En el monte Qingdu.
El gran salón, desierto desde hacía tiempo, finalmente dio la bienvenida a su dueño. Un joven con túnica blanca leía meticulosamente un fajo de cartas. Li Yuexiang se sentó a su lado, y de vez en cuando intervino con algunos comentarios para completar la información.
Li Xijun acababa de superar una etapa crítica. Tras pasar unos días estabilizando su cultivo, salió de su cueva para ocuparse de los asuntos familiares. Hojeó las cartas y rápidamente comprendió la situación actual de la familia.
Sus cejas se levantaron con sorpresa y murmuró: "Yuan Hudu... Este hombre es algo extraordinario".
Según la información recopilada, la Familia Yuan se había estabilizado bajo el liderazgo del Segundo Anciano, Yuan Hudu. Esto por sí solo no era inusual. Lo que realmente sorprendió a todos fue la estrategia de Yuan Hudu: exoneró por completo y reincorporó a los adversarios que se le habían opuesto durante la lucha interna por el poder. Salvo algunos heridos durante el conflicto, la familia salió prácticamente ilesa.
"¡¿Cómo se atreve?!" exclamó Li Xijun con un tono cargado de incredulidad.
Si bien esta acción preservó indudablemente la fuerza general de la familia Yuan, dejó una mancha indeleble en la pretensión de Yuan Hudu de ser cabeza de familia. Después de todo, aunque se la había arrebatado a Yuan Huyuan, las altas esferas de la familia no eran precisamente sus fieles seguidores. Desaprovechar semejante oportunidad para expulsar a los disidentes parecía equivalente a cavar su propia tumba. Incluso con el apoyo de la familia Chi, esta decisión parecía demasiado audaz.
La situación había superado todas las expectativas. Era probable que ni siquiera Yuan Chengdun ni Yuan Huyuan hubieran previsto semejante giro de los acontecimientos, y mucho menos las familias circundantes. Tras una serie de conflictos internos, la familia Yuan parecía aparentemente ilesa, y solo la desaparición de Yuan Huyuan despertó sospechas y alimentó la especulación.
"Hay un ochenta o incluso un noventa por ciento de probabilidades de que esto fuera obra de la familia Chi. Observemos por ahora", comentó Li Xijun. Su rostro delataba una pizca de duda, como si hubiera llegado a una conjetura desagradable. Guardó silencio, sumido en sus pensamientos.
Cerca de allí, el anciano Li Xuanxuan observaba en silencio. Su expresión era enigmática al romper el silencio. “Recuerdo haber conocido a Yuan Huyuan en mi juventud, cuando nuestro antepasado acababa de alcanzar el Reino del Establecimiento de la Fundación. Yuan Huyuan vino a felicitarlo y le dijo algo que aún recuerdo”.
"¿Qué dijo?" preguntó Li Xijun.
Dijo... que aspiraba a ser un comensal, repartiendo su parte del festín, en lugar de un simple perro de caza. Pero ahora, al parecer, incluso quienes se sientan a la mesa no son más que piezas de ajedrez a los ojos de la Familia Chi. Una alianza matrimonial significa poco en el panorama general.
Li Xijun respondió: "No existe tal cosa como que los comensales se repartan una parte del festín. Al final, todo se reduce a si uno ha alcanzado el Reino de la Mansión Púrpura... o si puede aprovechar la conexión con un cultivador del Reino de la Mansión Púrpura. Xiang'er, continúa leyendo".
Li Yuexiang asintió y continuó explicando. Habló extensamente sobre los últimos acontecimientos y finalmente mencionó a Yuan Fuyao.
Li Xijun escuchó un rato, frunciendo el ceño, y de repente levantó la mano para interrumpirla. "¿Has observado con atención? ¿De verdad Yuan Fuyao lo ignora todo? ¿Acaso Yuan Huyuan no envió a ningún seguidor leal para vigilarlo?"
"No, no lo hizo", respondió Li Yuexiang. Dudó un momento antes de añadir: "Pero no parece una ignorancia total. Es como si conociera fragmentos de la verdad, pero se perdiera gran parte del panorama general".
Li Xuanxuan dudó un momento, y una pizca de asombro se dibujó en su rostro. Sin poder contenerse, se volvió hacia Li Xijun y preguntó: “Yo tampoco era consciente de sus pensamientos. Que Yuan Chengdun no enviara a nadie a cuidar de este niño es una cosa. ¿Pero ni siquiera Yuan Huyuan le asignó a alguien de confianza para que lo supervisara? ¿Lo dejó a su suerte? Es solo un niño pequeño... ¿qué podría entender?”
"¿Ah, sí?" Li Xijun fijó la mirada en el papel que tenía delante y escribió algunas notas. Tras un breve instante, habló con calma: "Yuan Chengdun confió en la persona equivocada y cayó en las intrigas de Yuan Huyuan y Yuan Hudu".
"¿Qué?"
Li Yuexiang y Li Xuanxuan quedaron visiblemente conmocionados por esta revelación. Guardaron silencio, cada uno absorto en sus propios pensamientos.
Li Xijun pareció captar la esencia del asunto. Murmuró: “Me temo que Yuan Tuan tampoco podrá salvarse”.
Antes de que pudiera dar más detalles, un subordinado se acercó desde el extremo inferior del pasillo, se inclinó y le susurró unas palabras al oído.
La expresión de Li Xijun se ensombreció un poco. Preguntó: "¿Se fue?".
"Sí, mi señor", respondió el hombre. "El Joven Maestro decía estar en un cultivo aislado, pero en realidad, se escabulló de nuestro territorio a altas horas de la noche y se dirigió al sur. Nuestra gente lo siguió un rato, pero no se atrevió a intervenir y tuvo que dejarlo ir".
