Chen Mufeng regresó del Salón Central a su residencia, solo para encontrar a su esposa, la Señora Li, sentada en el patio. Sentados a la cabecera del salón había dos ancianos.
Uno de ellos vestía una túnica marrón, y la manga vacía de su brazo amputado se recortaba contra el cielo. Tenía el cabello marchito, los ojos hundidos y todo su ser exudaba el aura de alguien que se acerca al final de su vida.
El otro anciano tenía una presencia mucho más firme. Llevaba una espada larga a la espalda y vestía una túnica gris claro. Su postura era ligeramente encorvada, apoyado en una silla de madera.
Chen Mufeng reconoció perfectamente estos dos rostros. Años atrás, cuando el viejo maestro Chen lo confió a Li Qiuyang, se sentó respetuosamente ante estos mismos ancianos. Sin dudarlo, hizo una profunda reverencia y dijo solemnemente: “Mufeng saluda al maestro y al anciano”.
El rostro envejecido de Li Qiuyang permanecía sumido en la contemplación. Antaño granjero, ahora era uno de los ancianos de mayor rango del clan, pero su expresión seguía siendo la misma que antes.
Había llevado las riendas de los caballos de Li Xiangping y ofrecido espadas a Li Tongya, presenciando un siglo de pruebas y tribulaciones. Aunque Chen Mufeng lo superaba con creces en cultivo, no mostró la menor impaciencia. Mantuvo la cabeza gacha en silencio.
Chen Donghe también observaba al hombre que tenía delante sin decir palabra. Los dos ancianos permanecieron sentados en silencio, pero su sola presencia creó una atmósfera deprimente que hizo que incluso la señora Li se callara.
El corazón de Chen Mufeng estaba intranquilo, pero entonces su mayor, Chen Donghe, agitó la mano suavemente y dijo en voz baja: "Esta es una buena noticia. La habilidad innata de ese muchacho, Chen Yang, ha llamado la atención de Qingdu. Tú y tu esposa merecen ser felicitados".
En cuanto pronunciaron estas palabras, ambos suspiraron aliviados. Chen Mufeng juntó las manos y dijo con una sonrisa: "¡Muchas gracias a los estimados ancianos por su apoyo!".
Li Qiuyang asintió lentamente, dejando a un lado su bastón de madera. Su manga vacía flotaba silenciosamente en el aire mientras hablaba en voz baja y severa: "¡Feng'er! ¡Trae al chico aquí para que lo vea!".
Chen Mufeng envió a alguien a buscarlo apresuradamente. El hombre que tenía delante, Li Qiuyang, no solo era su amo, sino también su suegro. Desafortunadamente, su hija falleció prematuramente, lo que lo llevó a casarse con su actual esposa, la señora Li.
Chen Donghe esperó en silencio y no pronunció palabra. Cuando Chen Yang se acercó silenciosamente desde el frente del salón, lo examinó detenidamente y frunció el ceño.
Li Qiuyang, que parecía tener ojos envejecidos y apagados, entrecerró los ojos y lo miró fijamente durante un largo tiempo, pensando para sí mismo: Tiene una mirada un poco feroz y astuta, pero esos ojos... Me recuerdan a Chen Erniu de entonces... Ambos eran del tipo que mantenían doce capas de pensamientos ocultos en sus estómagos.
Sus ojos eran de un negro grisáceo y sus cejas eran más largas que las de la mayoría de los miembros de la familia Chen. Rasgos que le resultaban demasiado familiares. Li Qiuyang había lidiado con este tipo de persona durante casi un siglo. Eran, sin lugar a dudas, las características de alguien de la familia principal Li.
"Este niño es bastante interesante. Ha heredado la astucia y la inteligencia de las familias Li y Chen sin excepción. Con razón Xijun me pidió que lo examinara más de cerca... ¡Es realmente extraordinario!", dijo Li Qiuyang. Hizo una breve pausa antes de continuar: "La intención de Qingdu es que este niño siga los pasos de Donghe en la cultivación".
Estas palabras conmocionaron al instante a la pareja. Intercambiaron miradas y vieron la alegría reflejada en sus ojos. Llevaban mucho tiempo albergando esta idea. Chen Yang era el hijo más talentoso de la familia y debería haber sido puesto bajo la tutela de Chen Donghe para recibir una instrucción minuciosa.
