Dili Youjie había luchado junto a él durante la masacre. Incluso al oír la risa de Chen Yang, supo que no podía confiar en ella. ¿Cómo podía confiar en la sonrisa de Chen Yang? Ahora comprendía que Chen Yang no era más que una serpiente venenosa escondida tras una sonrisa. El miedo lo invadió, e hizo repetidas reverencias antes de seguirlo.
Sin embargo, Chen Yang quería que Dili Youjie tuviera miedo. Mostró satisfacción al decir: "General Dili, gracias por señalar a los culpables y ayudar con la purga. Ya he enviado hombres a difundir la noticia por toda la ciudad para que su nombre sea alabado por todas partes".
Dili Youjie sabía que no había forma de escapar de la carga de ser visto como el que se alió con los orientales y masacró a las familias y chamanes. Apretando los dientes, respondió con dureza: "¡Señor Chen, quédese tranquilo! Con estas provisiones de artículos espirituales y grano, todas las familias y seguidores locales se aliarán con la familia gobernante en tan solo diez días. ¡Puedo reclutar cinco mil soldados!"
Chen Yang asintió y subió a la plataforma. Su expresión cambió al instante, adoptando una expresión de humildad al bajar la mirada. El repentino cambio de actitud dejó a Dili Youjie profundamente inquieto. El joven le recordó: “Al servir junto al heredero, general, es mejor que mantengas a raya cualquier pensamiento errático”.
Dili Youjie asintió repetidamente y avanzó unos pasos en el gran salón, siguiendo a Chen Yang mientras se arrodillaban. Con el rabillo del ojo, vio a varios cultivadores con vestimenta oriental de pie al otro lado del salón.
Chen Yang hizo una reverencia y declaró: "¡Tu sirviente ha purgado la ciudad!"
Li Zhouwei dio un paso lento hacia adelante, miró a Dili Youjie y dijo en voz baja: "Dili Youjie... bien hecho. Puedes levantarte".
Dili Youjie se levantó apresuradamente, pero enseguida se dio cuenta de que Chen Yang seguía arrodillado, inmóvil. Un miedo gélido lo invadió. Al bajar la mirada, vio un par de botas de brocado detenerse frente a él. El heredero le quitó los gruesos registros de seda de las manos y dijo: “Organiza las tropas en doce días. Marcharemos hacia el norte del Monte Yue”.
Dili Youjie asintió en silencio y retrocedió lentamente. Mientras Li Zhouwei sostenía la tablilla de jade, una oleada de conmoción se apoderó de Chen Yang. ¡Una tablilla de jade... sentido espiritual! ¡Ha penetrado el Chakra Capital de Jade de la quinta etapa del Reino de la Respiración Embrionaria!
Aunque Chen Yang llevaba mucho tiempo esperando que Zhouwei lo superara en cultivo, no imaginó que ese día llegaría tan pronto. Mantenía una fachada tranquila, pero Li Zhouwei ya le había dirigido una mirada fugaz antes de volverse hacia un joven a su lado y decirle en voz baja: “Confortar al pueblo y estabilizar la retaguardia les corresponde a ustedes dos, ancianos”.
Cerca de allí se encontraban dos individuos, ambos en el Reino de Cultivo de Qi. Uno era un joven con túnicas daoístas, de unos veinte años, llamado Li Chenghuai. La otra era una mujer un poco mayor que él, su prima mayor del primer linaje, Li Minggong.
Li Chenghuai, de rasgos bastante sencillos, se parecía más a su madre, Yang Xiao'er. Respondió con calma: “Déjamelo a mí”.
Como ambos se encontraban en la etapa inicial del Reino de Cultivo de Qi, pacificaron fácilmente la región. Tras una leve reverencia, se despidieron.
Los miembros de las generaciones Cheng y Ming eran de talento mediocre. Sin embargo, en los últimos veinte o treinta años, la mayoría había alcanzado con éxito el Reino de Cultivo de Qi y gradualmente se hicieron cargo de diversas cumbres. Su estricta educación garantizó que quienes alcanzaron la prominencia fueran más que capaces.
Li Zhouwei esperó a que los demás se fueran antes de finalmente volverse hacia Chen Yang. Se acercó y le dijo en voz baja: “Reestructura las fuerzas familiares y calma los corazones inquietos”.
Chen Yang levantó lentamente la cabeza y sostuvo la mirada de Zhouwei. El joven heredero dijo con tono ligero: “Hay noticias de la familia. El maestro Kongheng ha llegado a Qingdu. Dentro de poco, las tropas marcharán hacia el norte del Monte Yue”.
Una oleada de vigor recorrió a Chen Yang. Salió rápidamente del gran salón con la espalda recta y avanzó con aire de confianza. Su mano descansaba sobre la empuñadura de su espada, y a cada paso, el tintineo de su armadura negra revelaba su entusiasmo.
Pero justo al llegar al frente del salón, tres figuras se detuvieron silenciosamente ante él. El joven líder tenía una presencia extraordinaria, como si hubiera desafiado innumerables tempestades de viento y nieve. Sus cejas rectas y sus ojos brillantes transmitían un aire de nobleza, y asintió levemente a Chen Yang.
