Mañana.
La luz del amanecer subía los escalones de piedra a segmentos, proyectando un tono dorado sobre las dos bestias de piedra de la entrada. La familia Li había encargado a artesanos la creación de estas estatuas a imagen de la Serpiente Ganchuda, Li Wushao. Las colas de la bestia se enroscaban firmemente mientras mantenía la cabeza en alto.
Li Zhouwei emergió del salón central; sus botas doradas forradas de brocado resonaban con fuerza contra el suelo. Con una mano apoyada en la espada que colgaba de su cintura, había madurado significativamente en los últimos años. El aura innata que una vez portó se había contenido y ya no infundía miedo en quienes lo contemplaban.
Incluso el brillo de sus ojos se había desvanecido gradualmente, transformándose en un distintivo tono marrón oscuro. Su presencia, antes intimidante, parecía haberse desvanecido. Avanzó con agilidad, y solo en miradas fugaces afloraba un rastro de astucia. De vez en cuando, sus movimientos revelaban una rapidez y agilidad que dejaba atónitos a los demás, haciendo difícil creer que solo fuera un niño de once años.
Chen Yang, vestido con una armadura negra, lo seguía. Li Zhouwei había crecido con los años, casi igualando su estatura. Su expresión permanecía indescifrable mientras lo seguía en silencio. Al llegar al salón principal, se detuvo instintivamente y dejó entrar a Li Zhouwei solo.
Li Chengliao estaba sentado en el extremo superior del salón, leyendo una carta. Al verlo acercarse, sonrió y dijo: “Wei'er, estás aquí”.
Li Zhouwei tenía once años y había alcanzado la cuarta etapa del Reino de la Respiración Embrionaria. A diferencia de otros descendientes directos que fueron enviados a la montaña para cultivarse, la familia Li lo había mantenido enfocado en el entrenamiento de las artes de la alabarda en el salón central. Temían que avanzar demasiado rápido resultara en una base débil.
Sin embargo, a pesar de la falta de esfuerzo visible, recientemente había pasado unos días en reclusión y había alcanzado la cuarta etapa del Reino de la Respiración Embrionaria. Su cultivo progresaba de forma constante y metódica.
Envuelto en una capa de piel de lobo, exudaba una presencia imponente mientras preguntaba: "¿Cómo están tus ojos ahora?"
Li Zhouwei se sentó firmemente y respondió: "No se vuelve oro si no hago un movimiento o pierdo los estribos".
"Bien", respondió Li Chengliao.
Li Chengliao no entendía bien cómo lo había logrado, pero decidió no insistir. En cambio, tomó un manual de cultivo encuadernado en jade del escritorio y dijo en voz baja: “Tu tío Xizhi regresó hace poco a casa y te consiguió esta técnica de percepción. Échale un vistazo primero”.
Li Zhouwei se adelantó y tomó con cuidado el manual. En la portada, el título decía: “Los Grandes Ojos Dorados Veteados”.
Como Li Chengliao había sugerido echar un vistazo primero, Li Zhouwei hojeó con cuidado las páginas en el pasillo y leyó: “En el otoño del quinto año de Wuming, visité a mi amigo Xuandou y conocí a Yang Jinxin, un juez del infierno. Tuvimos una conversación interesante, y nos dimos cuenta de que la claridad y la oscuridad difieren enormemente, lo que dificulta la percepción de las apariencias reales. Por lo tanto, ideé ciertas técnicas visuales y las registré aquí...”.
La introducción detallaba los orígenes de la técnica, seguida de una extensa exposición de su práctica. Instruía principalmente sobre cómo refinar las pupilas doradas templando los ojos con maná. Un proceso que, en la antigüedad, solo requería veinte años para completarse.
Los mejores resultados se obtenían adquiriendo un Qi Espiritual conocido como Qi de la Víspera Brillante, lo que acortaba significativamente el período de entrenamiento. Tras una inspección más detallada, la inscripción final llevaba el nombre de Cui Yan.
Li Zhouwei lo miró brevemente, mientras Li Chengliao explicaba en voz baja: "He preguntado por Cui Yan. Se dice que era un cultivador del Núcleo Dorado de la Mansión Inmortal Zhaoyuan en el estado de Wei, conocido como el Monarca Verdadero Shangyao. Esta técnica de percepción probablemente fue creada en sus primeros años. No es de alto grado y solo es de tercer rango. Pero debería ser suficiente para ocultar tus ojos".
Mientras Li Chengliao hablaba, le indicó a Li Zhouwei que se sentara y continuó: “Solo las técnicas obtenidas de estas grutas celestiales cuentan con registros tan detallados de sus orígenes. Si este fuera un hechizo común de Jiangnan, ¿tendría siquiera una firma? La mayoría se han perdido en el tiempo”.
Al ver que Li Zhouwei asentía con comprensión, tomó un libro y una tablilla de jade de la mesa y dijo en voz baja: "En cuanto a esto, es un arte de alabarda que el anciano Xuanfeng adquirió en el extranjero. Originalmente estaba grabado en esta tablilla de jade, pero como aún no has desarrollado tu sentido espiritual, lo he transcrito para ti. Hay una copia y el original, y ambos están incluidos".
Li Zhouwei lo recibió con cuidado e hizo una reverencia formal en agradecimiento, diciendo: "Gracias, padre".
Echó un vistazo a la portada del manual de la alabarda, que decía: El ciclo de armadura, el arte de la alabarda para refinar el alma.