Sin embargo, la familia Chen siempre mantuvo una reputación limpia, sin involucrarse jamás en acciones que pudieran despertar sospechas. Además, Chen Donghe nunca regresó a la familia Chen y no guardaba ningún apego a lazos pasados. Por ello, guardaron este pensamiento en lo más profundo de sus corazones.
Después de todo, Chen Donghe se encontraba en la etapa final de su cultivo de Qi, y entre los forasteros de la familia, su estatus era insuperable. Incluso se decía que había aprendido las técnicas de espada de la familia Li. La alegría de Chen Mufeng era evidente cuando extendió la mano para jalar al niño y expresarle su gratitud, pero Chen Donghe lo interrumpió y dijo: "No deberían celebrar tan pronto. He rechazado la propuesta".
El ambiente se enfrió de repente. Los ojos de Chen Yang parpadearon levemente y levantó la barbilla, frunciendo el ceño al oír esas palabras. Volvió a sentir un leve latido en la frente.
Sin embargo, esta sutil expresión hizo que los dos ancianos sentados arriba se detuvieran. Un pensamiento cruzó rápidamente por la mente de Chen Donghe: “Tiene orgullo”.
Con el porte de un anciano experimentado, Chen Donghe le habló en voz baja a la señora Li que estaba a su lado: "Veo que el corazón de esta niña no es del todo recto. La familia principal me ha propuesto este arreglo varias veces, pero lo he rechazado cada vez".
En cuanto pronunció estas palabras, la señora Li comprendió la situación. Dio un paso al frente, tomó la mano del niño y dijo solemnemente: “Presta el Juramento Espiritual del Profundo Paisaje… en presencia de estos dos estimados ancianos”.
Madre e hijo siguieron los pasos. La expresión de Chen Yang permaneció tan tranquila como el agua mientras repetía lo que su madre le indicaba. Li Qiuyang golpeó su pipa, mientras Chen Donghe observaba en silencio la reacción del niño. Luego, bajando de los escalones, tomó la mano de Chen Yang y lo condujo fuera del salón.
Caminó hasta la orilla del río y se sentó con Chen Yang. Comenzó a relatar la historia desde la huida de Chen Erniu a Lijing hasta la situación actual. Luego, en voz baja, dijo: “Nuestra familia Chen existe hoy gracias a la bondad que nos ha demostrado el antepasado de la familia Li. Generación tras generación, se nos han confiado grandes responsabilidades. Así es como hemos llegado a nuestra posición actual. La unidad beneficia a ambas familias, pero el conflicto solo traería dolor a nuestros parientes. No debes tener malas intenciones”.
La expresión de Chen Yang pareció suavizarse un poco. Frunció los labios y, tras una breve pausa, murmuró: “Yang'er lo entiende. La gracia y la autoridad de la familia principal son inmensas”.
Cuando estas palabras llegaron a oídos de Chen Donghe, solo pudo interpretarlas como: “Anciano, Yang'er lo entiende. La familia principal tiene muchos cultivadores en el Reino del Establecimiento de la Fundación e incluso conexiones con las Sectas Inmortales y la Mansión Púrpura. No cometeré ninguna tontería”.
Chen Donghe suspiró, lo levantó y dijo con firmeza: "Más allá de este salón se encuentra el Lago Mirada de Luna. Nuestra familia Chen siempre ha dependido de la bondad de la familia principal. Si alguna vez actúas contra ellos en el futuro, que el cielo sea testigo. Tu cuerpo y tu alma serán destruidos".
Chen Yang lo miró con la mirada perdida, luego miró el cielo nocturno que se oscurecía. No tuvo más remedio que repetir las palabras según las instrucciones.
Chen Donghe, ahora cansado del asunto, agitó la mano ligeramente y dijo en voz baja: "¡Regresa ahora!"
El joven vacilaba a cada paso, mirando repetidamente al hombre que toda la familia Chen veneraba y en quien confiaba. Finalmente, se dio la vuelta y desapareció.
