Li Xijun releyó el contenido del pergamino dos veces y dijo en voz baja: "Estos artículos están realmente más allá de lo que nuestra familia puede permitirse. Tía, hermano, ¿qué piensan?"
Li Qinghong respondió: "Ese hermano menor de Li Encheng, Li Enxi, un cultivador de pleno derecho del Reino del Establecimiento de la Fundación, se rebajó a suplicar amargamente en el salón de tu hermano, derramando lágrimas e invocando el favor pasado de la Píldora de Recolección de Esencia y los lazos entre el Clan Wei-Li. A tu hermano le resultó difícil negarse rotundamente..."
"Entiendo." Li Xijun guardó con calma el pergamino de jade y dijo en voz baja: "Recogeré uno o dos de los artículos solicitados. El resto los sustituiremos por materiales similares del Reino de Cultivo de Qi. Invertiremos algunos recursos, enviaremos el paquete a la Isla Pino Verde, y con eso bastará."
Li Xijun continuó: "La formación recién construida en casa ha agotado nuestros recursos. Habla con Li Enxi y ayúdalo a comprender".
Li Qinghong asintió levemente y dijo en voz baja: "¡Eso es todo lo que podemos hacer!"
Sin embargo, Li Xuanxuan hizo una mueca de dolor y les recordó: "¿Por qué siempre debemos dejar que se aproveche? Li Encheng no ha hecho nada por nuestra familia...".
Li Xijun comprendió su preocupación y respondió con amabilidad: "Ya que el hermano Zhi aceptó, debe tener sus propios planes. Debemos hacer todo lo posible para apoyarlo".
Aunque reticente, Li Xuanxuan confiaba en las decisiones de Li Xizhi. Cedió y dijo: “Tienes razón. Sigamos con ese plan”.
Li Qinghong asintió y aprovechó la oportunidad para contarle las noticias que había recopilado durante su viaje. En voz baja, añadió: “No hay prisa por partir. Jun'er, primero encárgate de la recolección de materiales. Podemos partir en unos meses”.
Ciudad de Lijing.
Li Chengliao llevaba un buen rato esperando ansiosamente en la montaña. Cuando por fin vio a Li Qinghong regresar con Li Zhouwei, ella bromeó con una sonrisa: "No ha pasado tanto tiempo desde que lo llevamos a la montaña, ¿tan reacio estás a desprenderte de tu tesoro familiar?".
Li Chengliao rió torpemente, alzando a Li Zhouwei mientras caminaban hacia el viento. Volaron sobre el lago y entraron en el gran salón. Mientras Li Chengliao observaba a su hijo, todo parecía igual que antes, pero percibió un sutil cambio en el niño. Preguntó: “Wei'er, ¿qué tal la montaña?”.
Li Zhouwei parecía absorto en sus pensamientos, aún saboreando las escenas que acababa de presenciar. Respondió en voz baja: “Padre, había muchos lirios blancos en la montaña”.
Li Chengliao hizo una pausa, percibiendo que el chico hablaba con acertijos. Pero quienes estaban sentados en ese salón central no eran personas comunes. Arqueó las cejas ligeramente y comenzó a reflexionar.
No tardó mucho en sacar un recuerdo de lo más profundo de su mente. Ese año, solo tenía doce años cuando lo enviaron a la montaña para que le evaluaran sus aptitudes. Su padre, Li Xicheng, no estaba presente, pero había ido con varios hermanos menores.
"El salón ancestral... cojines suaves... Minggong... Chenghui..." Mientras estos recuerdos borrosos se agudizaban, Li Chengliao recordó estar arrodillado en algún lugar, con sus cinco sentidos sellados, antes de que lo sacaran y le enseñaran un hechizo.
Ahora que su conocimiento superaba con creces lo que era entonces, bajó la mirada y murmuró: "¿Te llevaron al salón ancestral?"
Li Zhouwei levantó la cabeza para encontrarse con la mirada de su padre. Sus pupilas doradas y oscuras parpadearon levemente mientras respondía en voz baja: "¿Tu padre también estuvo allí?"
Li Chengliao asintió en silencio, con una profunda reflexión en sus ojos. Su mente se desbocó y, en voz baja, dijo: “He estado allí, sí. No pudieron bloquear tu vista, ¿verdad?... No importa, Wei'er debe entenderlo”.
Li Zhouwei pareció sorprendido e hizo una breve pausa antes de responder: "Padre, haces demasiadas preguntas".
Li Chengliao salió repentinamente de sus pensamientos, momentáneamente sin palabras. Tras unos instantes de silencio atónito, rió con ganas, volvió a cargar a su hijo y dijo en voz baja: “Me equivoqué. Me perdí por un momento. Mi hijo posee un porte divino; nunca decepcionará a nadie”.
Suspiró y añadió: "Pero todo lo que hacemos es por el bien de la familia..."
Li Zhouwei fijó la mirada en su padre, como si estudiara su expresión. En ese momento, sus ojos dorados, tan salvajes como los de un tigre o un leopardo, delataron un atisbo de ferocidad primitiva. Pero asimiló las palabras en silencio, meditándolas profundamente.
