"Después de todo, mi hermano pequeño sigue siendo de la familia, mucho más obediente que aquellos de la secta." Impulsado por el viento, Situ Chen contempló el mar, donde se entrelazaban tonos rojos y verdes, con el corazón completamente sereno. Habiendo crecido con Situ Mo, siempre cauteloso y obediente, no tenía motivos para dudar de él.
Volando por los aires, se dirigió al sur, apuntando al famoso estrecho de Qunyi.
El estrecho de Qunyi era una extensión de islas estrechas de diversos tamaños que formaban una cadena alargada. Situ Chen se elevó por los aires, impulsado por un viento negro y abrasador, y ajustó su rumbo para contemplar el estrecho de norte a sur.
Al avistar la primera gran isla, un repentino presentimiento lo invadió. Su respiración se aceleró y su corazón latía con inquietud.
¡Levántate! Rápidamente, sacó un escudo cristalino carmesí de su bolsa de almacenamiento. Antes de que pudiera evaluar la situación, sintió un dolor intenso en el pecho y el abdomen. Su maná se disparó mientras formaba sellos manuales, provocando que un denso humo rojo y negro envolviera su cuerpo.
¡Bang!
Con un gemido ahogado, Situ Chen levantó rápidamente el escudo de cristal carmesí que tenía delante. Un resonante sonido metálico resonó al ser impactado, desviándolo con fuerza a más de diez zhang. Hizo una mueca de dolor y retiró las manos. Una gota de sangre brotó lentamente entre sus dedos índice y medio, brillando de un rojo carmesí que le dolía en la vista.
Al mirarse el pecho, notó una tenue mancha escarlata que se filtraba lentamente. La armadura protectora que llevaba brilló tenuemente, dispersando el qi dorado que acababa de absorber.
¿Qué fue eso? Situ Chen, descendiente de la Puerta Dorada Tang, era un combatiente experimentado y hábil. A pesar de haber sido sorprendido, vislumbró una veta dorada y de inmediato se volvió cauteloso. Cruzando los dedos, realizó rápidamente un sello manual defensivo.
Una oleada de llamas de color carmesí surgió de su cuerpo, extendiéndose por el aire sobre el mar. El denso humo oscureció el cielo y bloqueó los sentidos espirituales. Manteniendo la compostura, Situ Chen pensó: “Esto debe ser algún tipo de aguja espiritual o espada oculta. Si bloqueo su visión, puedo recuperar la ventaja...”
Proveniente de la Puerta Dorada Tang, tenía cierta familiaridad con un linaje Dao similar. Con decisión, usó el humo para protegerse. Luego, sacó un trozo de seda espiritual de su bolsa y se lo echó sobre los hombros para ocultar su figura por completo.
Tras tomar estas precauciones, empezó a regular su respiración, pero su corazón volvió a latir de forma errática. Sintió una opresión en el pecho al exclamar: "¡¿Cómo pueden seguir viéndome?!".
Todas sus dudas solo pudieron ser reprimidas, y una vez más maniobró el escudo de cristal para defenderse. Su mente se sentía vacía, frunció el ceño con fuerza mientras formaba otro sello con las manos.
¡Pum!
Esta vez, aunque preparado, sintió que el impacto era aún mayor que antes. Un sabor metálico le subió a la garganta al acumularse la sangre, y sus ojos se abrieron de par en par por la sorpresa. Por fin, vio claramente el rayo de luz dorada y exclamó, de repente, "¡Una flecha!".
Los arqueros en el Estado Yue eran escasos. Ni siquiera necesitó pensarlo antes de que el nombre le viniera a la mente, con la voz temblorosa de miedo: "¡Es ese lacayo del maestro taoísta Yuan Su, Li Xuanfeng!"
Aunque nunca se había cruzado personalmente con Li Xuanfeng, esas dos flechas fueron suficientes para demostrar la habilidad y la aterradora destreza del hombre. Maldiciendo en voz alta, exigió: "¿Qué rencor le tengo? ¿Por qué intenta matarme?".
Un leve entumecimiento se extendió por sus mejillas. Al darse cuenta de que su oponente estaba preparando otro ataque, huyó desesperadamente hacia el norte, mientras sacaba disimuladamente un colgante de jade de su manga y lo aplastaba.
Por suerte, planeé con antelación y dejé un colgante de repuesto en la isla. El Decimosexto Hermano sin duda vendrá en mi ayuda cuando vea esto. Siente un profundo odio por este hombre, ¡y juntos podemos acabar con él! Situ Chen no dudaba que su hermano vendría a ayudar.
Ascendió velozmente impulsado por el viento, pero le dolía todo el cuerpo. Su rostro se ensombreció al agarrar las espadas gemelas atadas a su espalda y desenvainarlas, cruzándolas ante él para mayor defensa.