Chen Donghe permaneció un rato junto al lago. Pronto, Li Qiuyang regresó de la montaña con su informe. La técnica de viento que utilizó era débil e inestable, lo que lo hacía tambalearse en el aire. Al ver esto, Chen Donghe lo ayudó rápidamente, guiándolo sano y salvo hasta la orilla. Li Qiuyang se acarició la barba y dijo en voz baja: “Gracias, Donghe”.
Pocos en la Familia Li podían dirigirse a Chen Donghe de esa manera. Chen Donghe asintió en silencio en señal de reconocimiento mientras Li Qiuyang hablaba en voz baja: “Este cuerpo lisiado mío fue quemado por el Fuego Fusible. Siempre que llueve o hay viento, el dolor es tan insoportable que ni siquiera puedo hablar. Siento como si me estuvieran destrozando, como si mi maná se hubiera agotado por completo. Incluso ahora, apenas puedo controlar el viento para viajar”.
Li Qiuyang había evitado durante mucho tiempo encontrarse con gente, y a pesar de los repetidos intentos de Chen Donghe por visitarlo, nunca le habían concedido una audiencia. Ahora que por fin se habían conocido, era evidente que los últimos años de viento y lluvia desequilibrados no habían sido benévolos con Li Qiuyang. Incapaz de contenerse, Chen Donghe maldijo con furia: "¡Ese miserable mocoso de la familia Xu!".
"No hay necesidad, Donghe", dijo Li Qiuyang en voz baja. "A nuestra edad, ya no existe la distinción entre lo miserable y lo no miserable. Era un talento único en su generación que jamás cometió crímenes atroces, y aun así, lo mataron por mi culpa. El castigo debería recaer sobre mí".
Había una profunda aceptación en su rostro, dejando a Chen Donghe sin palabras. Tras un largo silencio, Li Qiuyang lo miró fijamente y finalmente dijo: “Desde la muerte de Jingtian, cinco de tus siete almas se han ido con ella. No queda luz en tus ojos. Puede que la generación más joven no lo note, pero te conozco. El Chen Donghe que conocí nunca fue así”.
Chen Donghe se quedó sin palabras una vez más. Li Qiuyang, con la cabeza ligeramente gacha, caminaba a su lado por la orilla del lago en la quietud de la noche. Después de un largo rato, Chen Donghe murmuró: “Estuve a su lado más de sesenta años. Ella... se acostumbró”.
Li Qiuyang suspiró levemente, con la expresión temblando por la emoción, y con voz ronca, dijo: “Donghe... ¿por qué te haces esto? Olvídate de Xuanxuan, incluso yo la entiendo hasta cierto punto. Era solo una costumbre. Nació sin un orificio espiritual... vio toda su vida como un sufrimiento. ¿Cómo pudo amar de verdad a alguien?”.
La expresión normalmente imperturbable de Chen Donghe finalmente se transformó en una intensa emoción. Con voz suave, dijo: “Al final, esta es solo mi carga”.
Li Qiuyang respondió: "¡Solo veo que no puedes seguir adelante! Te quedan más de cien años de vida... Si vas a seguir así, como un cadáver ambulante, ¡bien podrías haber muerto con ella en el Monte Yue!"
Chen Donghe se detuvo lentamente en la oscuridad, permaneciendo en silencio. Una figura familiar surgió en su mente. La había acompañado desde la infancia hasta la edad adulta, desde la vida hasta la muerte, durante el matrimonio y la crianza de una hija. Parecía que todo había salido como él deseaba. La había ayudado a cumplir sus deseos, atando todos los cabos sueltos. Él mismo se había perdido en ello.
Pero había una verdad que siempre había sabido, una que había relegado deliberadamente a un segundo plano. Sin embargo, como una sombra, nunca lo abandonó del todo. Se manifestó en innumerables pensamientos persistentes. Y ahora, por fin, tomó forma.
Li Jingtian se había mostrado agradecida con él, había confiado en él, había estado dispuesta a casarse con él y tener un hijo suyo. Pero nunca, ni una sola vez, lo había mirado como una esposa mira a su marido.
Lo había sabido desde el principio. Aunque era una mortal, frágil como el tofu en sus manos, aún resistía con inquebrantable, casi despiadada, contra todo lo que no amaba.