Monte Yue del Norte.
El cielo estaba envuelto en niebla, pero Li Xijun permanecía inmerso en un resplandor níveo, con los ojos destellando una luz blanca y una espada en la cintura. Miró hacia abajo y vio a las tropas de la familia Dili entrar en la ciudad. Una nube de nieve emergió bajo los pies de Li Xijun al activar Nieve en el Pino, llevándolo en una deriva etérea.
Minghuang es inteligente. Ya ha obtenido el título del Monte Yue. Pongamos a prueba primero al gobernante del Monte Yue del Norte.
Claro que Li Xijun había hecho arreglos similares, pero decidió poner a prueba al chico primero. Ahora que vio que todo estaba bien organizado, asintió y se sintió mucho más tranquilo.
Li Ximing observaba en trance. Su expresión era una mezcla de envidia y satisfacción, con la mirada perdida en sus pensamientos. Sacó una botella de jade de su túnica y dijo: “Ha alcanzado la quinta etapa del Reino de la Respiración Embrionaria. Si toma esta píldora, alcanzará la sexta... También tengo Polvo Espiritual Brillante para él. Si lo toma junto con la píldora, alcanzará el Reino del Cultivo del Qi”.
Li Xijun asintió, guardando los objetos en su túnica. Al levantar la vista, vio dos fuerzas que abandonaban la ciudad al amparo de la noche. “He oído que el gobernante del Monte Yue del Norte no es un líder mediocre. Servirá como piedra de afilar de Minghuang”.
Li Ximing asintió y de repente preguntó: "Xijun, ¿has estudiado cuidadosamente la Escritura de la Esencia Radiante?"
Li Xijun negó con la cabeza y respondió: "No cultivo este Dao. Solo lo he hojeado como referencia. ¿Por qué lo preguntas?"
Li Ximing guardó silencio, recogiendo sus palabras antes de hablar en voz baja: “He estudiado las nueve técnicas secretas para alcanzar el Reino de la Mansión Púrpura. Todas son extremadamente difíciles. Dominar tres otorga un quince por ciento de éxito. Dominar las nueve aún ofrece menos del cincuenta por ciento de posibilidades, y eso sin tener en cuenta las circunstancias personales”.
Naturalmente, la Familia Li carecía de un entorno óptimo para alcanzar el Reino de la Mansión Púrpura. Li Xijun hizo algunos cálculos mentales y murmuró: “Si uno realmente domina las nueve técnicas secretas, las probabilidades de éxito serán muy altas”.
"¡No es tan sencillo!", respondió Li Ximing con una sonrisa irónica. "Cada técnica secreta es extremadamente difícil. ¡Necesitarás décadas para dominar incluso una!"
"¿Tan difícil es?", respondió Li Xijun. Pero entonces, su expresión cambió, como si hubiera entendido algo.
Pensó para sí mismo: No es de extrañar que Ning Wan y los demás hayan estado estancados en la última etapa del Reino del Establecimiento de la Fundación durante tanto tiempo... ¡Puede que ni siquiera tenga las nueve técnicas para practicar!
Li Ximing hizo una pausa antes de decir: "Sin embargo, la escritura también registra varios objetos espirituales que pueden ayudar a abrirse paso hacia el Reino de la Mansión Púrpura... Como la Piedra Celestial Radiante, la Cáscara Espiritual del Cuervo Qilin y la Savia de Sangre Blanca".
Li Ximing enumeró varios objetos espirituales, cada uno un tesoro raro y preciado. Luego continuó diciendo: “Todos los objetos espirituales están en el Reino de la Mansión Púrpura...”.
Li Xijun asintió levemente y respondió: "Dame una lista de los artículos. Haré que Xizhi investigue y haga averiguaciones en varios lugares. Encontrar una pista sería ideal".
“———
Mientras tanto, en el paso de Chan.
"Dos pasos y seis pueblos." Li Zhouwei sacó un mapa y lo examinó con atención. Tras el Paso Chan se extendía una vasta llanura salpicada de numerosas fortalezas y un importante pueblo. Más allá de la llanura se encontraba el Valle de la Luz de la Luna, otro paso crucial que custodiaba los cinco pueblos restantes y la corte real.
