la entrada de la cueva y le dijo en voz baja: “Nuestras dos familias están ahora unidas. Mi cuñado ha hecho mucho; no lo decepciones”.
Li Xizhi no comprendió del todo el peso de "hecho mucho", pero asintió en reconocimiento antes de irse.
Ning Heyuan lo acompañó hasta la salida y luego regresó con cierta preocupación, murmurando para sí mismo: "Un paso a la vez..."
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En el monte Qingdu.
Li Xuanxuan y Liu Changdie habían estado ocupados estableciendo la formación durante mucho tiempo, construyendo varias plataformas de formación e inscribiendo patrones de formación intrincados mientras refinaban gradualmente las aguas espirituales.
Esta obra, por supuesto, no requirió el esfuerzo personal de Li Xuanxuan. Liu Changdie guió a varios maestros de formación de la familia, quienes estaban deseosos de participar en la construcción de tan gran formación bajo su tutela. Estaban prácticamente dispuestos a pagar para formar parte de ella.
Li Xuanxuan llevaba un rato observando y notó que la vegetación de la montaña parecía desganada. El clima se había vuelto más cálido en los últimos días y las lluvias habían disminuido gradualmente, lo que despertó su curiosidad.
Justo cuando estaba a punto de preguntar, vio cómo las nubes del cielo se dispersaban como un viento feroz. La deslumbrante luz matutina se alzaba en el horizonte, extendiendo infinitos tonos dorados y carmesí por el firmamento.
¡Zas! ¡Zas!
El sonido del viento resonó por el mundo, acercándose a cada instante. Una ola de calor inundó el lugar, haciendo crujir los árboles. No solo Liu Changdie, sino incluso los maestros de formación de menor rango percibieron algo inusual y miraron atónitos hacia el norte.
El viento cálido dejó a Li Xuanxuan momentáneamente aturdido.
"Esto es…" Liu Changdie también hizo una pausa a mitad de la frase, y los dos intercambiaron miradas antes de contemplar el espectáculo en el cielo.
Las nubes que habían envuelto la tierra durante años finalmente se dispersaron, revelando un par de alas de un carmesí intenso que se extendían por el horizonte. A medida que la luz de la mañana ascendía al cielo, bañó el mundo con un resplandor rojo intenso.
Una colosal bestia emplumada apareció desde el norte, de un tamaño absolutamente asombroso. Desde la montaña, su imponente figura parecía extenderse por los cielos, con sus alas extendiéndose hacia el mar de nubes.
El vientre de la bestia ensombrecía una parte considerable del Lago Mirada Lunar, aunque no bloqueaba el resplandor matutino. Fluían rayos de luz roja, convirtiendo todo el lago en un rubí radiante que brillaba entre el cielo y la tierra.
La bestia emplumada presentaba vibrantes tonos carmesí, dorado y amarillo. Sus alargadas plumas se extendían tras ella, formando ocho elaborados penachos en la cola, semejantes a intrincadas cadenas que se extendían hasta los cielos del norte.
La voz de Liu Changdie se volvió ronca, pues no se atrevía a mirar directamente el radiante espectáculo. Murmuró en voz baja: “Mayor… este es el Fuego Seco oponiéndose al Agua Prístina… pero ¿qué clase de bestia divina podría ser?”
La bestia emplumada se movía a una velocidad asombrosa, surcando el cielo. Arrastraba el agua de lluvia a su paso, dejando tras sí una luz solar deslumbrante. La intensa luz dorada se derramaba sobre la tierra húmeda, brillando como si oro fundido fluyera por todas partes.
La luz del sol era distinta a la habitual, como llamas descendentes que se filtraban entre el suelo y la vegetación, produciendo tenues chisporroteos. La tierra se tornó dorada, con una radiación casi cegadora. Incluso el pálido suelo parecía reflejar este brillo, mientras olas de calor se cernían sobre ellos, empapando a todos en sudor.
Li Xuanxuan logró levantar la cabeza, sintiendo que el suelo bajo sus pies irradiaba calor desde dentro al contacto con la luz del sol. La lluvia que se evaporaba llenó el entorno de una densa humedad.