Una sensación de absoluta impotencia lo consumió. A pesar de poseer formidables habilidades con la espada, que rivalizaban con las de cualquiera, ni siquiera podía localizar a su atacante. Todas sus habilidades de combate y hechizos quedaron inutilizados, dejándolo a la defensiva.
Mientras huía, cinco rayos de luz dorada se dirigieron hacia él desde lejos, uno tras otro. Un sudor frío le cubrió la frente. Conocido por su falta de habilidades defensivas, un atisbo de pánico se apoderó de su corazón. Convocó apresuradamente barreras de talismanes, cuyos destellos blancos brillaron a su alrededor.
Zumbido, zumbido, zumbido…
El zumbido de las flechas vibró a su alrededor. Cuatro de las flechas doradas explotaron en el aire, liberando una fina niebla dorada que no solo dispersó su cortina de humo, sino que se aferró obstinadamente a su maná como gusanos parásitos. Su cuerpo se volvía más pesado a cada instante.
La flecha final impactó su escudo defensivo, rompiéndolo en pedazos. Desesperado, alzó sus espadas gemelas. Sus destellos carmesí se entrelazaron mientras atacaba el proyectil.
Pero esta flecha era un cun más corta que las demás y mucho más ágil. Con un giro repentino en el aire, se deslizó entre sus espadas cruzadas, clavándose en el hueco entre sus palmas. Un profundo y sangriento agujero apareció al instante en el centro de su mano.
"Esta flecha..." Aturdido y paralizado por la conmoción, finalmente abandonó toda idea de resistencia. Comprendió que su oponente estaba muy por encima de su capacidad para contraatacar. Inclinando la cabeza, voló hacia el norte. Sin embargo, agobiado por el oro astral, su velocidad se redujo notablemente.
Más flechas doradas lo perseguían, mientras él usaba con afán talismanes en un inútil intento por mantenerse a flote. Los ataques de Li Xuanfeng eran astutos, combinando fintas con golpes certeros con gran eficacia. Herido y acorralado, escupía sangre mientras la persecución se prolongaba durante un día y una noche. Para entonces, su cuerpo estaba plagado de heridas y el agotamiento lo agobiaba.
¡Situ Mo aún no ha llegado! No estaba claro si este retraso se debía a su habilidad para el engaño o a la incapacidad de Situ Chen para distinguir la lealtad de la traición. Incluso ahora, se aferraba a la confianza en su hermano, gruñendo con amargura: “Parece que... los hombres de Yuan Su deben haber rodeado al Decimosexto Hermano. Huir a la Isla Saco Dorado no necesariamente conducirá a un mejor resultado...”.
Situ Chen no tenía otra opción. En este vasto mar, Li Xuanfeng lo estaba agotando poco a poco. La Isla Saco Dorado era su única esperanza. Tras dudar, metió la mano en su bolsa y sacó un profundo talismán dorado.
Este talismán era un tesoro otorgado exclusivamente al linaje principal, mucho más valioso que los talismanes ordinarios del Reino del Establecimiento de la Fundación. Era un talismán antiguo, una carta de triunfo para preservar la vida. Con los Maestros Daoístas de la Familia Situ desaparecidos hace tiempo y sus tesoros agotados, este talismán era uno de los pocos objetos que le quedaban a Situ Chen, el recién nombrado heredero.
Murmurando un conjuro, activó el talismán. Un escudo semitransparente se materializó lentamente a su alrededor. Situ Chen exhaló aliviado y se concentró en volar hacia el norte, con la mente finalMente Tranquila a pesar de las flechas que aún lo perseguían.
Como era de esperar, seis o siete flechas más cayeron en rápida sucesión, impactando la barrera, pero solo dejando ondas en su superficie. Situ Chen exhaló profundamente; una expresión de alivio se dibujó en su rostro. Sin embargo, su expresión permaneció sombría mientras pisaba el humo gris rojizo bajo él, continuando su vuelo hacia el norte.
Se abstuvo de pronunciar represalias, pero la mirada siniestra de sus ojos lo reveló todo. Agarrando con fuerza sus espadas gemelas, avanzó, cortando el aire con una determinación férrea.
Situ Chen voló un rato, solo para sentir que los ataques de Li Xuanfeng se intensificaban cada vez más. Flecha tras flecha lo perseguían, impactando la barrera repetidamente, haciéndola ondular con oleadas de impacto. Calculando la distancia con cuidado, Situ Chen suspiró aliviado en silencio, pensando: “A juzgar por esto, al menos debería llegar a la Isla Saco Dorado…”.
Al anochecer, Situ Chen continuó volando, con el cuerpo tenso y maltrecho. De repente, a lo lejos, divisó a un hombre con armadura dorada que se interponía en su camino.
El hombre parecía tener entre cincuenta y sesenta años. Sus cejas eran afiladas como cuchillas, sus ojos hundidos, una mezcla de gris y negro, y su larga cabellera blanca ondeaba al viento. A pesar de la falta de emoción en su rostro, su presencia emanaba una abrumadora sensación de pavor.