En el pasado, su antepasado, Li Xiangping, había podido moverse libremente por esta región. Sin embargo, esto se debía principalmente a dos factores. Primero, contaba con un ejército pequeño y discreto. Segundo, una gran sequía había azotado la región y las tierras del Monte Yue acababan de ser devastadas por Jianixi. La región estaba en completa ruina.
Ahora, con miles de tropas bajo el mando de Li Zhouwei y con el control del Paso Chan, donde Xiangping una vez había sido acorralado en el norte, su destino estaba destinado a ser diferente.
Li Zhouwei reflexionó por un momento y pensó para sí mismo: Es mejor presionar el ataque con un golpe rápido.
Li Zhouwei descendió del paso y montó rápidamente en su caballo. Ordenó al general del Monte Yue, Du Dou, que reuniera a las tropas y a los esclavos. De pie sobre la plataforma, alzó su alabarda mientras su armadura brillaba con una luz fría.
Algunos soldados de las fuerzas del Monte Yue llevaban armadura, mientras que los esclavos, en su mayoría, iban con el torso desnudo. Era evidente que Du Dou los había entrenado al menos parcialmente, evitando así un desorden total; sin embargo, aún distaban mucho de ser disciplinados.
Los guerreros del Monte Yue miraban a su alrededor confundidos, como si les diera igual quién era su comandante. Solo los ojos de unos pocos revelaban codicia al contemplar las armas apiladas sobre la plataforma.
La mirada de Li Zhouwei recorrió los rostros sucios y desdichados de los soldados del Monte Yue. Un extraño resplandor rojo comenzó a emanar de su alabarda, como si pudiera cautivar almas. Los guerreros del Monte Yue alzaron la cabeza instintivamente hacia él.
Los destinados a custodiar el paso no eran de noble cuna; de hecho, la mayoría eran esclavos. Levantaban la cabeza débilmente, observando cómo subían los cargamentos de provisiones a la plataforma mientras susurraban entre ellos.
"Caballeros." La voz de Li Zhouwei resonó en el paso. Era profunda y grave, suspendida en el aire. Poseía una cualidad casi hechizante. "Soy la Gran Concordia de la Radiancia, comandada por el Mandato del Cielo para conquistar la Corte del Norte. Mi intención es primero masacrar a las estimadas familias y distribuir las tierras de cultivo en las ciudades tomadas por nuestras fuerzas. Cuando conquistemos la Corte del Norte, todos los esclavos serán liberados de su servidumbre."
"¿Distribuir tierras de cultivo?"
¿Libertad de la esclavitud? ¿De verdad lo dice en serio este general...?
Li Zhouwei hizo una pausa y luego repitió lo mismo. Su voz se volvió más etérea y poseía una fuerza hipnótica. La duda y la sospecha en los ojos de los guerreros del Monte Yue se desvanecieron gradualmente, reemplazadas por una codicia creciente y ferviente.
Un destello rojo comenzó a brillar en sus ojos. Intercambiaron miradas y avanzaron uno a uno para recoger las armas que tenían delante. Eran tan fervientes como una manada de lobos hambrientos.
Chen Yang permaneció a un lado con la mirada perdida. La voz se había grabado en su mente sin resistencia. Incluso siendo un cultivador en la cuarta etapa del Reino de la Respiración Embrionaria, sintió una oleada momentánea de emoción.
Sin embargo, Chen Yang tenía una mente resuelta. Recuperó rápidamente el sentido y miró los brillantes y fantasmales ojos de Li Zhouwei antes de bajar la cabeza apresuradamente.
Su corazón tembló mientras pensaba: ¡Así que así era Jianixi en ese entonces!
Dili Youjie se adelantó para informar; ya había organizado las tropas y asignado personal. El caballo espiritual de Li Zhouwei se movía con rapidez, liderando la ordenada marea de soldados que avanzaban hacia las ciudades ocultas en la noche.
La gran ciudad contaba inicialmente con pocos guardias. Antes de que pudieran reaccionar, varias flechas atravesaron el aire, abatiendo a los guardias al instante. Unos cuantos chamanes escalaron rápidamente las murallas y las puertas se abrieron con un estruendo atronador.