"Probablemente haya regresado a la familia Yuan." Li Xuanxuan, naturalmente, escuchó los susurros y su rostro se ensombreció de disgusto. "¿Cómo puede actuar con tanta imprudencia? ¡No teme ofender a nuestra familia! Por suerte, este asunto se acordó en privado entre ambas familias. De lo contrario, si se supiera, podrían pensar que huyó del matrimonio."
Sin embargo, Li Xijun dejó la carta a un lado y se recostó en la silla de madera. Frunció ligeramente el ceño y reflexionó en voz alta: “Si me preguntas, a pesar de que este mocoso Yuan ofende a nuestra familia, mientras no se confirme la muerte de Yuan Chengdun, siempre tendrá otra salida. No hay garantía de que Yuan Huyuan no esté apostando por ambos bandos y tramando astutas conspiraciones”.
Li Xuanxuan parecía confundido mientras se sumía en sus pensamientos, intentando comprenderlo. Sin embargo, Li Xijun parecía indiferente. Bebió su té tranquilamente y explicó: “Esperen. Si Yuan Huyuan y Yuan Hudu están realmente unidos, y si Yuan Chengdun confió en la persona equivocada, Yuan Huyuan aparecerá en nuestra puerta en cualquier momento”.
Li Yuexiang, al darse cuenta, especuló en voz baja: "¿Podría ser que el caos en la Familia Yuan fuera intencional?"
Pero antes de que sus palabras pudieran siquiera desvanecerse, una conmoción estalló en el extremo inferior del salón. Un guardia de la Corte de Jade, con una armadura reluciente, avanzó con un crujido metálico.
Haciendo una reverencia respetuosa, anunció: "Mi señor, Yuan Huyuan de la familia Yuan busca una audiencia".
Li Xijun rió entre dientes, mirando a Li Xuanxuan. Su voz se volvió fría al comentar: "Como era de esperar. ¡La línea directa montó una gran batalla interna y sacrificó a Yuan Chengdun y a su hijo para proteger el panorama general! ¡La familia Yuan quiere romper todos los lazos con nosotros, con Qingsui y con Yuan Tuan, solo para convertirse en obedientes perros falderos bajo el estandarte de la familia Chi!"
A pesar de la menguante influencia dentro de la Secta Estanque Azul, la Familia Yuan había sido en su día una potencia significativa con considerable autonomía. Prosperaron durante muchos años mientras Yuan Licheng, discípulo de Chi Buzi, aún vivía. Pero ahora que Yuan Licheng había fallecido y Chi Buzi estaba desaparecido, la Familia Yuan se había convertido en un campo de batalla entre dos sectas. Parecía inevitable que cayeran bajo el control de la Familia Chi como vasallos.
"Parece que Yuan Chengdun dejó a alguien atrás o envió una carta para advertir al chico, pero Yuan Huyuan lo interceptó todo." Los ojos de Li Xijun brillaron al revelar sus impecables dientes blancos en una sonrisa aguda. "¿Cómo es posible que el perro de la familia Chi se acerque al perro de la familia Xiao? Sin embargo, deben obedecer las órdenes de la familia Chi. Quieren romper lazos con todas las familias, de forma clara y contundente. Al mismo tiempo, temen ofendernos de verdad. Por eso, han enviado a Yuan Huyuan como mediador. ¡Menudo cálculo! ¡Menudo plan!"
Li Xuanxuan finalmente había averiguado todo. Reflexionó sobre el asunto y finalmente habló en voz baja: "¿Estás diciendo que... la Familia Yuan nunca tuvo la intención de resistirse? Juraron lealtad a la Familia Chi hace mucho tiempo, y todo fue solo una farsa para ganarse la confianza de los demás. Yuan Huyuan y Yuan Hudu han estado conspirando desde el principio. Yuan Chengdun intentó hacer lo correcto con buenas intenciones, pero Yuan Huyuan lo tergiversó para humillar a nuestra familia y congraciarse con los de arriba?"
Li Xijun entrecerró los ojos. "Es más o menos así. Nuestra familia se alió con las familias Ning y Xiao, así que la familia Yuan, ahora como un perro faldero, naturalmente no puede actuar como antes. Han apostado por dos frentes.
La primera es si pueden localizar a Yuan Tuan, y la segunda es si pueden involucrar a nuestra familia en este lío. Si estos dos asuntos se resuelven con claridad, la familia Yuan obviamente preferiría la independencia. Pero si nos negamos a involucrarnos, el arreglo matrimonial se convierte en una excusa conveniente para romper públicamente los lazos con nuestra familia. Estén de acuerdo o no, mientras se corra la voz de que Yuan Fuyao huyó del compromiso, se abrirá una brecha entre las dos familias.
Las deducciones de Li Xijun se consolidaron con rapidez y claridad. Concluyó con suavidad: “El día que Yuan Huyuan acudió en busca de la ayuda de su tío abuelo y fue rechazada, fue el día en que decidió jurar lealtad a la familia Chi. Desde ese momento, la carta de Yuan Chengdun jamás habría llegado a Yuan Fuyao. Pase lo que pase, Yuan Fuyao se ha convertido en el detonante de la ruptura entre las dos familias”.
El rostro de Li Xuanxuan se ensombreció con una mezcla de ira y tristeza. "Yuan Huyuan conoció a mi segundo tío. Pensé que la familia Yuan mantendría una relación amistosa con nosotros durante generaciones. ¿Cómo pudo llegar a esto? ¡Aunque la situación los obligara, no había necesidad de recurrir a tácticas tan deshonestas!"
Empezó a levantarse, dispuesto a afrontar el asunto, pero Li Xijun levantó una mano para detenerlo. La calma del joven contradecía la dureza de su tono al decir: “Yo me encargo”.