Terraza del Salón Central.
En los escalones de la terraza, dos muñecos de paja con armadura completa se encontraban en su lugar. Un hombre de mediana edad, con una alabarda corta en la mano, observaba en silencio, haciendo una ligera reverencia y vestido con una armadura blanca.
La mitad de su rostro estaba oculta por una máscara, mientras que la piel expuesta en su cuello estaba carbonizada y de un rojo oscuro, lo que le daba una apariencia bastante aterradora.
Aunque la apariencia del hombre era feroz, su tono y expresión eran humildes. Se quedó en silencio detrás de un joven, observándolo empuñar y retraer su alabarda. El sonido metálico de la alabarda contra la armadura resonaba mientras el joven practicaba, y tras observar durante media hora, el hombre finalmente habló en voz baja: “Su Alteza, el heredero, aprende excepcionalmente rápido. En solo dos años, ya demuestra una habilidad notable”.
La alabarda de madera en las manos de Li Zhouwei ya había sido reemplazada por una alabarda de hierro, aunque un poco más corta que una alabarda normal para que coincida con su altura, elaborada a partir de hierro espiritual liviano.
La movió con ambas manos, golpeando, enganchando, partiendo y apuñalando con precisión experta. Los golpes impactaban con precisión en las articulaciones de la armadura, creando un coro resonante. Tras terminar su serie, Li Zhouwei plantó la alabarda en el suelo, se secó el sudor y dijo: “Comandante Xu, esto no es más que una práctica lúdica; me halaga”.
El hombre enmascarado no era otro que Xu Gongming. Años atrás, había quedado desfigurado durante el ataque de un cultivador diabólico. Con el paso de los años, había trabajado con diligencia, alcanzando la etapa intermedia del Reino de Cultivo de Qi. Debido a su talento mediocre, el progreso le resultaba cada vez más difícil.
Siguiendo las instrucciones de sus difuntos mayores, Xu Gongming se mantuvo meticuloso y concienzudo. Aunque ocasionalmente cometía pequeños errores, su edad le proporcionó un juicio más firme, lo que le ayudó a forjar una sólida reputación para la Familia Xu en diversas ciudades.
Xu Gongming negó con la cabeza y respondió: “La alabarda es un arma de dominio. He entrenado con alabardas largas y cortas durante años y apenas he arañado la superficie de sus complejidades. Que el joven heredero haya alcanzado este nivel a tan temprana edad es realmente impresionante”.
Li Zhouwei asintió, dejó la alabarda a un lado, se cambió de ropa y se puso una túnica. El simio de pelo blanco permaneció en silencio a su lado, miró a Xu Gongming y dijo: “Hoy es el día de la medición espiritual. El heredero se dirige al Monte Qingdu. Gongming, puedes regresar pronto”.
"Sí, señor", respondió Xu Gongming con prontitud. El simio blanco, anciano y con un alto nivel de cultivo, ostentaba una autoridad considerable dentro de la familia Li. Xu Gongming se marchó rápidamente. Li Zhouwei esperó un rato en la escalera, tomando dos sorbos de té. Al poco rato, un joven entró en el salón.
El atuendo de Li Chengliao era excepcionalmente formal hoy, envuelto en un manto gris de piel de lobo. El pelaje blanco plateado brillaba tenuemente, acentuando su imponente complexión con un toque de majestuosidad.
Aunque se trataba de una prueba de espíritu, Li Chengliao ya había evaluado a su hijo en privado. Con más de siete años, Li Zhouwei había desarrollado un orificio espiritual, lo que tranquilizó a su padre. Aun así, al desconocer la calidad exacta de su talento, decidió llevarlo a la montaña para una evaluación formal.
Li Chengliao recogió a Li Zhouwei y dijo poco. Lo cargó mientras avanzaban hacia el viento, con su maná brillando intensamente mientras se elevaban sobre el lago y aterrizaban en el Monte Qingdu.
A Li Zhouwei le fascinaba la sensación de cabalgar sobre el viento. Mientras se estabilizaba, vio dos figuras ya de pie en la cima de la montaña.
Al frente se encontraba una mujer de mediana edad que sostenía una lanza larga y llevaba el cabello recogido. Vestida con una armadura de jade translúcido, emanaba autoridad. A su lado estaba el anciano Li Xuanxuan, a quien Li Zhouwei reconoció.
Li Chengliao ahuecó el puño a modo de saludo y dijo: "¡Tía, has regresado!"
Li Qinghong arqueó una ceja levemente y respondió con voz suave: "Tenía asuntos que atender y regresé a casa hace unos días. Me alegro de poder supervisar la medición espiritual de Zhouwei y guiarlo al salón ancestral".
Li Chengliao asintió levemente. A su lado, el rostro anciano de Li Xuanxuan reflejaba una mezcla de solemnidad y anticipación. Dijo en voz baja: “Lo que viene después... déjalo en nuestras manos. Puedes esperar aquí en la montaña”.