La Secta de Cultivo Yue… ¡ha contraatacado! El Monte Qingdu y el Lago Mirada de Luna estaban envueltos en una niebla, creando una escena etérea y sobrenatural. Li Xuanxuan se encontraba en medio de la niebla blanca que se arremolinaba, mirando a su alrededor y murmurando: "¿Qué clase de bestia espiritual es esta?"
Liu Changdie entrecerró los ojos mientras observaba la luz carmesí que se alejaba, como si calculara algo, y respondió: “Si no es una montura del Reino del Núcleo Dorado, entonces debe ser algún demonio antiguo o un gran rey demonio invocado por la Secta de Cultivo Yue. Dado que pertenece al sistema de Fuego Seco, es probable que sea un tipo de ave legendaria Luan, que le debe un favor a la Secta de Cultivo Yue y vuela hacia el sur desde el norte usando sus habilidades divinas”.
Li Xuanxuan se sacudió las mangas y usó su maná para disipar la humedad que se le pegaba a los puños. Oyó débilmente los vítores de los habitantes del pueblo. Para ellos, ver cómo las nubes se disipaban tras tantos años de lluvia incesante les hacía creer que la lluvia finalmente había cesado. Sin embargo, sonrió con amargura y dijo: "¡Me temo que estas no son buenas noticias!".
Tomó un puñado de tierra de la montaña. La tierra estaba caliente al tacto. Murmuró para sí mismo: “Si esto persiste más de tres días, ¡no solo impedirá que crezcan los cultivos! Incluso los árboles del bosque se marchitarán y se secarán por completo”.
Liu Changdie miró al anciano y dijo en voz baja: “Es una situación inevitable… Un enfrentamiento entre dos sectas es algo que ocurre una vez cada siglo”.
Suspiró mientras descendía de la montaña, aún dándole vueltas al asunto: “El Fuego Seco puede suprimir la humedad, detener la lluvia y convertir el frío en calor, pero ¿cómo se puede lidiar con el llanto de millones de almas que sufren? Comparados con los de la Secta del Estanque Azul, los métodos de la Secta de Cultivo Yue parecen demasiado débiles”.
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Familia Li, Salón Central
Las tejas vidriadas del techo del salón reflejaban un brillante resplandor carmesí. El simio blanco estaba postrado en el suelo, inclinándose ante la distante bestia emplumada como en señal de reverencia. A su lado se encontraba un niño, vestido con una túnica blanca y dorada que relucía bajo la intensa luz.
El niño observaba fijamente a la bestia emplumada que se alejaba, como profundamente conmovido. A sus pies, unas cuantas cigarras delgadas que habían bajado volando se retorcían y se arrastraban. Algunas se voltearon sobre sus lomos, forcejeando y dando vueltas en el agua, mientras que otras treparon por los pantalones del niño.
Li Zhouwei parecía completamente ajeno a su presencia. El simio blanco se levantó enseguida, recogió algunas cigarras del suelo y se las metió en la boca. Li Zhouwei dijo con su voz infantil: “¡Qué pájaro tan enorme!”.
Mientras miraba hacia abajo, una figura subía las escaleras. Vestida con túnicas ornamentadas y seguida por varios asistentes, la mujer despidió a los demás con un gesto antes de entrar lentamente. Su expresión era compleja al mirar a la niña.
Li Zhouwei asintió levemente y se inclinó levemente, diciendo: "Madre".
Esta no era otra que la señora Hu, la esposa de Li Chengliao. Había llevado en su vientre a Li Zhouwei durante once meses, soportando un tormento considerable durante su nacimiento. Incluso ahora, al contemplar esos oscuros ojos dorados suyos, un leve temor la invadía.
Este niño nunca le había mostrado afecto y casi le cuesta la vida durante el parto. Sin embargo, su instinto maternal le permitió reprimir estos temores. Con dulzura, le preguntó por su bienestar. Después de que Li Zhouwei respondiera a sus preguntas, dijo: “En unos días, tu padre te elegirá un arma. ¿Has pensado en lo que te gustaría?”.
Li Zhouwei inclinó levemente la cabeza y respondió en voz baja: "No tengo ninguna preferencia en particular. Practicaré lo que me enseñe mi padre".