Detrás de él, un joven con túnica taoísta tenía labios ligeramente pálidos y rasgos tranquilos y amables. Una leve sonrisa se dibujaba en sus labios mientras un resplandor dorado brillaba alrededor de su cuerpo.
La última figura era un monje de ojos entrecerrados, cabizbajo y expresión indescifrable. Un sudor frío cubrió a Chen Yang. Sin dudarlo, cayó de rodillas con un golpe sordo, presionando la frente contra el suelo. Luego declaró humildemente: "¡Presento mis respetos a los tres ancianos!".
"Chen Yang...", observó Li Xijun en silencio. Mientras apretaba ligeramente los dedos blancos como el jade sobre la empuñadura de su espada, pensó: “Este hombre... con los años, su astucia y crueldad se han vuelto aún más ocultas... La impulsividad de la juventud se ha desvanecido... haciéndolo más difícil de controlar. Por suerte, su linaje materno lo vincula con el segundo linaje de la familia Li, pero es una lástima que no lleve el apellido Li”.
Si un hombre así perteneciera a la generación Zhou y Xing, ¡el heredero no tendría de qué preocuparse! Pero Chen... él tendrá que conformarse.
Li Xijun levantó suavemente la mano para indicarle que se levantara y le susurró: "¡Bien! Has progresado mucho con las enseñanzas del anciano Donghe. Después de la campaña del norte, ven a verme al Pico de la Corte de Jade y te enseñaré a usar la espada".
El corazón de Chen Yang oscilaba entre la alegría y la inquietud. Anhelaba esa habilidad con la espada, pero estar cerca de Li Xijun era como estar en ascuas. ¿Pero cómo podía negarse? Con gran honor, hizo una profunda reverencia y se retiró rápidamente.
Li Xijun subió los escalones de piedra y le preguntó a Kongheng: "Maestro monje, ¿qué piensa de ese niño?"
Kongheng rápidamente agitó la mano con desdén y respondió: "No me atrevo a decir mucho, parece un niño inteligente".
Los tres entraron al salón principal, pero lo encontraron vacío. Li Zhouwei se sentó erguido con disciplina, como si los hubiera estado esperando. Al acercarse, Zhouwei se levantó, juntó las manos y los saludó: “Presento mis respetos a los estimados ancianos”.
Li Xijun notó la falta de reacción de Kongheng antes de dirigirse a Li Zhouwei: "Zhouwei, no hay necesidad de ocultarlo. Deja que el Maestro Monje le eche un vistazo".
Los ojos de Li Zhouwei brillaron repentinamente. En sus puntos de acupuntura qihai, las semillas del talismán se agitaron. Rápidamente se transformaron en un profundo tono dorado con capas de oro entrelazadas y unidas.
Kongheng miró de reojo a Li Zhouwei, pero la imagen lo impactó como una llama abrasadora. Apretó las manos con fuerza dentro de las mangas e instintivamente giró la cabeza.
Li Xijun dejó que Li Zhouwei se levantara, pero observó de cerca a Kongheng. Captó un leve tic en los ojos entrecerrados del monje, como si estuviera luchando por reprimir algo. Li Xijun entonces presentó: “Este es el Maestro Kongheng”.
Li Zhouwei habló en voz baja: "¡Le presento mis respetos al maestro!"
Kongheng respondió rápidamente: "Este humilde monje saluda al Invicto Rey de la Luz. ¡No hay necesidad de tal cortesía, no la merezco!"
Li Zhouwei arqueó una ceja. Pero Li Xijun, con las manos a la espalda, dio un paso al frente. No pareció sorprendido y preguntó en voz baja: “Maestro monje, por favor, explíquelo con claridad”.
Los ojos, ya entrecerrados, de Kongheng casi se cerraron al bajar la voz. “El heredero debería ser de la constitución del Yang Brillante... y, sin embargo, no lo parece del todo. Este humilde monje no se atreve a hablar demasiado, pero el linaje del Dao del Yang Brillante... en nuestra cultivación budista, corresponde al Rey Invicto del Brillo. [1] Por eso me referí a él como tal”.
¿Rey Invicto del Brillo?, pensó Li Xijun con el ceño fruncido. Al mismo tiempo, vio que Kongheng palidecía ligeramente.
El monje respiró hondo varias veces antes de decir: “Cuando miro al heredero... ¡parece casi la reencarnación del Invicto Rey de la Luz! Y, sin embargo, su mente permanece tranquila... ¡Esto es totalmente antinatural! ¡Debe deberse a un linaje extremadamente puro!”.
Levantó la cabeza y continuó con un suspiro: "Además, su aura es oscura e indescriptible... Si no fuera por mi antigua herencia de cultivo y el hecho de que el Rey Invicto del Brillo tiene un linaje Dao en mi linaje Dao del Río Liao, ¡nunca habría podido discernir esto!"
1. Los Reyes del Brillo se encuentran entre las deidades budistas importadas de China a Japón a principios del siglo IX como parte del Budismo Esotérico. ☜