Li Zhouwei respondió cortésmente, y la señora Hu solo pudo asentir, viéndolo regresar a su escritorio. Ella molió tinta para él mientras el niño practicaba caligrafía en silencio.
Observó a la niña escribir con trazos firmes y precisos, cada carácter recto y ordenado. Por un instante, se quedó sin palabras.
La señora Hu se quedó hasta bien entrada la noche, pero Li Zhouwei no se movió ni una sola vez. No había rastro de la travesura o inquietud típica de un niño; su expresión permaneció inalterada mientras practicaba su caligrafía en silencio.
La señora Hu lo miró fijamente a los ojos, observando cómo los colores cambiaban gradualmente. A medida que el cielo se oscurecía, los matices de su mirada se volvían más radiantes. El viejo mono de pelaje blanco se adelantó para encender una lámpara. El tenue resplandor amarillo iluminó la habitación, proyectando sombras que cautivaron a la señora Hu.
Se quedó hasta que el cielo oscureció por completo. El viejo mono se acercó, con voz ronca al decir: “Señora, por favor, regrese. El Joven Maestro necesita descansar”.
El mono de pelaje blanco, que hacía tiempo que había dañado sus cuerdas vocales, ahora dependía del maná para resonar su voz, haciéndola sonar desprovista de emoción. La señora Hu salió de su trance y se puso de pie rápidamente. Li Zhouwei también se levantó en silencio, acompañándola hasta la puerta del patio con paso firme. Con voz suave, dijo: “Adiós, madre”.
Varias sirvientas que esperaban junto a la puerta corrieron a recibirla al salir. La señora Hu caminó un trecho, con expresión aturdida y distraída. Incapaz de resistirse, giró la cabeza para echar una última mirada.
Lo que vio la recorrió un escalofrío. En medio de la oscuridad total de la noche, dos puntos de luz dorada flotaban en la oscuridad como brasas incandescentes. Parecían los ojos de un depredador” un tigre o un leopardo” observándola en silencio desde las sombras, inmóviles.
La señora Hu se tambaleó levemente y se dio la vuelta rápidamente. Los asistentes que estaban cerca la miraron confundidos. Respiró hondo varias veces para tranquilizarse, aunque sus pensamientos seguían nublados. En un susurro, murmuró: "¿Podría ser este realmente mi hijo? Nacido divino... o..."
Se tragó el resto de sus palabras, con el corazón oprimido por la inquietud. …O nació monstruosa.
Mientras la señora Hu se marchaba, Li Zhouwei permaneció inmóvil en la puerta, observándola retirarse hasta que ella y su séquito desaparecieron de la vista. Solo entonces se dio la vuelta y, con una voz tierna pero inquietantemente Tranquila, comentó: “Mamá me tiene miedo”.
El viejo mono blanco se agazapó a su lado, avanzando lentamente mientras lo seguía. Con voz ronca, respondió: “Todos en la casa temen al Heredero. Quienes no temen ahora, con el tiempo temerán. Y quienes ya temen, temerán aún más”.
Li Zhouwei permaneció en silencio. El viejo mono se arrodilló para quitarle los zapatos y lo acompañó a los dormitorios. Su voz grave transmitía una leve reverencia al decir: “En mis cien años de vagar por Wu y Yue, he visto a innumerables personas. Nunca he conocido a nadie como el Heredero. Si tuviera que compararlo, quizás solo el antiguo Joven Maestro de la Puerta de la Matanza Jun se le acercaría”.
Li Zhouwei inclinó la cabeza con curiosidad y preguntó: "¿Inspiró miedo en los demás?"
El viejo mono se alisó el pelaje blanco con sus garras y meneó la cabeza. "No, en absoluto. El Heredero es a la vez similar y diferente a él, como un gobernante y un héroe. No se pueden comparar".
Li Zhouwei asintió levemente, como si comprendiera. Poco a poco, cerró los ojos y las dos tenues luces doradas en la oscuridad finalmente desaparecieron.
“———
Durante más de un año, Li Chengliao había estado tan ocupado que apenas tenía tiempo para descansar. El clima en la prefectura de Yue del Norte se había vuelto cada vez más impredecible, alternando entre lluvia y sol en intervalos dispersos, creando un ambiente de caos.
La única constante era la tierra estéril, incapaz de producir cosechas. Salvo unos pocos clanes, la mayoría había empezado a considerar la reubicación, y muchos ya migraban hacia el sur.
La tendencia era evidente para todos. Incluso aquellos con un ojo perspicaz para los asuntos mundanos podían ver que la Atmósfera del Equilibrio Profundo se estaba deteriorando sin remedio. Muchos observaban con frialdad el enfrentamiento entre la Secta de Cultivo de Yue y la Secta del Estanque Azul en el norte de Yue, a la espera de ver cómo soplarían los vientos del destino.
Sentado en el salón central, Li Chengliao recibía un aluvión de mensajes a diario, cada uno tan fugaz como la nieve. Tras examinarlos durante un rato, uno le llamó la atención.
