"Li Xuanfeng”" Situ Chen no se sorprendió, sino que, lleno de odio, pronunció el nombre. Alzando sus espadas gemelas, cargó hacia adelante, solo para ver al hombre mayor dar un paso al frente y asestar un golpe con la palma a su barrera protectora.
"¿Hm?" Situ Chen quedó atónito por un momento. Una fuerza masiva se abalanzó sobre él, enviándolo a él y a la barrera hacia atrás como una piedra que cae, estrellándose contra la superficie del océano con un inmenso chapoteo.
Antes de que pudiera recuperarse, se hundió en el mar. Al levantar la vista, vio cinco rayos de luz dorada que se dirigían hacia él como estrellas fugaces, haciéndose más grandes y amenazantes a medida que se acercaban.
Los cinco rayos de luz dorada impactaron en el mismo punto de la barrera, uno tras otro, rompiendo los límites del antiguo talismán. A esto le siguió una serie de crujidos agudos.
¡Boom!
El dolor estalló en el pecho de Situ Chen. El escudo se rompió por completo y una herida del tamaño de un puño se abrió entre su pecho y abdomen. El dolor insoportable lo devolvió a la claridad: "¡Planeó esas cinco flechas hace mucho tiempo, esperando a que yo llegara!"
Era demasiado tarde para hacer nada. Los destellos dorados en el cielo brillaban sin cesar, impidiéndole incluso la más mínima oportunidad de contraatacar. Sus perfeccionadas técnicas y habilidades con la espada se volvieron inútiles, pues no pudo hacer nada más que observar cómo el agua a su alrededor se tiñe de rojo con su propia sangre.
Con dificultad para respirar, Situ Chen vio una figura materializarse frente a él: un hombre bañado en luz dorada. Era Li Xuanfeng, con una expresión fría y despiadada mientras lo miraba fijamente.
Impulsado por el miedo a la muerte, Situ Chen suplicó desesperadamente: "No tengo nada en contra de ti, compañero daoísta. ¿Por qué me haces esto?"
Li Xuanfeng lo ignoró por completo. Sin responder, golpeó el dantian de Situ Chen con una sola palma, dejándolo indefenso. Luego, con un silencio férreo, arrastró a Situ Chen a una isla cercana y lo ató a un árbol.
Situ Chen estaba completamente desconcertado y aterrorizado. Observó cómo Li Xuanfeng sacaba una espada corta de su bolsa y comenzaba a cortar lentamente un trozo de carne de su pecho.
Situ Chen aulló de dolor. La sangre goteaba de la herida en pequeñas gotas carmesí, pero por mucho que gritara o preguntara, la expresión de Li Xuanfeng permaneció inalterada. Desprendió metódicamente la carne hasta que solo quedó el hueso blanco, raspando las costillas con un chirrido espantoso, dejando solo visible el corazón que latía rítmicamente.
Finalmente, Li Xuanfeng habló: "¿Aún no lo entiendes? Situ Mo también quiere verte muerto. Si no me preocupara prolongar esto y causar complicaciones, no habrías muerto tan fácilmente".
Los ojos de Situ Chen se abrieron de par en par, pero antes de que pudiera procesar las palabras, Li Xuanfeng actuó con rapidez. Le cortó las cuatro extremidades a Situ Chen antes de decapitarlo con un solo movimiento limpio. La cabeza cortada rodó por el suelo varias veces antes de detenerse.
De pie en silencio en la isla, Li Xuanfeng observaba cómo la actividad volcánica retumbaba bajo el océano. El calor creciente, avivado por la Fundación Inmortal de Situ Chen, provocó erupciones ardientes que rompieron la superficie. Con calma, limpió los restos y se limpió la sangre de las manos, murmurando en voz baja: “Xu San, tu venganza está decidida. Mis técnicas de espada superan a las de los mortales comunes; su dolor probablemente fue incomparable”.
Entrecerrando los ojos, Li Xuanfeng parecía insatisfecho. El acto de venganza no le había dado paz, sino que había profundizado su inquietud. Con un movimiento de su mano izquierda, una pieza de armadura hecha jirones flotó en el aire, acompañada de una pequeña bolsa de almacenamiento de tela negra y roja, que brillaba tenuemente.
Flotando a su lado, una única flecha dorada pulsaba con espiritualidad, moviéndose de un lado a otro por el aire como una criatura viviente.
Li Xuanfeng examinó la flecha. Había creado tres flechas nuevas, sumando un total de ocho. Esta flecha en particular, más pequeña que las demás, había sido refinada por el Fuego Fusionado y el Anillo Vinculante. Sus intrincados tallados y su ágil movimiento la hacían excepcionalmente única.
Con naturalidad, recuperó la bolsa y extrajo un talismán de jade que le había dado Yuan Su. Sujetó la bolsa al talismán para ocultar su origen y suspiró levemente antes de elevarse por el viento y volar hacia el horizonte norte.
