Yuan Huyuan parecía desaliñado y agotado al entrar. Pero alzó la vista al ver a un joven de una belleza impresionante acercarse. Su túnica blanca era tan inmaculada como la nieve recién caída, y Li Yuexiang permanecía en silencio a su lado.
Yuan Huyuan se quedó atónito. Hizo una pausa antes de hablar con timidez: “Me pregunto si el daoísta Xuanxuan estará disponible...”.
"Ha llegado en un momento desafortunado, mayor", respondió el joven con una leve sonrisa. "El mayor está cultivando en reclusión. Soy Li Xijun, y ella es mi hermana menor, Yuexiang. Saludos, mayor Huyuan".
La mirada de Yuan Huyuan recorrió brevemente el rostro de Li Xijun. Algo en la expresión del joven le pareció aún más difícil de tratar que Li Xuanxuan.
Se aclaró la garganta antes de decir con voz áspera: "Otro cultivador en el Reino del Establecimiento de la Fundación... Tu familia realmente produce talentos en abundancia. Es admirable".
Li Xijun negó con la cabeza con modestia y respondió en voz baja: "Me halagas, mayor. ¿Puedo preguntarte el propósito de tu visita de hoy?"
El rostro curtido de Yuan Huyuan se desvaneció y su tono se tornó triste. "Soy impotente por mi cuenta... La familia Yuan ya ha caído en manos de mi hermano menor. Se ha dedicado por completo a la familia Chi y nos ha convertido en sus vasallos. ¡Temo que ignore el vínculo entre nuestras familias y cometa alguna insensatez!"
"¿Ah?" Li Xijun levantó una ceja con aparente sorpresa mientras respondía: "Si se trata de devolver los regalos de compromiso, es un asunto menor".
Fingiendo ignorancia, hizo un gesto a los Guardias de la Corte de Jade que estaban cerca y ordenó serenamente: "Por favor, escolten al Joven Maestro Yuan hasta aquí".
Yuan Huyuan sintió un escalofrío. Justo cuando abría la boca para hablar, Li Xijun, inesperadamente, le tomó la mano con una sonrisa cortés y dijo con amabilidad: “Mayor Yuan, la amistad entre nuestras familias se remonta a generaciones. ¡Incluso conoció a nuestro antepasado! El regalo de felicitación que nos envió, el Pilar del Dragón Enrollado, sigue siendo la espada de nuestro jefe de familia hasta el día de hoy. ¿Cómo podría haber traición entre nosotros?”.
Las palabras de Li Xijun eran cálidas y educadas, pero con un tono inconfundible. Gotas de sudor frío comenzaron a brillar en la frente de Yuan Huyuan mientras Li Xijun continuaba, con voz tranquila pero firme: “Su relación con nosotros es sólida, señor. Mi hermana sin duda podría pasar más tiempo charlando con usted...”.
Las implicaciones de sus palabras hicieron que Yuan Huyuan titubeara. Se secó la frente y tartamudeó débilmente: “En realidad... me temo que...”.
En ese momento, un Guardia de la Corte de Jade irrumpió y, arrodillándose, informó con urgencia: "¡Mi señor! ¡El Joven Maestro Yuan ha escapado!"
"¿Escapaste?", exclamó Li Xijun con aparente incredulidad. Su tono tenía un ligero matiz de diversión al continuar: "¿Cómo es posible? Vuelve a revisar la granja".
El rostro de Yuan Huyuan estaba empapado en sudor. Su expresión se tornó desesperada al decir: "Xijun... ¡no hay necesidad de buscar más! Mi hermano menor ya lo ha llamado. Olvidemos este asunto... ¡Solo puedo disculparme con la señorita Yuexiang!"
La expresión de Li Xijun se ensombreció al instante. Permaneció en silencio durante varios instantes antes de responder finalmente con frialdad: "Mayor, si no deseaba esta unión, podría haberlo dicho sin más. ¿Por qué tomarse tantas molestias para humillar a mi familia?"
El corazón de Yuan Huyuan se agitaba mientras luchaba por levantar la cabeza y mirar a Li Xijun a los ojos. Por un instante fugaz, pareció vislumbrar la sombra de un hombre de mediana edad con túnica gris de años atrás. El recuerdo de Li Tongya y su insondable presencia volvió a su mente. Ya no podía permanecer quieto, y su silla de madera de repente comenzó a sentirse como una percha precaria.
Había visto a varias generaciones de la familia Li, y aunque ninguna había evocado jamás la imponente e inquebrantable presencia de Li Tongya, Li Xijun ahora se sentía como una espada oculta en la nieve: penetrantemente afilada e infaliblemente perspicaz. Sentía como si todos sus cálculos hubieran quedado al descubierto.
Yuan Huyuan solo pudo suspirar con tristeza: "Ya perdí el control de mi familia. No tengo poder sobre mi hermano menor. Temo que haga un espectáculo de esto y rompa todos los lazos entre nuestras familias. Yuexiang... Yuexiang... ¡Nunca pensé que llegaría a esto!"
La insinuación era clara. El hermano de Yuan Huyuan pretendía difundir el rumor de que Yuan Fuyao había huido porque se arrepentía del compromiso, asegurando así una ruptura total e irreparable entre las familias Yuan y Li. Yuan Huyuan alzó su rostro cansado y afligido para mirar a Li Yuexiang, esperando ver ira o humillación.