La familia Xiao ha sellado su montaña durante tres años, reteniendo a todos sus descendientes directos... aislándose por completo. Parece que intentan evitar involucrarse en el conflicto entre las dos sectas. Tras pensarlo detenidamente, la medida le pareció demasiado drástica y no pudo evitar pensar: “Se dice que Xiao Chuting ascendió al Reino de la Mansión Púrpura gracias a su astucia”. Es poco probable que esta acción sea tan simple como parece; debe haber factores que desconozco.
Apartó varias cartas enviadas por Li Xizhi y las leyó con atención, sintiendo alivio al terminar. “Al menos la Secta de Cultivo Yue no ha destrozado el mundo. No dan señales de marchar hacia el sur para atacar el Estanque Azul... aunque si lo hacen, la Atmósfera del Equilibrio Profundo se derrumbará aún más”.
Li Chengliao no podía culpar completamente a la Secta de Cultivo Yue. La Atmósfera de Equilibrio Profundo era una de las formas de energía espiritual más frágiles que existían. Su persistencia durante tanto tiempo sin interferencias era un testimonio del dominio y la reputación de la Secta de Cultivo Yue.
Sin embargo, con la Secta del Estanque Azul a la cabeza, pocas sectas estaban dispuestas a permitir que la Secta de Cultivo Yue se beneficiara de criar a otro cultivador del Reino del Núcleo Dorado. Ya era suficiente que la hubieran mantenido durante tanto tiempo.
Pase lo que pase, estos asuntos escapan a mi control. Solo puedo brindar alivio a la gente común. Li Chengliao pensó mientras doblaba las cartas, reenfocando su mente.
A su lado, Chen Mufeng le recordó gentilmente: "Mi señor, tenía previsto visitar al heredero hoy".
Chen Mufeng había sido degradado a miembro ordinario de la Guardia de la Corte de Jade tras un error, en gran parte debido a la influencia de Xu Xiao. Sin embargo, con el paso de los años, Li Chengliao le había permitido recuperar su favor discretamente, y ahora Chen Mufeng había ascendido al puesto de segundo al mando, solo superado por Chen Donghe.
"¡He estado tan ocupado que casi lo olvido!", rió Li Chengliao al oír el recordatorio. Se puso de pie, solo para oír que alguien desde abajo anunciaba la llegada del heredero.
Resultó que, tras esperar un rato sin ver a Li Chengliao, y con el cielo oscureciéndose, Li Zhouwei se había atrevido a acercarse. Envuelto en una túnica blanca y dorada, subió los escalones con serenidad y confianza.
Ya con cinco años, el niño había crecido rápidamente. Llevaba el pelo largo recogido con cuidado y sus pequeñas cejas, ligeramente fruncidas, le daban una expresión seria. Ahuecó el puño y saludó con suavidad: “Padre”.
Li Chengliao se rió con ganas y dijo: "Tenía pensado elegirte un arma, pero he estado tan ocupado que casi lo olvido. ¡Ven, ven!"
Tomó la mano de Li Zhouwei y despidió a los demás, guiando al chico rápidamente al salón trasero, donde se habían preparado varias cajas de jade. Le indicó a Li Zhouwei que se detuviera, abriendo la primera caja de jade mientras hablaba en voz baja: “La primera es la espada, la más preciada de las armas. Puede ser ligera o pesada, larga o corta, y es el arma más usada en el mundo. Incluso quienes no practican la esgrima suelen llevar una, para ceremonias, juramentos o incluso para el suicidio ritual”.
Li Chengliao continuó explicando: “Nuestra familia es experta en esgrima. Se dice que poseemos un manual de espada de Grado Cinco, reconocido en muchas sectas. En cuanto a espadas espirituales, la familia posee varias. La Espada Qingche y la Espada Hanlin pertenecen al Reino del Establecimiento de la Fundación”.
Al terminar, Li Chengliao desenvainó la espada que colgaba de su cintura. Su hoja era lisa y reluciente, con patrones escamosos que recorrían su superficie y brillaban tenuemente en azul bajo la luz. Dijo: “Esta es la espada ceremonial de la familia, llamada Pilar del Dragón Enrollado. Mide tres chi y siete cun de longitud, y simboliza el liderazgo de la familia Li. Algún día, cuando heredes la familia, esta espada también te pertenecerá”.
Li Zhouwei parpadeó levemente, mirando fijamente la espada antes de responder en voz baja: "Entendido".
Li Chengliao guardó la espada y abrió dos cajas de jade más, revelando un arco largo y una lanza. Sus explicaciones fueron mucho más breves, resumiendo sus fortalezas y debilidades antes de decir: “La lanza espiritual de la familia, Duruo, está en manos del Ancestro Qinghong, mientras que nuestro único arco espiritual está en la frontera sur. Por ahora, no hay artefactos dharma del Reino del Establecimiento de la Fundación disponibles para ninguna de las dos armas”.
El peso de sus palabras dejó clara la importancia que Li Chengliao le daba a su hijo mayor. Aunque Li Zhouwei aún no había comenzado su cultivo formal, ya le estaba preparando artefactos dharma del Reino del Establecimiento de la Fundación. Sin embargo, Li Zhouwei mantuvo la calma y simplemente preguntó: "¿Hay otras opciones?".
Ante esto, Li Chengliao palmeó su bolsa de almacenamiento y sacó otra arma.