“———
Monte Qingdu.
El sol abrasador se cernía en lo alto del cielo. El duelo de hoy entre las dos sectas parecía favorecer a la Secta de Cultivo Yue, con su radiante luz solar bañando la montaña de tonos dorados. Li Yuexiang levantó la cabeza, contemplando en silencio el sol deslumbrante, con el rostro pálido y los labios apretados.
Su madre llevaba un tiempo recluida, y el colgante de jade que Li Yuexiang llevaba consigo se había vuelto más opaco cada día. Ella lo notó, pero se sintió incapaz de cambiar nada.
El éxito o el fracaso de la conquista del Reino del Establecimiento de la Fundación a menudo dependía de un solo momento de distracción. Rara vez la fuerza vital de alguien menguaba tan gradualmente. La base de la Familia Li se fortalecía cada vez más, y Li Yuexiang sabía exactamente por qué.
"Madre cultiva la Lluvia Clara del Crepúsculo, perteneciente al sistema de Agua Prístina. El fenómeno celestial durante su avance se alineó originalmente con su base Dao. Pero el Fuego Seco desatado por la Secta de Cultivo Yue lo interrumpió directamente, sumiendo su energía espiritual en el caos." Li Yuexiang suspiró.
Si el sol abrasador hubiera continuado, la situación no habría sido tan grave. Pero la lucha de poder entre las sectas alternaba entre la lluvia y el sol, afectando incluso a Li Xijun en la cima del Monte Yuting. El brillo del colgante de jade fluctuaba, y el estado de Xiao Guiluan empeoraba día a día, con su vitalidad menguando constantemente.
Li Yuexiang solo podía observar cómo el colgante de jade que sostenía se desvanecía cada día. Arrodillada ante la entrada de la cueva, se sentía completamente impotente. Cuando la Secta de Cultivo Yue tomó la delantera hoy, y el sol brilló ininterrumpidamente durante catorce horas, el colgante de jade finalmente se convirtió en polvo.
Sus manos pálidas, como el jade, acunaban los fragmentos del colgante, con expresión distante y aturdida. Se arrodilló en silencio sobre el liso suelo de piedra, contemplando el sol poniente en el cielo, mientras caían ráfagas de viento verde y lluvia.
"Madre..." Li Yuexiang ni siquiera sabía qué expresión poner, ni cómo procesar la muerte de su madre. Se levantó en silencio y se acercó a la puerta de piedra que tenía delante. Tras tocarla con cuidado, la abrió con suavidad.
Crujido...crujido...
Una niebla verde pálido se filtraba por la rendija de la puerta, apagando la última esperanza en el corazón de Li Yuexiang. La visión confirmó sus peores temores: no se trataba de un suceso repentino. El cuerpo de su madre llevaba tiempo desintegrándose.
"Madre..." Li Yuexiang entró silenciosamente en la cueva. En el centro yacía un lecho de jade, ahora vacío salvo por unos pocos trozos de piedra espiritual verde esmeralda que parecían hielo, de los que se alzaban tenues volutas de niebla verde pálido. Luchó por formar un sello que contuviera las piedras, dejando el lecho de jade solo con una túnica negra vacía.
Recordaba vagamente que a su madre no le gustaba el negro. Pero a su padre sí.
Li Yuexiang se sintió sorprendentemente Tranquila. Recogió la bolsa de almacenamiento de la mesa, sin encontrar nada más. Xiao Guiluan había fracasado en su avance, así que apenas quedaban tesoros espirituales.
Tras observar la inquietantemente limpia vivienda cueva, finalmente vio un talismán de madera de unos dos dedos de ancho tirado en el suelo. Estaba atado con un cordón rojo y adornado con cuentas de jade, como si se le hubiera caído a su madre.
Li Yuexiang se agachó para recogerlo. Era, en efecto, un talismán de madera común y corriente, del largo de una palma y dos dedos de ancho. En el lado que la miraba, había cuatro palabras grabadas con trazos nítidos y decididos, rebosantes de vitalidad: “Es una suerte encontrarte”.
Le dio la vuelta con cuidado. En el reverso, la letra era delicada, fluida y femenina, claramente la de Xiao Guiluan. Transmitía una gracia tierna y decía: “He estado esperando”.[1]
Más allá de esto, el talismán parecía ser un simple trozo de madera. Parecía más bien un recuerdo intercambiado durante un momento íntimo entre marido y mujer, algo que Xiao Guiluan atesoraba y conservaba siempre consigo.
Li Yuexiang lo apretó contra su pecho y lo guardó con cuidado. Tomó una caja de jade para guardar las Piedras Espirituales verde esmeralda y salió sola de la cueva. Afuera, el sol seguía cegando, y su calor abrasador hacía que los árboles expulsaran tenues volutas de humo.