Li Chengliao no hizo más preguntas, asintiendo antes de hacerse a un lado. Li Qinghong se acercó y le hizo algunas preguntas con delicadeza a Li Zhouwei. Tras mirarlo fijamente a los ojos un momento, lo levantó y juntos entraron en el gran salón en la cima de la montaña.
Li Qinghong se detuvo brevemente en la entrada y preguntó: "¿Dónde está Ximing?"
Li Xuanxuan hizo un gesto con la mano y respondió: “Está en reclusión, ajustando su estado para alcanzar la etapa intermedia del Reino del Establecimiento de la Fundación. Ese niño cultiva a un ritmo asombroso. Solo han pasado unos años, y aunque se ha beneficiado de los líquidos y píldoras espirituales que trajo Xuanfeng, su progreso sigue siendo notable”.
El regreso de Li Qinghong esta vez fue motivado por el deseo de presenciar a Li Zhouwei recibiendo el talismán, pero también trajo varias noticias. Dijo en voz baja: “El Mar del Este se está volviendo cada vez más caótico. Escuché que el Joven Maestro de la Puerta Dorada Tang murió misteriosamente en el mar. La Puerta Dorada Tang envió gente a investigar varias veces, incluso solicitando ayuda a los cultivadores budistas del norte, pero no pudieron encontrar ninguna señal”.
Li Xuanxuan frunció el ceño. Dada la larga rivalidad de la Familia Li con la Puerta Tang Dorada, naturalmente no sentía ninguna compasión por ellos y preguntó directamente: "En ese caso, ¿cuál es la postura actual de la Puerta Tang Dorada? Sus cultivadores del Reino de la Mansión Púrpura han desaparecido; ¿aún se atreven a investigar?"
"¡Claro que no!", respondió Li Qinghong con suavidad. "Cuando pasé por la Isla Pino Verde, le pregunté a Zhi'er con atención. La Puerta Tang Dorada investigó hasta aquí y concluyó que un cultivador del Reino de la Mansión Púrpura podría estar involucrado. Ya no se atreven a investigar más a fondo. Sin embargo, para salvar las apariencias, han enviado un equipo al mar, afirmando que buscan al culpable. En realidad, es solo un gesto teatral. La muerte de su Joven Maestro los ha humillado, así que deben actuar con determinación, aunque no logren nada".
Li Qinghong concluyó: "¡Es solo un engaño para sus propios discípulos y cultivadores rebeldes!"
Li Xuanxuan suspiró. "¡En aquel entonces, eran tan arrogantes! Pero ahora, tras unas pocas décadas de interferencia de dos sectas inmortales, se han desvanecido. Su Joven Maestro fue una desgracia, e incluso sus cultivadores del Reino de la Mansión Púrpura desaparecieron sin dejar rastro. A este paso, la Puerta Tang Dorada pronto se convertirá en nada más que un clan menor".
Los dos charlaron casualmente mientras Li Xuanxuan colocaba su mano sobre la corona del niño, canalizando su sentido espiritual y maná para sellar sus seis sentidos.
Tras un esfuerzo minucioso, Li Xuanxuan retiró la mano, solo para descubrir que los ojos dorados del niño seguían tan vivos y concentrados como antes, mirándolo fijamente. Atónito, se volvió hacia Li Qinghong.
Li Qinghong negó con la cabeza y dijo: "Tiene que saberlo. Si no se puede ocultar, que así sea".
Li Xuanxuan reflexionó brevemente y asintió. Sacó un pergamino de su manga y se lo entregó al niño, diciéndole en voz baja: “Memoriza esto a fondo”.
Li Zhouwei asintió en silencio. Tomó el pergamino, lo examinó cuidadosamente de principio a fin dos veces, se lo devolvió a Li Xuanxuan y dijo: “Lo he memorizado”.
"¡Bien!", Li Xuanxuan no pudo evitar elogiarlo. Considerando que el texto tenía miles de caracteres y que el chico aún no se había cultivado, memorizarlo tan rápido no era tarea fácil. Tras probar su recitación un par de veces y confirmar que lo había memorizado, Li Xuanxuan continuó.
Los tres entraron al santuario interior del salón ancestral. Li Xuanxuan golpeó el muro de piedra desolado varias veces, y poco a poco emergió una puerta de piedra.
Chillido…
Con un chirrido, la puerta se abrió, revelando una cámara interior. Li Zhouwei abrió los ojos de par en par mientras seguía a los ancianos al interior. La cámara de piedra era silenciosa y lisa, con una tenue luminiscencia blanca proveniente de las perlas que iluminaban los bordes de la plataforma.
Sus ojos dorados y oscuros recorrieron la habitación, fijándose en una espada espiritual verde y blanca suspendida en el aire a la cabecera de la cámara. Pensó: “Esta debe ser la Espada Qingche y el Manual de la Espada que la acompaña”.
Estaba a punto de ocupar su lugar cuando la voz de Li Xuanxuan lo interrumpió: “Wei'er, arrodíllate”.