En cambio, lo recibió con un rostro tranquilo y sonriente. Sus ojos almendrados parpadearon suavemente y su voz, suave como una brisa primaveral, respondió: “Está bien, señor. Estoy bien”.
A pesar de su tono aparentemente sereno, Yuan Huyuan sintió un escalofrío que le recorrió la espalda. Era como si pudiera oír el eco lejano del zumbido frío de una espada. Su mirada, aunque cortés, contenía palabras no pronunciadas que parecieron traspasarlo.
Pero puede que tu familia no lo sea.
Yuan Huyuan ya no encontraba las palabras para continuar. Retrocedió en silencio y abandonó el gran salón, solo para encontrarse con una mujer con armadura de jade de pie afuera. Sostenía una lanza en sus brazos y permanecía de pie como si hubiera estado escuchando durante un rato.
Sus ojos almendrados se levantaron levemente mientras hablaba con calma: "Te acompañaré afuera, mayor".
A Yuan Huyuan se estremeció. Como cultivador del Establecimiento de la Fundación que apenas había alcanzado su nivel mediante píldoras medicinales, su fuerza era absolutamente inferior a la de Li Qinghong. Si llegaba el momento de pelear, no estaba seguro de poder resistir más que unas pocas rondas contra ella.
Tragando saliva con dificultad, tartamudeó: "Ah, eres tú, Qinghong".
Li Qinghong se elevó junto a él, con voz firme y tranquila: “Si tu familia debe unirse a la familia Chi, es comprensible. Pero los medios que has empleado son demasiado turbios. Sin duda, años de amistad entre nuestras familias no tenían por qué terminar así”.
Yuan Huyuan suspiró profundamente, su voz estaba cargada de tristeza.
Li Qinghong hizo una breve pausa antes de continuar: “Tu familia ha perjudicado a la nuestra, a Yuan Chengdun y al Pico Qingsui de un solo golpe. No solo has roto los lazos entre nuestras familias, sino que también has hecho que perdamos credibilidad ante Yuan Chengdun. Si tienes la más mínima pizca de buena voluntad hacia mi familia, te pido que perdones la vida de Yuan Fuyao”.
Yuan Huyuan comprendió entonces que sus planes habían sido casi completamente descubiertos. Dijo en voz baja: “Yuan Fuyao no sufrirá ningún daño. Lo estamos vigilando de cerca. Puede estar tranquilo”.
Li Qinghong ahuecó los puños en señal de saludo antes de regresar a la finca Li en un rayo, dejando a Yuan Huyuan solo. Mientras surcaba el cielo, los recuerdos de su amistad de décadas con Li Yuanjiao y Li Xuanxuan se arremolinaban en su mente. Una creciente sensación de desolación lo invadía.
Murmuró para sí mismo: "Es solo que... es solo que el Inmortal de la Espada Li derrotó a Chi Zhiyun de un solo golpe, y la creciente cercanía de la familia Li con la familia Xiao ha inquietado a la familia Chi desde hace tiempo. ¿Cómo podrían tolerar que conservara mis antiguas alianzas? Si no fuera despiadado, ¿cómo podría silenciar las burlas de la familia Chi?"
Miró al horizonte, con el corazón vacío y perdido. La imagen del rostro sonriente de Li Yuexiang y sus palabras serenas y mesuradas apareció de repente en su mente, provocándole un escalofrío.
Li Yuanjiao era una víbora en el fondo. Su hija probablemente no sea la excepción... ¿Por qué, de entre todas las familias, tuvo que ser la familia Li?
Si a Yuan Huyuan le hubieran dado la opción, la familia Li habría sido la última entre sus parientes y aliados a la que querría ofender. Pero era un hombre a la deriva en aguas turbulentas, sin otras opciones. Con la cabeza gacha en señal de resignación, siguió adelante, silencioso y solo.
* * *
Li Qinghong descendió con gracia al patio, llevada por el viento. Dentro, algunas personas conversaban enfrascadas. Li Xijun asintió levemente, reconociendo su perfecta coordinación a pesar de no haber hecho ningún arreglo previo.
Li Xuanxuan rompió el silencio.
Aún desconocemos el destino de Yuan Chengdun y Yuan Tuan. Incluso si regresan ahora, probablemente sea demasiado tarde para salvar algo. Pero le di mi palabra a Yuan Chengdun... ¿Y qué se supone que haremos con la huida de Yuan Fuyao? No podemos enviar gente para traerlo de vuelta.
Li Xijun hizo un gesto de desdén. "El acuerdo de Yuexiang se basó originalmente en que Yuan Fuyao se quedara voluntariamente. ¿Quién hubiera predicho que Yuan Huyuan actuaría así? Ni siquiera Yuan Chengdun lo previó... Su cultivo es de los mejores, pero ¿cómo podría superar a un viejo zorro astuto como Yuan Huyuan en cuanto a conspiraciones políticas?"
Se detuvo un momento y luego añadió en un tono más suave: "De ahora en adelante, ese hombre no tiene nada que ver con nuestra familia. No hay necesidad de volver a mencionarlo".
Volviéndose hacia su hermana, suspiró y dijo: "Me temo que te han hecho daño en todo esto... El intento de la familia Yuan de cortar lazos con nosotros sin duda despertará rumores y chismes".
Li Yuexiang, sentada tranquilamente a la mesa, ofreció una sonrisa serena y negó con la cabeza.
Ella dijo: "No hay de qué preocuparse. La gente solo ridiculizará a la familia Yuan por su inconsistencia y a Yuan Fuyao por su falta de discernimiento".