Li Zhouwei entró en la ciudad a caballo, con un brillo dorado en sus ojos parpadeando levemente. Podía sentir a los soldados siguiéndolo en un estado de trance, como si un instinto profundo despertara gradualmente en ellos.
Rápidamente frenó su caballo y miró hacia la torre de piedra a la entrada del pueblo. Sus tropas, silenciosas pero frenéticas, irrumpieron en la ciudad como olas rompiendo contra las rocas. Atravesaron el asentamiento en un silencio inquietante.
Una cacofonía de voces se elevó alrededor de Li Zhouwei mientras miraba la torre de piedra, un pensamiento extraño repentinamente surgió en su mente, Debería estar sentado en un templo, presidiendo un santuario ancestral...
Se quedó inmóvil mientras los susurros se extendían como un canto budista entre los guerreros del Monte Yue. Todos murmuraban: “En las ciudades conquistadas, masacren primero a las familias respetables, luego distribuyan las tierras de cultivo. Cuando la Corte del Norte sea conquistada, todos los esclavos serán liberados”.
Los guerreros del Monte Yue repetían el cántico en voz baja mientras corrían por la ciudad. Pequeñas hogueras se encendieron en los asentamientos mientras luchaban en la oscuridad. Los gritos de batalla se hicieron cada vez más fuertes, hasta que se fundieron en una sola voz. "¡Gran Concordia de Resplandor!"
El cántico encendió el fervor de la batalla entre los guerreros del Monte Yue. Detrás de Li Zhouwei, Kongheng aferraba un rosario de madera. Lo retorció con tanta fuerza que crujió. No pudo ocultar la sorpresa en su rostro mientras murmuraba: “Un nombre destinado a la victoria... Gran Concordia de la Radiancia...”.
Una nube de humo gris se formó junto a Kongheng, y resonó la inquietante voz de Li Wushao: “Maestro Monje... ¿en qué está pensando?”
Kongheng simplemente sacudió la cabeza con una sonrisa amarga y respondió: "Wushao, eres demasiado cauteloso..."
Mientras los dos cultivadores del Establecimiento de la Fundación conversaban en voz baja, Li Zhouwei espoleó a su caballo y se abrió paso rápidamente entre la multitud. Tras tomar el control de la ciudad, cabalgó hacia las aldeas circundantes, reforzando sus fuerzas con doscientos o trescientos hombres más. Marcharon rápidamente, dejando solo un rastro de sangre tras ellos.
Li Zhouwei envió a Chen Yang y a Dili Youjie a liderar unidades separadas para reclutar más tropas mientras él avanzaba sin vacilar. Ya no se detuvo en estas aldeas y avanzó rápidamente hacia el siguiente paso.
Pero antes de que Li Zhouwei llegara, una ráfaga de viento gris sopló y depositó dos botellas de jade en sus manos. Una era verde y la otra blanca, pero ambas eran exquisitamente elaboradas.
Li Zhouwei inspeccionó el contenido con su sentido divino antes de guardarlo rápidamente. El valle frente a él era estrecho, con tropas estacionadas en ambas montañas. El paso estaba encajado entre dos desfiladeros y parecía algo ruinoso.
Sus tropas, perfectamente alineadas, se detuvieron un instante a la entrada del valle. Li Zhouwei miró a un lado y se dirigió a un soldado del Monte Yue que estaba a su lado: "¿Es este el Valle de la Luz de la Luna?".
El soldado asintió, hizo una reverencia y respondió respetuosamente: “Mi señor, este lugar perteneció a la Familia Luz de Luna, llamada así por el supuesto sacerdote Yue Zhu[1]. Durante la gran sequía, el sacerdote fue asesinado por los orientales, pero aún se le conoce como el Valle Luz de Luna”.
Li Zhouwei entrecerró los ojos levemente y pensó para sí mismo: Entonces, fue aquí, asesinado por mi antepasado.
Levantó su alabarda, miró el estrecho valle que tenía delante y murmuró: "Toma este paso, luego encontraré una oportunidad para abrirme paso".
1. Yue Zhu (月珠) significa Perla de la Luna en chino ☜