Una radiante sonrisa se dibujó en su rostro mientras arrastraba a Li Chengliao hacia el gran salón. Tomando la larga alabarda que llevaba a un lado, sonrió y declaró: “Mis técnicas con la alabarda han mejorado de nuevo. ¡Déjame demostrárselo a mi padre!”.
“———
Monte Yue Oriental.
Llovía sin parar mientras Yuan Fuyao daba una vuelta por la ciudad antes de retirarse a su cueva. Dos sirvientes se acercaron ansiosos, preguntándole por noticias.
Yuan Fuyao les hizo un gesto de despedida y respondió: "El clima en el norte de Yue parece estar volviendo gradualmente a la normalidad, aunque quién sabe hasta dónde ha progresado el conflicto entre las dos sectas".
Se sentó junto a la mesa de piedra y, después de un momento, preguntó: "Y en casa... ¿cómo está el Segundo Anciano?"
Los conflictos internos de la familia Yuan, al igual que el cambio climático, habían comenzado a calmarse. Yuan Fuyao, quien tenía espías dentro de la familia, no estaba del todo desinformado. Su tío abuelo, Yuan Huyuan, ya no se atrevía a regresar a casa. Su padre había desaparecido sin decir palabra, dejando al Segundo Anciano, Yuan Hudu, al mando de la situación.
Yuan Fuyao llevaba mucho tiempo esperando este desenlace. Con el apoyo de la Familia Chi, ¿cómo podría perder el Segundo Anciano? Desde el principio, había sido una lucha inútil: una presa atrapada atacando sin sentido, lo que solo agotó los recursos de la familia.
Una vez calmada la situación, el Segundo Anciano, Yuan Hudu, quien alguna vez mantuvo una relación cordial con Yuan Fuyao, ahora lo dejaba con una sensación de conflicto y preocupación: "¿Por qué demonios se aliaron con la Familia Li? Antes, compartía lazos familiares con Yuan Hudu e incluso me beneficiaba de su cuidado. Pero ahora, esto lo convierte en mi enemigo... ¡En este vasto mundo, estoy confinado a este pequeño pueblo!"
Mientras Yuan Fuyao estaba sentado en su patio, suspirando profundamente, dos de sus asistentes se acercaron de repente con expresiones emocionadas y gritaron: "¡Joven Maestro! ¡Ha llegado una carta de casa!"
Yuan Fuyao tomó rápidamente la carta, examinándola con atención de principio a fin. Le temblaban las manos al leer, encontrando la letra nítida e inconfundible. Al examinar la firma con más atención, ¡era efectivamente de Yuan Hudu!
El tono de Yuan Hudu fue cortés y expuso detalladamente su análisis en la carta, explicando cada detalle con transparencia y claridad. Escribió:
Ahora estoy a cargo de la familia, ganándome temporalmente la confianza de la familia Chi mientras dejo que Huyuan busque el paradero del Maestro del Pico. Todo esto fue cuidadosamente planeado con tu padre. Por tu parte, he concertado un matrimonio con una joven de la familia Song. Por favor, regresa a casa pronto.
Tu padre ya hizo esta promesa, y es inevitable que la cumplas. Los regalos de compromiso son considerables, y la familia Li seguramente los exigirá. Si ya has obtenido alguno de los objetos o pistas sobre ellos, no reveles nada. Busca una excusa para irte del Lago Mirada de Luna y regresar a casa de inmediato. Si regresas sano y salvo, yo personalmente iré a resolver el asunto. De lo contrario, si caes en manos de alguien más, te convertirás en un peón de sus planes, y no habrá escapatoria.
Yuan Hudu lo explicó todo a fondo, incluso desglosando las facciones con las que se alineaban los ancianos en sus respectivas sectas inmortales. Terminó con una advertencia: “La Familia Li se ha aliado con la Familia Ning, que lleva años atrincherada en la Frontera Sur. La Familia Chi lleva mucho tiempo descontenta con esta alianza... ¡Tu padre solo te tiene a ti como su único heredero! ¡No sigas este camino a la destrucción!”.
Yuan Fuyao terminó de leer, empapado en sudor, con una repentina sensación de claridad. Pensó: “¿Será cierto?”. ¡Así que mi padre ya lo había planeado todo! ¿Acaso los ancianos solo estaban actuando desde el principio?
Le dio vueltas a la situación repetidamente. Sin embargo, el recuerdo de la expresión de Yuan Huyuan de aquel día resurgió en su mente, dejándolo en conflicto una vez más. Sin saber qué hacer, uno de los sirvientes de la familia Yuan habló con cautela: “Joven Maestro... el mensajero dijo que lo esperarían en el sur a medianoche... esto...”.
Yuan Fuyao se sorprendió instantáneamente y exclamó con frustración: "¿Por qué me dices esto recién ahora?"
Al mirar la luz de la luna en el cielo, su compostura flaqueó por completo. Nunca había actuado con decisión, y se tambaleaba como una hormiga sobre una plancha caliente. En un instante, quería salir corriendo; al siguiente, dudaba, sintiendo la necesidad de pensarlo un poco más. Pateando el suelo con ansiedad, murmuró: "¿Qué debo hacer? ¡¿Qué debo hacer?!"