En lugar de leer el libro inmediatamente en el gran salón, Li Zhouwei cambió de tema y preguntó: "Conozco un poco la historia del Gran Wei, pero solo a través de relatos fragmentados. ¿Cuántos Monarcas Verdaderos hubo? ¿Ha recopilado la familia alguna información?".
Li Chengliao se sorprendió un poco por la repentina pregunta, pero respondió: “Nuestra familia ha aprendido algunos detalles a lo largo de los años. En la antigüedad, los cultivadores del Núcleo Dorado vagaban por el mundo, y los cultivadores de los Embriones del Dao caminaban libremente. Las regiones del interior eran varias veces más grandes que hoy, y los territorios de ultramar eran decenas de veces más grandes. El Estado Wei produjo varios Monarcas Verdaderos. Dos de la Familia Cui, uno de los cuales fue Shangyao Cui Yan. En cuanto a la Familia Li, tuvimos al Gran Ancestro y al Emperador Yuan...”
Li Zhouwei intervino: "Cuatro verdaderos monarcas".
Li Chengliao asintió y continuó en voz baja: “Tras la caída del Estado Wei, los estados sucesores de Qi, Liang, Zhao y Yan tuvieron emperadores con un cultivo cada vez más débil. Al final, solo el Emperador Zhaowu del Estado Zhao alcanzó el nivel de Monarca Verdadero. En la actualidad, el estado se ha dividido en regiones. Ya no existen los llamados estados inmortales”.
Li Zhouwei escuchó y asintió levemente. Al ver que estaba absorto en sus pensamientos y no tenía intención de preguntar más, Li Chengliao sonrió y dijo: “Te presento a alguien”.
Al pronunciar sus palabras, una nube de niebla gris se elevó desde un lado del salón, arremolinándose antes de tomar la forma de un hombre con túnica gris. Su rostro era afilado y amenazador, y se arrodilló sobre una rodilla, diciendo con voz ronca: “Wushao saluda al heredero”.
Li Zhouwei asintió y Li Chengliao dijo: "Este es el mayor Wushao, un cultivador en la etapa intermedia del Reino del Establecimiento de la Fundación. La familia lo ha asignado especialmente para protegerte".
Durante años, Li Wushao había cultivado en el fondo del lago, reuniendo gradualmente demonios en el Reino de Cultivo de Qi como subordinados para que supervisaran el lago. Esto le permitía evadir las tareas diarias de gestión, apareciendo en el lago solo ocasionalmente. Originalmente, seguía a Li Yuexiang. Pero ahora que Li Xizhi había venido a llevarse a su hermana, Li Xijun le había ordenado que bajara de la montaña.
Li Zhouwei le indicó con un gesto que se levantara. Li Wushao saludó con firmeza sin decir palabra y desapareció rápidamente entre las sombras del salón. El joven heredero lo observó atentamente un momento antes de alzar la vista hacia Li Chengliao y preguntar: “Parece que la familia ya tiene todo arreglado”.
"En efecto", dijo Li Chengliao, "Estás envejeciendo. Cuando tu tío abuelo Yuanping tenía tu edad, ya asumía el liderazgo de la familia. También posees el Linaje del Dao Yang Brillante y hay pocos talentos genuinos en la familia principal. Esto significa que, sin duda, asumirás las responsabilidades del hogar en el futuro".
Planeo elegir un lugar en el Monte Yue. Llevarás tropas allí, y esta será una buena oportunidad para entrenar tus habilidades con la alabarda. Cuando llegue el momento, experimentarás el derramamiento de sangre en primera persona.
La familia Li siempre había mantenido esta tradición de sucesión. Ni el padre ni el hijo mostraron sorpresa. Li Zhouwei asintió, guardándose los objetos en la manga mientras se preparaba para marcharse. Justo entonces, Li Chengliao lo llamó.
El joven jefe, envuelto en piel de lobo y con un carisma innato, sonrió levemente y dijo en voz baja: "Después de una cuidadosa deliberación, la familia ha decidido mantener la tradición: no dirigirse a usted por su nombre, sino otorgarle un título de Dao... o mejor dicho, un título nobiliario".
Li Zhouwei arqueó las cejas con interés, un destello de astucia brilló en sus ojos mientras sonreía y preguntaba: "¿Qué título ha elegido la familia?"
Li Chengliao parecía complacido, riendo a carcajadas dos veces antes de escribir cuidadosamente dos caracteres en un trozo de papel xuan. Lo levantó con cuidado y dijo: “Minghuang[1]”.
Li Zhouwei entrecerró los ojos levemente, apoyó una mano en la espada que llevaba en la cintura y bajó la barbilla. Su expresión no era tanto de satisfacción como de tranquilidad, como una bestia que encuentra una cueva adecuada para descansar.
"Hmmm", reflexionó el adolescente antes de estallar en una risa resonante, la luz en sus ojos parpadeando en sincronía con su voz.
El gran salón se llenó gradualmente del fragante aroma de las peonías, acompañado por el suave susurro de las alas revoloteando.
Bzzz....Bzzz....Bzzz....
El sol dorado de la mañana subía los escalones de piedra aún más rápido, serpenteando como una serpiente mientras serpenteaba por el gran salón. Su brillo se intensificó, irradiando una luz tan deslumbrante que Chen Yang, que estaba afuera, tuvo que cerrar los ojos para protegerse del resplandor.
1. Los caracteres utilizados son明煌, que significa Brillante Radiante. También puede significar sabio y deslumbrante. Supongo que tiene algo que ver con su cultivación, ya que estos caracteres están presentes en el Paso del Yang Brillante y la Escritura de la Esencia Radiante. El tiempo dirá su verdadero significado .